- М-м-м-ы-э-э-м-м-м? - Раздалось над левым ухом.
Едва сдержав рвущийся из груди крик, я двинул щитом в сторону звука.
- М-м-м-м! - недовольно промычал ударенный зомби, и шатнулся в мою сторону, замахиваясь лапой.
Я встретил его мечом, ударив наискосок, на выдохе. Меч, пройдя от ключицы через грудную клетку, в ней и застрял. Зомби, завалившись назад от удара, рывком выпрямился. Задавив нахлынувший приступ паники, я пнул его ногой, меч, заскрежетав по костям, нехотя вылез, и перехватив рукоять оружия поудобнее, скрутив торс, я одним ударом снес ему голову. Послышался шорох, и, глянув в сторону бывшего зала, я почувствовал, как волосы шевелятся на голове: кучи тряпья распрямлялись, охая, мыча. Сколько же их тут? Один, два... семь? Я похолодел. Когда они все проснутся, то... Я подскочил к одному из просыпавшихся, который ворочался на полу, сильным замахом ударил по шее, отсекая голову. Второй стоял на карачках, стараясь подняться. Минус голова. Третий. Четвертый уже стоял, покачиваясь на пятках. ‘Не успеваю... ‘- мелькнула мысль. Подпрыгиваю, бью мечом наотмашь, голова, стукнув об лавку, улетает в угол. Еще три. Едва успеваю встретить щитом рванувшего ко мне зомби, отталкиваю его. Ногой в грудь отбрасываю второго, ступня проваливается, дробя гнилые кости, и я застываю в нелепой позе, с задранной правой ногой. Мгновением позже, приняв решение, валюсь на спину, увлекая за собой застрявшего; поджав левую ногу, использую ее как пружину и бью, отправляя зомби в полет, перекатившись, грохочу доспехами по полу. Оставшаяся пара живых трупов уже вполне себе бодрячком, расставив широко руки, кидаются ко мне. Уворачиваюсь, отходу в сторону и за спину одному, бью, голова скачет по полу. С пола поднимается вражина с дырой в груди, промахнувшийся зомби взвывает и захлебывается: влетевший Ирьян снимает ему голову, и я добиваю оставшегося. Дыхание тяжелое, пот холодной струйкой стекает за шиворот. Скосив глаза, замечаю, как в углу тошнит Сью. Мелинда стоит зеленого цвета, но пока держится, зажав рукой рот; Жу кривится, но молчит: она видела и не такое, хотя ее чувствительный нюх наверняка сейчас страдает.
- Цел? - еле слышно спрашивает Ирьян. Его взгляд мечется между темным проемом, ведущим на кухню и подъемом на второй, жилой этаж.
- Вроде, - так же, на выдохе, отвечаю ему.
Знаками он показывает мне, что пойдет вниз, мне показывает, чтобы я шел наверх. Делаю большие глаза, перехватываю меч левой рукой, и, согнув правую в локте, показываю ему универсальный жест.
-Хрен тебе, - шиплю сквозь зубы.
Сверху слышится стон, и следом - шорох ног по полу. Ирьян кривится, машет рукой, и я, кивнув, становлюсь сбоку от перил так, чтобы меня не было видно сверху. Девушки собираются кучкой и отходят к стойке, Ирьян легонько хлопает меня по плечу. Выставив щит вперед и отведя меч для удара, осторожно ставлю ногу на первую ступеньку, держась края досок: так меньше скрипит. Шаг, другой... Со второго этажа снова слышен протяжный стон, затем - вздох, закончившийся всхлипом. Я замер. Сглотнув, продолжаю подниматься. Нервы напряжены, что происходит сверху - мне не видно, лестница слишком крута. Я тщательно выбирал, куда ставить ногу, стараясь как можно меньше шуметь, но раздавшийся на улице пронзительный визг заставил меня сбиться с шага, я пошатнулся, задев перила. Те скрипнули, сверху выглянула уродливая голова, вся в потеках жижи, с огромными глазами. Следом показалось и все туловище: оно было коротким, приземистым, с длинными руками, увенчанными длинными когтями. Издав звук, нечто среднее между кваканьем и хрюком, существо бросилось на меня сверху. Я успел лишь закрыться щитом, крутизна лестницы и вес прыгнувшего сыграли свою роль: мы в обнимку покатились вниз, грохоча, как сцепившиеся вагонетки. То, что сверху выглянули еще несколько голов, я уже не видел.
***
Мессир Дюран, зависнув в сотне метров над городом, наблюдал. Дождавшись, пока группа наемников вместе с эльфийкой зашли в таверну, он усмехнулся, спустился ниже. Найдя группу мертвых, он достал из сумки заранее припасенный кусок мяса, и бросил рядом с ними. Выждав, пока ходячие съедят неожиданный подарок, он бросил следующий - чуть дальше. Потом еще. По дороге к ним присоединялись все новые и новые трупы, и вскоре он достиг цели, подведя толпу нежити совсем близко к бывшей таверне. Дело было за малым. Приземлившись на крышу бывшей ратуши, он высмотрел одному ему известный ориентир, и мягко слевитировал на землю. Тихо прошептал заклинание, символы закружились вокруг его головы и пропали; Дюран, кивнув сам себе, поднял камень и кинул его в оконный проем. Послышался протяжный женский стон, маг прищурился. В окне мелькнула черно-серая тень. С протянутой ладони мага в нее сорвалось несколько магических стрел, и в тот же миг его тело растворилось, уйдя в Астральный скачок, исчезая, чтобы появится в другом месте, ближе к толпе мертвых. Раздался новый стон, громче предыдущего, и из дома медленно выплыла баньши. Маг пустил в нее новую порцию стрел, баньши, увидев своего обидчика, испустила дикий вопль и поплыла к нему, набирая скорость. Дюран оскалился, и исчез, уйдя в Астральный сдвиг. Проскользнув невидимкой за угол, он проявился, снова разложил свой коврик и рывком взлетел вверх.