- Понятно что нежить, и что! - Мелинда чуть привстала, потянувшись за трубой. Жу отмахнулась, от нее, как от надоедливой мухи, но затем передала трубу, растерянно сказав:
- Они... уходят.
Проплыв мимо мрачных, нависших надо водой скал Каэр Дарроу, мы высадились в маленьком заливе. Там нас встретил человек, назвавшийся Турманом Грантом, и согласился присмотреть за лодкой в наше отсутствие: мы собирались вернуться тем же путем, что и пришли. Накинув сумки на плечи, мы двинулись в сторону моста, разделявшего запад и восток этих некогда процветавших земель королевства Лордаэрон. Тракт, некогда оживленный, сейчас был пуст: прошло более десяти лет, как между Андоралом и Стратхольмом, жемчужиной Лордаэрона, существовало оживленное движение. Сейчас нас провожали лишь вороны.
Движение мы распределили просто: впереди шел я, как имевший щит; посредине шли волшебницы, и замыкал шествие Ирьян, готовый отразить нападение сзади. Через час, когда мы пересекли мост, картина, открывшаяся перед глазами, заставила нас замереть: живого здесь ничего не осталось. Перекрученная трава, проплешинами покрывала голую, темно-красную землю; от деревьев остались лишь остовы, перекрученные, почерневшие, мертвые. Дорога убегала вдаль, впереди виднелись холмы - судя по всему, там когда-то было поместье Маррисов, о котором нам говорил лорд.
- Теперь идем тихо, - донесся голос Ирьяна. - Смотрите во все стороны, Чума изменила не только людей.
Мы сбавили ход, крутя головами. Солнце уже давно перевалило за середину, когда из-за холмов, ведущих в бывшее поместье, раздался хриплый, переливчатый вой, закончившийся демоническим хохотом. Сью пискнула, и на ее ладонях зажегся темный огонь. Она неотрывно смотрела на холмы, и была близка к панике. Мелинда прошептала короткое заклинание, взмахнув руками, и стоять возле нее было невозможно: земля покрылась инеем, казалось, замерзало даже дыхание, но ее же это нисколько не беспокоило. Жрица, внешне расслабленная, повернула кисти вперед, и их окутывало едва заметное свечение.
- Чумные собаки. Не останавливаемся, ходу! - Бросил Ирьян.
Вдалеке уже виднелась первая башня, но дойти мы до нее не успели: на вершине холма показалась уродливая морда пса. Он задрал нос вверх и мы снова услышали тот самый вой, закончившийся хохотом. Закончив зов, тот ринулся в нашу сторону.
- Всего одна? - презрительно заметила Мелинда.
- Стриб, встречай, - Ирьян встал чуть сбоку, чтобы иметь максимальный обзор во все стороны.
- Испугались какой-то... - Мелинда поперхнулась фразой.
За первой собакой мчалось еще с десяток таких же образин, их лапы светились зеленым цветом, кожа была красно-коричневая. Они бежали, хрипло визжа на ходу. Я вгляделся...
- С них что, сняли кожу? - я встал лицом к ним, выставил щит и приготовился встречать гостей.
- Чума, - коротко ответил Ирьян.
Пса, бежавшего первым, я принял на щит, и одним ударом меча сломал позвоночник. Отбросил хрипящего мутанта ногой, сделал два шага вперед, снова закрывшись щитом. Мимо просвистело, и два пса покатились по земле, скуля и рыча: в них торчали длинные сосульки. Еще одного окутало дымом, кожа слезала с него лохмотьями, но он продолжал бежать в мою сторону. Стая разделилась, двое побежали в сторону Ирьяна и одновременно прыгнули, целясь в горло; эльф увернулся, словно танцуя, двумя взмахами меча разрубая псин. Еще две сосульки, и еще два пса приколоты к земле, как бабочки у энтомолога. Они сучили лапами, дико завывали, но с места не двинулись. Провелькнула длинная тень, и один из оставшихся псов молча ткнулся носом в землю, оставшихся зарубили мы с Ирьяном.
- Тоже мне, собачек испугались, - встопорщила шерсть Жу. - И чего, спрашивается...
Ее прервал вой, раздавшийся со стороны тех же холмов. Еще один - справа, и третий, многоголосый, спереди.
- Бежим! - рявкнули Ирьян, и мы припустили в сторону башни. Нас провожал собачий хор, они перекликались, и со страху нам казалось, что вой идет со всех сторон.
- Башня! Там! - тяжело дыша, на ходу просипела Сью.
- Береги дыхание, бегом, бегом!
К башне мы приблизились, ведя за собой две стаи. Встречать нас никто не вышел, место казалось давно брошенным.
- Станешь в проходе, будем меняться. Главное, чтобы за спину не зашли, - крикнул мне на ходу Ирьян. Но плану не суждено было осуществиться: едва мы начали подниматься по небольшому пандусу, как с вершины башни сорвался огненный шар размером с футбольный мяч и рухнул посреди стаи. Раздался визг, скулеж, больше похожий ни хрип; следом за первым в стаю влетел второй, затем третий шар. Остатки псов, кто смог, разбежались в разные стороны. Мы замерли, стоя напротив каменного проема, ведущего внутрь башни, и не решались войти. Вскоре раздались шаги, и к нам вышел воин в светло-серых доспехах. На груди его была черная накидка с изображением белого круга, и восьми лучей. Оглядев нас, он покачал головй и сложил руки на груди: