Шипение, визг, крики, сопровождавшие этот изнурительный бой, перекрыл слитный вопль баньши. Проход сыграл роль рупора, и я поувствовал, как меня повело; в голове зашумело, глаза заволокло пеленой, я перестал что-либо видеть и пропустил удар лапой по голове. Строй сбился, сбоку дико заорал один из Серебряных: пошатнувшись, я сломал строй и до моего соседа добрались. Меня же выдернула назад чья-то рука, и попыталась куда-то повести. Я рычал, пытался вырваться - тщетно: меня вели уже с двух сторон.
- Все, навоевался. Хватит, - раздался равнодушно-спокойный голос.
Едва разлепив глаза, залитые кровью, текущей с головы и кое-как сфокусировав взгляд, я смог с трудом разглядеть черные, шипованные латы, глухие шлемы, из прорезей которых струился мягкий, синий свет: это были Рыцари Смерти. Мы дошли. Патруль, ходивший по долине, услышал подозрительный шум и вышел к пещере как нельзя вовремя. Увидев преследовавшую нас Плеть, они ударили массовыми заклятьями, завалив проход разлагающейся плотью мертвых тел, а затем, дождавшись, пока последние живые покинут едва не захлопнувшуюся ловушку, устроили обвал, и проход из Часовни перестал существовать.
***
Дневник Горана. Первое разочарование
Эта сила... Она жжет меня изнутри. Мне кажется, я горю... Андорал невозможно очистить. Я справился за два дня, и готов был праздновать победу, но... Как же я ошибался! На третий день город снова был наводнен нежитью. В груди жар. Я должен... Я должен найти источник заражения. Невозможно выжечь заразу, не поразив ее центр, а значит, моя цель - Стратхольм. Решено.
***
- Спасибо... Тебе. В общем, ну... - Я сидел на пригорке, сняв шлем и глядя в никуда. За шею текло что-то теплое, рядом переминалась с ноги на ногу эльфийка. - И это, у тебя кровь идет, перевязать надо, - добавила она. Нас окружала безжизненная земля, вдалеке внизу виднелся огромный котел, стоявший посреди поля, а еще чуть дальше - остовы сгоревших домов.
- Вам нужно уходить, - прогудел рядом один из Рыцарей. - Плеть не тупа, но ей надо время, чтобы обойти гору.
- Нам нужно в столицу. Мы сможем отсюда попасть в Штормград? - поинтересовался Ирьян.
- Да. У нас есть действующий портал в бывшем Соборе, - кивнул Рыцарь. - Милеена! - обратился он к одному из них. - Проведешь их.
Рыцарь коротко кивнула, и знаком показала следовать за ней.
- А вы? - поинтересовалась Сью.
- Плеть нам ничего не сделает. Они пришли за вами, - отрубил тот. - Уходите.
Наш отряд, вместе с остатками защитников Часовни, выдвинулся за Милееной.
***
Дневник Горана. Зарождение безумия
Да как они посмели противиться мне? Мне! Повелителю Огня! Я сжигаю их десятками, но на их место приходят новые. Мне повинуются элементали! Вместо элементаля воды, ко мне присоединился огненный. Посох... Зачем мне этот посох льда с душой синего дракона? Я - сама стихия! Если мне не удастся очистить этот город, я утоплю его в огне!
***
Наш порядком потрепанный отряд вернулся обратно в столицу. Жрица, порядком истощенная после боя в катакомбах, отсыпалась на диванчике, остальные расположились кто где, и вид имели весьма унылый. Ирьян, засунув нос в дневник, читал, не отрываясь, я просто откинулся в кресле возле камина.
- Итак, подытожим, - безучастным голосом произнесла Мелинда. Ее взгляд не выражал ничего, кроме вселенской усталости. - Наш поход в Чумные Земли провален.
Она помолчала немного, вздохнула, и начала загибать пальцы:
- Мага - не нашли. Посох - тоже. Вернутся туда мы не можем...
- Да и незачем, - буркнул Ирьян, не отрываясь от дневника. - Его там нет. А поход не провален, - поднял он глаза. - Вот, послушайте...
***
Дневник Горана. День прозрения
Ничего не помогает. Я жгу их толпами, но приходят новые. Это бесконечный цикл. Они смеют противится моей воле! Воле Повелителя Стихий! Во мне... Внутри меня что-то есть. Другая сила. Она появилась после того, как я убил Рагнароса и взял его камень. То, что я ошибочно принял сначала за эмоции и мощь, оказалось началом перерождения. Кто я теперь? Чародей, повелевающий стихией Огня или... Я - сама стихия! Я - Король Элементалей!
Я не могу больше противится его воле. Это оказался путь в один конец. Победа обернулась... Поражением. Я становлюсь тем, кого низверг в Пустоту. Огонь зовет меня. Я должен... Идти. Огненные Просторы зовут меня...
***
Ирьян захлопнул дневник:
- Так что, наш путь - на гору Хиджал. Именно там был побежден Рагнарос, а значит, он либо оставил посох у друидов, либо забрал с собой в Цитадель. - Эльф пристально посмотрел на меня, и продолжил:
- Хотел бы я, чтобы сработал первый вариант, но зная удачу Стрибьорна...
Он хмыкнул, пожал плечами, и продолжил:
- Понятия не имею, что нас там ждет, но таким отрядом мы там не пройдем.