- Родители... - она осеклась. - Я. Беспокоюсь по поводу участия Син’Дорай в моей миссии. Они... Я! Считаю, что ты можешь сознательно провалить задание. Поэтому... мы отдадим тебе часть оговоренного, и ты - свободен.
Лицо эльфийки, пока она выговаривала свою речь, то краснело, то бледнело, уши же - полыхали. Ирьян, выслушав, хмыкнул, пожал плечами и уселся за стол. Насмешливо глянул на меня:
- Что скажешь? Меня устраняют.
- Мы почти у цели. С какого перепугу ты или твои родители хотите развалить отряд? - скривился я.
Места мне не осталось: в гостиной были лишь диван, занятый Жу и Мелей; кресло у камина, в котором грелся Ланс; и стул, давно и прочно закрепленный за моим учителем. Оглядевшись, я с кислой рожей остался стоять.
- Или он не пойдет, или... - начала было Мелинда.
- Или..? - рыкнул из кресла Ланс.
Та не ответила. Ее нервозность выдавали руки: она не знала, куда их деть, и начала сплетать и расплетать пальцы.
- Если Ирьян покинет отряд, никто никуда не пойдет, - буркнул я.
- Но... - вскинула голову эльфийка.
- Я сказал, - твердо отрубил я ей.
- Услышано, - рыкнул Ланс из кресла.
- Согласна, - кивнула Жу и зевнула, кокетливо прикрыв лапкой рот. - Нас и так мало, чудилка ушастая.
Сью лишь сидела, открывая и закрывая рот, как рыбка в аквариуме.
- Ну, что ты молчишь? - накинулась на нее Мелинда.
- Мы ведь думали, что они согласятся, - тихонько пробормотала та. - И запугать их нечем, кроме как не заплатить... Но тут мы будем не правы. Все-таки часть пути пройдена, а они рисковали собой, и... в общем... - чернокнижница окончательно смутилась и замолчала, уперев взгляд в пол.
Мелинда сжала руки в кулаки, и смотрела на меня с бессильной яростью.
- А если я ОЧЕНЬ попрошу? - с едва сдерживаемой злобой прошипела она.
- Свое мнение высказал, менять не буду, отряд дробить не дам, - поджал губы я. - И хватит уже, - махнул я рукой в сторону открывшей было рот Мелинды. - Мы подрядились помочь тебе? Поможем, оплата назначена. Умирать ради тебя мы не подписывались: и так ходим по краю. Вопрос закрыт?
- То есть, если будет трудно, вы сложите лапки и...
- Если финал будет означать смерть всех, или кого-либо из нас, - оборвал я ее.
- Я могу понять твой юношеский максимализм, девочка, - пробурчал из кресла Ланс. - Но лишать отряд сильного бойца только из-за давней вражды и необоснованных подозрений, это черезчур.
Ирьян молчал. Его лицо было непроницаемым, и лишь слегка прищуренный взгляд выдавал отношение к Мелинде, ее словам, и ко всему происходящему сейчас вцелом: легкое презрение.
- Обоснованные, - топнула ногой эльфийка.
- Ну да, ну да, - снова зевнула жрица с дивана. - Услышала, что учитель утащит ученика, едва запахнет жареным, и всполошилась.
- Но ведь они бы нас бросили... там. Одних, - тихонько прошептала Сью. - И тебя тоже.
- А ты за меня не волнуйся, - встопорщила усы Жу. - Бегать я умею, в отличие от некоторых.
- И ты бы сбежала? - скривилась эльфийка.
- Едва ли не быстрее, чем они, - фыркнула Жу, махнув лапой в сторону нас с Ирьяном.
Стало тихо. Мелинда была в ярости, стояла, глубоко дыша, и не находя, что сказать. Сью просто молча сидела, обхватив руками лицо.
- Вы - балласт, - процедил Ирьян, прервав тишину. - Было бы гораздо проще, останься вы в городе. Но часы ночной тикают, поэтому мы с вами возимся.
Глаза Мелинды стремительно начали белеть; в комнате похолодало, и я понял, что пришла пора вмешатся.
- В любом случае, Огненные Просторы будут нашей последней остановкой. Единственная проблема - маг, становящийся новым Повелителем Огня, но ее мы будем решать на месте. Доберемся до Хиджала, поговорим с друидами, вдруг что подскажут.
Я подошел к волшебнице. Все уже давно вскочили, заметив в ней изменения. Даже Эллиурэ, проспавшая весь разговор, грея пушистый бок у камина, вскочила и зашипела. Сью, дергая подругу за рукав, пыталась достучаться до разума эльфийки - тщетно. Жу, шипя и топорща усы, пятилась к двери; Ланс, видимо зная, что примерно ждет, рванул на второй этаж и сейчас скалил зубы с верха лестницы, глухо ворча. Ирьян скользнул за спину Мелинде; глянул на меня. Мы слегка кивнули друг другу, и эльф едва уловимым движением ударил, а я поймал на руки потерявшую сознание волшебницу.
- Вы... вы что сделали? - Сью смотрела на нас большими глазами. В комнате начало теплеть, Ланс осторожными шагами спускался с лестницы.
- Вырубили, - фыркнула пандаренка. Ее короткая шерсть, до того стоявшая дыбом, потихоньку улеглась, она бочком пробиралась к дивану, но мы с Ирьяном ее опередили, уложив туда бессознательную Мелинду. Увидев, что место занято, она повернулась ко мне:
- Поход еще в силе?
- Пока да, - пожал я плечами.