- Похоже, она не в восторге от вашего решения, - ухмыльнулся эльф.
Я только вздохнул. И вдруг вспомнил кошачью реакцию, когда, еще в Ясеневом Лесу, предложил прокатится на Ветерке, и меня осенило:
- Ничего, сейчас все исправлю, - я вернул друиды ухмылку, и присел возле пантеры.
- Эли, киса ты моя, - почесал я за ушком насторожившуюся питомицу. - Котопереноску я тебе так и не достал, а лететь нам далеко вниз. Ты хочешь стать первой летающей пантерой? - Шерсть под моей рукой встала дыбом, и я продолжил, развивая успех:
- Твой вес я на руках не удержу, если ты дернешься. Понимаешь?
Пантера глухо заворчала. Глаза ее стали большими и испуганными, она посмотрела на меня и глухо мявкнула.
- Будь хорошей кисой, останься здесь, а? А я тебя заберу на обратном пути, обещаю!
Я гладил кошку, стараясь излучать спокойствие. Получалось плохо, и судя по дергающимся ушам, и тому, что мурчания в ответ не раздалось, успеха я не достиг. Басовито рявкнув, Эллиурэ вывернулась из-под моей руки, и исчезла в зарослях.
- Обиделась, - прокомментировал друид, следивший за сценой убеждения.
- Присмотрите за ней, пожалуйста, - вздохнул я, вставая.
- Вообще-то способ транспортировки таких питомцев у нас есть, - задумчиво сказал эльф.
В кустах раздался шелест и показалась заинтересованная ушастая кошачья морда.
- Не уверен, что это хорошая идея, - покачал я головой.
Морда в ответ раскрыла пасть и зашипела.
- Она очень не хочет с вами расставатся, молодой человек, - наставительно произнес друид. - И чтобы этого избежать, готова даже пересилить страх полета.
- Откуда вы знаете? - пораженно спросил я.
- Связь с природой, - туманно ответил тот.
Я беспомощно переводил взгляд с эльфа на питомицу. Следом за мордой показалась лапа.
- Там лава и огонь, и демоны знают что еще, - попытался я воззвать к разуму друида.
Пантера прижала уши, но лапу не убрала.
- Насколько мне известно, свитки защиты от магии действуют и на животных, - парировал друид.
- И как она будет грызть камень? Или стальную чешую наг, если они там остались? - не сдавался я.
Эльф, усмехаясь, смотрел, как из кустов медленно, шаг за шагом, выходила Эллиурэ. Она замирала после каждого движения, хвост раздраженно махали з стороны в сторону, уши были плотно прижаты к голове, а из пасти раздавалсь сердитое шипение.
- У нее свое мнение на этот счет. Крепления давать? - вопросительно изогнул бровь эльф.
Я глянул на замершую с поднятой левой передней лапой, вытянувшуюся в струну кошку и махнул рукой:
- Давайте.
Не прошло и часа, как шесть гиппогрифов, красивейших звероптиц сине-зеленого окраса скользнули вниз, неся своих всадников в огненному острову. Их полет сопровождал дикий мяв с нотками паники, доносившийся из-под брюха одного из них.
- Снижаемся, и садимся возле лагеря, - прокричал мне Ирьян со спины гиппогрифа. Попытка схитрить и подлететь прямо к бывшей резиденции Повелителя Элементалей успеха не принесла: огромный участок земли, до сих пор покрытый лавой, пылал жаром и умные крылатые животные не давали нам подлететь ближе. Однако, кое-какие успехи облет дал: по крайне мере мы увидели, с чем нам придется иметь дело: по огненному острову медленно бродило пяток великанов, в разломах с кипящей стихией виднелись всполохи элементалей, да огненные чещуйчатые наги, вооруженные трезубцами, ползали группами по трое. Всего мы их насчитали три десятка - маловато для такого пространства, коим был остров. Кое-где виднелась мелочь: големы, собранные воедино магией из камней.
Лагерь часовых состоял из нескольких палаток, да четырех ночных эльфов с укрощенными на укрощенных огненных ястребах. Специальная сбруя снижала жар от их тел и перьев до терпимого, давая возможность оседлать этих необычных птиц. Эльфы сначала кривились, но прочитав послание от Калесгоса, Боудрика и письмо от друида с вершины Хиджала, махнули рукой:
- Жарьтесь, коли вам охота.
- Если геройствовать не будем, то можно попытаться проскочить, - подошел ко мне Ирьян. Я как раз выпутал дрожавшую Эллиурэ из хитрой системы ремешков, и она блаженно растянулась земле.
- А ведь еще назад лететь, хвостатая, - обломал весь кошке подошедший дварф. Пантера тут же свернулась клубком, выпустила когти и прижала уши, тихо ворча.
- Эра... язык твой - враг твой. Смотри, схарчит она тебя как-нибудь, - ухмыльнулся Ланс.
- Подавится, - отрезал дварф.
- Значит, дробить отряд не хочешь, да? - тихо прошипело над ухом.
- Мелинда, не сейчас, пожалуйста, - повернулся я к эльфийке.
- Ну почему же? - уперла руки в бока та. - Значит, как я Ирьяна просила убрать, так сразу на попятный? Никто никуда не пойдет? А как Сью бортанули, так не поморщились?