- По двое. Тихо. У него за спиной. Бегом! - рыкнул Ланс.
Началась безумная игра в прятки. Хаотически перемещаясь между камнями, залегая, и придерживая оружие, чтобы не звякнуло, мы передвигались между камней. Я шел в паре с Мелиндой. Пантеру я давно уже потерял из виду: она двигалась по своему, одной ей ведомому маршруту. Волшебница, после урока Рыцаря, отмалчивалась, и хорошо хоть не тормозила, вовремя выполняя комманды. Я потерял счет времени; арка, где когда-то стоял Привратник, вдруг приблизилась как-то сразу, и я понял: дошли. Пригнувшись, стараясь не отсвечивать на фоне стен и лавовых луж, где когда-то чешуйчатые маги сдерживали порождения огня, мы с волшебницей юркнули в небольшой дворик, переводя дух. Действие свитков заканчивалось, и дышать становилось все труднее: жар опалял слизистую и ощутимо нагрел броню. Я ощущал себя консервой в собственном соку.
- Не... могу... больше... - прошептала ушастая, упав на колени. По ее телу пробегали сине-белые всполохи, она, казалось, слегка искрилась. Она уперлась ладонями в землю, покачиваясь.
- Что с ней? - подошла Лина.
- Началось, - выдохнул Ирьян. - Время на исходе.
- Чье? - одновременно спросили Ланс и Эратран.
Мелинда подняла голову: ее глаза светились ровным, белым светом.
- Ее. И наше тоже, - повернулся я к разом побледневшему отряду.
- Что дальше, смертнички, ебать вас в жопу? - рявкнул дварф. - Долго еще тут сиськи мять будем? Нам туда? - он указал в сторону моста, ведущего в цитадель. - Так попиздовали!
Я выпустил воздух сквозь плотно сжатые зубы.
- Жу, защиту от льда на меня. Кто-нибудь, возьмите щит!
Ланс, хмыкнув, бросил свой полуторник Ирьяну, забрав у меня не только щит, но и меч:
- Ты с ума сошел, - рыкнул он мне тихо.
- Знаю. Но иного пути нет. Жу!
Магия свитка заменила прежнюю защиту, казалось, повысив градус окружающей среды на порядок. Ирьян кривился, хмурился, качал головой, но молчал; Лина и Эратран двинулись к мосту, за ними следом, прижав уши и шипя, шла Эллиурэ.
- Держись, ушастая, - прошептал я, наклонившись к волшебнице.
- Я... долго... не... смогу... - донеслось от нее.
Горяий воздух вокруг волшебницы остывал, оставляя пар; казалось, она дымилась. Я несколько раз быстро вдохнул-выдохнул, помог ей поднятся и рывком взял на руки. После уроков Ирьяна, когда приходилось носить тяжеленные доспехи, эльфийка, казалось, ничего не весила. Магия льда, окутывавшая волшебницу, соприкоснулась с раскаленной броней на мне, мгновенно окутав нас клубами пара. Мелинда вскрикнула.
- Держись за шею, - прохрипел я ей.
Защита от льда не давала мне окоченеть, температура вокруг тоже добавляла защиты, и в доспехах, окруженный клубами пара, со стороны я выглядел как кипящий чайник. Тело себя чувствовало так же.
- Бегом, - крикнул мне Ирьян, и подавая пример, рванулк мосту.
Бежать было тяжело. Если бы не разница температур, которая варила меня в доспехах, может, и было бы проще. Мимо тянулись, казалось, бесконечные перила моста, ведущие через пропасть к арке входа в цитадель Рагнароса; Впереди были спины отряда. Вот закончился мост. Ланс, Лина и Эратран уже скрылись, зайдя внутрь; Жу, обернувшись и махнув лапой, вошла следом. Пантера, шипя, крутилась у входа, то ли не решаясь зайти внутрь, то ли поджидая меня.
- Помочь? - бросил Ирьян.
- Нет, - отрицательно качнул я головой.
Пар валил не переставая, пот катился градом и из-за него я чуть не споткнулся на ступеньках.
- Могу... Сама, - выдохнула эльфийка.
Не останавливаясь, я спустил ее на землю, и в цитадель мы вбежали уже втроем.
- Враг! - послышался рык Ланса.
Ухнул выстрел, послышался звон стали.
- Горан? - выдохнул я на бегу.
- Вряд-ли, - ответил Ирьян, ускоряясь.
Полукруг входа скрыл от меня эльфа, и когда мы с Мелиндой выбежали к еще одному мосту через пропасть, все уже было кончено: стандартный патруль наг, из двух мечников и одного старшего, с трезубцем, перестал существовать.
- Добрались, - кивнул Ланс. - Ты как, девочка?
Мелинда не ответила. Проследив за ее взглядом, я смог только выдохнуть:
- Дошли.
Мост упирался в круглую, желтую площадку, в центре которой стояла цель нашего путешествия: легендарный посох, Последнее Пристанище Таресгосы. Оружие, с душой дракона внутри. От него во все стороны исходило пульсирующее сияние ледяной магии, и практически вся площадка, окруженная лавой, была покрыта слоем льда. Под потолком клубился пар, орошая наши плечи мелкой моросью; казалось, здесь, в данный момент, шла непрекращающаяся борьба. Борьба льда и пламени.
- И все? Так просто? Лишь иди - и возьми? - скептически пробурчала Жу.