– Какого рода? – поинтересовался Арбогаст. Он подошел, как только осознал, что тут происходит что-то важное.
– Не знаю, – вздохнул Трол. – Может, они незаметно подогнали сюда столько сил, что стоит нам туда сунуться, и из нас сделают фарш для их фламинго. А может, они просто не хотят уступать это место, потому что там есть что-то особенное.
– Тогда было бы разумнее спрятать это место, а не выдавать его, – рассудительно предположил Крохан.
– А если они уверены в победе? Если считают, что мы с ними не справимся, то почему бы не пригласить нас для выяснения отношений? – негромко проговорил Приам.
Ибраил вздохнул:
– Ничего не чувствую. Тут все очень чисто, все очень толково устроено.
– Может быть, – ни к кому не обращаясь, поинтересовался Трол, – это и есть ответ – они рассчитывают на какого-то очень грамотного мага, который их поддерживает и с которым они не боятся нас? – Он повернулся к Ибраилу. – Как у тебя с боевой магией?
– Ты видел хоть одного мага из Империи, который не умел бы драться? – спросил его Ибраил. – А я ведь начинал там, у них.
– Я вообще ни одного мага до недавних пор не видел.
– Если не считать Султунара, – поправил Трола Приам.
– Так, что делаем? – подошел к ним капитан Трапез.
– Пытаемся пройти через эти буруны, – твердо ответил ему Трол.
– Подойдем поближе? – спросил капитан. – Нет, я сказал – пройдем через них.
– Но я же потеряю корабль, – капитан дрогнул, в его лице появилось что-то от несправедливо приговоренного к смертной казни подсудимого.
– Тебе все будет оплачено, – не очень громко отозвался Крохан.
– Нет, я не согласен. Деньги – еще не все…
– Скорее всего, – спокойно, даже как-то лениво произнес Ибраил, – ты свой корабль не потеряешь. Так что двигай вперед.
Капитан издал что-то похожее на рычание, топнул от бессильной ярости ногой по палубе, обреченно махнул рукой и… сам стал к румпелю. Потом повел корабль как можно ближе к скалам. Конечно, он схитрил, в какой-то момент нервы его не выдержали, и он попробовал увалить в сторону, чтобы миновать страшную полосу пены, но Крохану с самого начала было ясно, что может произойти, и он поставил около капитана двоих сержантов, которые, как оказалось, вполне осмысленно оценивали обстановку. А потому они не дали капитану Трапезу слишком уж «круто» не попасть в полосу прибоя и общими усилиями вывели форштевень прямо на скалы.
Трол еще раз посмотрел назад, да, он был уверен, это то самое место. Поэтому он покрепче стиснул форштаг и стал, пошире расставив ноги. Нос их кораблика, украшенный небольшой деревяшкой, отдаленно похожей на большой собачий или волчий клык, висевший в полусажени над водой, иногда обдаваемый брызгами, был направлен прямо на камни.
Вот они прошли уже точку, из которой еще можно было, проявив недюжинное мастерство в управлении кораблем, развернуться и уйти, миновав эти скалы. Вот до берега осталось меньше полукабельтова, вот Трол почувствовал, как стоящий недалеко матрос стал что-то орать и сдергивать с себя тяжелую, сшитую из суровой дерюги куртку…
И вдруг все разом изменилось – пена пропала, брызги, только что обдававшие нос корабля, остались позади. Невероятный шум атакующих камни волн мигом утих… Перед «Мокрым клыком» расстилалась гладь едва ли не спокойнейшей воды во всем Кермале – они входили в узкую, всего-то около полутора кабельтова, протоку, соединяющую море позади и небольшую, но достаточно вместительную бухту впереди.
Трол обернулся. Капитан Трапез, который так и остался у румпеля, стоял с раскрытым ртом. Арбогаст и Крохан осматривали скалы, нависшие над их кораблем, словно это были крепостные стены, на которых вот-вот могли появиться лучники. Ибраил и подошедший к нему Приам пытались рассмотреть то, что находилось в бухте. Они были правы – сейчас это было самым важным.
На палубе корабля, на которой только что кричали люди, приготовившиеся к кораблекрушению, стало тихо. Всех вывел из ступора капитан. Своим глубоким, надсаженным, но очень ясным голосом он проговорил так, что в близких скалах отозвалось эхо:
– Хожу тут, почитай, двадцать лет, а этой бухты не знаю.
Его не совсем в том же ключе поддержал Ибраил:
– Да, тут чувствуется рука специалиста по иллюзионной магии. И куда выше среднего уровня.
– Каковы твои ощущения по этому поводу? – быстро спросил Трол.
– Все сделано очень легко, даже… да, даже небрежно, – отозвался Ибраил. – Такое впечатление, что для местного колдуна спрятать эту бухточку – все равно что для меня свинью замаскировать под козу.
«Мокрый клык» миновал четверть спокойной акватории по инерции. И тогда стала видна вся бухта, окруженная высокими, более двух сотен футов, скалами, надежно скрывающими все, что в ней происходило, даже от случайных пастухов, оказавшихся около этого берега. В небольшой заводи, подальше от выхода в море, стоял… «Косоклин». На его борту царила суматоха, но Трол решил, что не очень большая. Скорее это была имитация боевой тревоги, а не сама подготовка к бою – там было не очень много людей, да и двигались они не слишком стремительно. Создавалось впечатление, что к появлению незваных гостей тут готовы.
– Трапез, подойди к этому кораблю поближе, – попросил Крохан. – Я хотел бы оценить, не стоит ли для начала взять его на абордаж?
Ответом бравому капитану кадотской стражи был удар катапульты, прозвучавший со стороны «Косоклина», и тяжелый, в полтора стоуна, булыжник просвистел над снастями «Клыка». Он упал в воду в двух дюжинах саженей по другому борту. Трапез заорал сразу же:
– Все на весла! Если мы потеряем ход, то станем мишенью.
На весла стали орденцы, и их дружные, уверенные гребки придали «Клыку» такой ход, что утихшие было «усы», отходящие от форштевня, вновь прорезали спокойную воду бухты. Следующий удар катапульты на «Косоклине» был уже не таким точным, камень рухнул в воду чуть не в сотне ярдов, причем даже на глаз было заметно, по какой странной дуге он ушел в сторону. Трол посмотрел на Ибраила, и тот чуть заметной улыбкой подтвердил его подозрения.
– Как хотите, господа, – заговорил Трапез, не отрываясь от румпеля, – а в атаку на «Косоклин» я не пойду. Он же меня потопит прежде, чем мы до него доберемся.
– Тогда он нас атакует, – веско проговорил Крохан, но его прервал Приам.
– Все решится вон там.
Он указал на пляж, где на песке перед широкой пещерой выстраивались кинозиты. Их было десятка три, и они составляли костяк той команды, с которой теперь предстояло драться. Еще десяток бойцов составляли люди Гифрула. За ними стояли Визой и сам владетель Высокого Бора. Чуть в стороне, как не самая надежная сила, расположились люди Кочетыря. Их было меньше десятка, но в руках многих из них были арбалеты, так что с ними тоже приходилось считаться.
– Вот это и есть их ловушка, – ровно произнес Арбогаст. – Их куда больше, чем нас.
– Нет, – качнул головой Ибраил, – ловушка в том, что выхода отсюда больше нет.
Трол повернулся на месте. Так и есть, вид моря, откуда они зашли в эту бухту, затянула прозрачная, но ощутимая радужная пленка силового занавеса. Теперь, чтобы выйти из бухты, им прошлось бы ее преодолеть… Или убить колдуна, который ее установил.
– Да еще этот «Косоклин» с катапультой, – пробурчал Трапез.
– Он будет постреливать, но в атаку не пойдет, – проговорил Трол. – Они не захотят потопить твой корабль, который позднее можно взять как приз. Просто держись от них подальше, и все. Не забывай, они уверены, что сильнее нас.
– Я тоже так считаю, – отозвался Крохан.
– Ладно, – прервал дискуссию Ибраил. – Арбогаст, командуй высадку. Пора вступать в сражение.
Высадка прошла быстро и организованно. Хотя орденцы выглядели обеспокоенными, хотя они озирались, то и дело выискивая какие-нибудь другие подвохи, приказы выполняли неукоснительно и уверенно. Даже стражники, которых привел с собой Крохан, приободрились.