– Вообще-то я наложил на него заклятие нетления, до Кадота должно продержаться.
– Вот и ответ, – пробормотал Арбогаст. Он тоже, прихрамывая и морщась от боли, вышел на палубу. Видимо, хотел быть со всеми. Такое бывает, особенно после больших потерь, это нормально.
Они молчали. Вода журчала под бортом, солнце освещало сверкающие паруса, корпус поскрипывал на крутых волнах, кто-то из матросов на шканцах негромко ворчал от недосыпа.
Приам тоже вышел на палубу, осмотрелся, подошел к собравшимся на баке людям, сел прямо на палубу рядом с Тролом.
– Ты видел корабли на горизонте?
– Это пираты, из тех, которых, наверное, пытался собрать Убла, – проговорил Арбогаст. – Если они на нас нападут…
– Не нападут, – ответил Трол.
Он ведь не просто старался ни о чем не думать в эти дни. Он медитировал, дальновидением уходя за горизонт и даже рассматривая иные из этих кораблей. Очень приятным делом это не было, но он полагал, что должен к ним приглядеться, и теперь не жалел. Потому что знал то, чего еще не ведали его спутники.
– Они не будут атаковать нас, – проговорил он, мельком взглянув на Приама. – У них такие сложности, что им не до поимки «Клыка». – Никто, даже, кажется, Ибраил, его не понял. Ну уж он-то мог бы, кажется, проделать то же, что и Трол, но… Ах да, он же был с ранеными, ему было не до того. Придется пояснять. – У них смены капитанов, а в этой бандитской республике это всегда непросто.
– У всех разом? – переспросил Арбогаст. – Почему?
– Похоже на то, что смерть матки вызвала смерть червей и, как следствие, всех «червивых». А это были не просто все капитаны этих вызванных Ублой кораблей, но и многие помощники, лейтенанты… Словом, у них открылось множество вакансий, и их дележкой им предстоит заниматься еще не одну неделю.
Ибраил подумал и кивнул:
– Да, может быть… Нет, даже обязательно. Жаль, я так мало знаю обо всех этих модернизированных системах.
– Значит, – осторожно проговорил Приам, – Кирд тоже?..
– Да, – кивнул Ибраил. – Причем, как мне кажется, он умрет, где бы ни находился. Смерть червя в нем не оставит ему ни единого шанса.
– Лучше бы он сдался тебе, Трол. – Крохан посмотрел на Приама почти с неодобрением, ему не понравилось, что книжник все еще жалеет бывшего своего слугу.
Внезапно заворчал Арбогаст:
– Трол, я все-таки не понимаю, почему мы должны были убираться из этого замка? Он хорошо расположен, он почти целенький… Мы могли оставить там нескольких людей и почти наверняка успели бы перебросить из Кадота подкрепление… Это же могла быть наша стратегическая база на Олавах.
– Никто не сумеет отстоять замок, если на него нападут имперцы, – ответил Трол. – А они скоро попробуют вернуться туда… Чтобы выяснить, что стало с червоцветом. Мы бы лишь погубили людей этой авантюрой.
– Это не авантюра, Трол, – упорствовал командор. – Ну, не вполне; все-таки мои люди – воины, да и я сам мог бы там остаться за старшего…
– Арбогаст, – ответил Трол со вздохом, – мы обсуждали это раз десять. И зачем, когда уже ничего не изменишь, говорить о том же? – Они в самом деле обсуждали эту идею многократно. И от Трола потребовалось немало упорства и умения убеждать, чтобы заставить Арбогаста, да и Крохана, отказаться от этого самоубийственного эксперимента. Но теперь он решил действовать иначе. – К тому же у нас… у меня есть более важные предложения, чем этот замок.
– Какие? – хмуро поинтересовался рыцарь.
Трол посмотрел на волны, вздохнул и поднял голову.
– Разве ты не заметил? Эта матка способна растить червей и собирать информацию. Но она не способна породить еще одну матку.
Крохан поднял голову, оторвавшись от лицезрения волн под бортом. Даже Приам встрепенулся и сел прямее. Повернулся к Ибраилу и спросил его:
– Это правда?
– Да, – согласился маг. – Я не думаю, что они усовершенствовали ее настолько, что она научилась производить себе подобных. По крайней мере, я таких признаков в ней не обнаружил.
Они помолчали. Причем это было такое молчание, что с кормы к ним подошел капитан Трапез, чтобы понять, что тут происходит. Впрочем, он ни о чем не спрашивал.
– А это значит, – проговорил Трол, чтобы все было ясно, – где-то есть матка второго уровня… Такая, которая производит эти цветы, производящие червяков.
– Это значит… – начал было Крохан, но не договорил.
– Да, я хочу до нее добраться, – кивнул Трол. – К тому меня побуждает еще вот какое соображение. Если после гибели этого червоцвета умерли все те, кто был им заражен, так же, я надеюсь, погибнут все червоцветы, если убить их корневую матку… Ну, ту, которая их производит.
– Этого скорее всего не произойдет, – проговорил Ибраил. – Но попробовать… да, заманчиво.
– Наверное, трудная задача, – отозвался Крохан.
– Непростая, но я все равно хочу.
– Я не о том… Я вот подумал – наверное, тебе помощь потребуется?
Трол пожал плечами. Жест был несколько неопределенный, но он как раз и не хотел все прояснять до конца.
– А еще один рубака тебе пригодится? – решил настоять Крохан.
– Еще двое рубак? – спросил Арбогаст. Потом посмотрел на Приама. – Как думаешь, Перес позволит?
– Без особой радости, – отозвался Приам. – У нас ведь тут никого из офицеров, кроме тебя, и не осталось. Но может и разрешить. Дело немалое…
– Трое? – вдруг хрипловато проговорил сержант. Он смотрел на Трола сурово, но в глубине его немигающего, пристального взгляда угадывалась просьба.
– Зачем? – Трол кашлянул, прочищая горло. Он знал, что так может быть, но не думал, что это произойдет так… слитно. – У вас есть город, король и страна, которые нужно защищать. А мне придется отправляться, может быть, в Империю, чтобы…
– Ты не понимаешь, – отозвался Приам. – Впервые за три, а то и четыре столетия мы будем не защищаться, а нападать. И с хорошими шансами на успех. – Он посмотрел на Трола. – Да, с очень хорошими… Особенно, если вспомнить твой бой с кардой.
– Погодите, – отозвался Трол. – Я один почти бессилен, меня могут задушить магической удавкой во время сна, могут затравить дикими зверями, могут… Да мало ли что могут сделать колдуны Империи. Нужно найти мага, который согласился бы рискнуть жизнью…
– Думаю, – осторожно прервал его Ибраил, – тебе не нужно его искать. Он у тебя уже есть.
Крохан от полноты чувств хлопнул мага по плечу.
– Решено, – высказался Арбогаст. – Дай нам пару недель, чтобы залечить раны, и мы – в твоем распоряжении. Может, и те трое, что сейчас отлеживаются в каюте, на что-нибудь сгодятся.
– Ну, парой недель тут не обойтись, – хмыкнул Ибраил. – Но через пару месяцев…
– Это не самое важное, – проговорил Трол. – Ведь помимо лечения, предстоит придумать, как мы будем атаковать Империю. И главное, мне кажется, вас придется изрядно потренировать, чтобы…
Он не знал, как закончить, потому что все эти люди были старше его, опытнее в боях, может быть, грамотнее в стратегии. И вот ему придется их всех обучать тому, что он усвоил еще мальчишкой. Да, сложностей тут будет немало.
– Правильно, нужно хорошо подумать, как атаковать Империю, – согласился Ибраил. – К счастью, у меня там остались кое-какие знакомые… По крайней мере, я надеюсь, что они остались. И что они помогут.
Трол кивнул и отвернулся от людей, которые расположились на палубе «Мокрого клыка». Теперь он был не один. А это значило, что шансы на успех его предполагаемой атаки на Империю возросли. Он и без них попытался бы что-нибудь сделать. Но теперь, с ними вместе, да еще убедившись, чего каждый из них стоит в бою, он стал уверенней.
Он вздохнул. Конечно, имперцы не верят в добродушных и миролюбивых человеческих богов. Скорее всего – в д'Авола или Шаэтана… Но кто бы там у них ни почитался за божество, работы у него в ближайшем будущем прибавится. Потому что Воин Провидения по имени Трол Возрожденный решил атаковать Империю.