Дважды повторять не пришлось - обе девушки и парень, не разбирая дороги, бросились бежать в нужном направлении. Рой подобрал револьвер, сунул его за пояс, пошарил по карманам убитых в поисках патронов. Нашел несколько револьверных и запасной магазин к автомату. Должно хватить. Он перебежал чуть правее и залег за небольшим бугорком, выжидая.
Бандиты высыпали из леса как-то разом; их было человек пятнадцать. Рой срезал длинной очередью четверых, но остальные успели залечь, открыв ответный огонь. Рой откатился в сторону, и тут же на бугорке, за которым он только что лежал, с грохотом разорвалась граната.
Рой затаился. Через минуту он увидел двоих с автоматами, бегущих к тому месту, где прогремел взрыв. Рой поднял автомат, прицелился, плавно нажал на спуск и слегка повел стволом. Оба упали, как подкошенные. Шестеро. Осталось еще девять.
Чуть в стороне виднелся полуразрушенный дом, и Рой пополз туда. Высоко над головой время от времени свистели пули; то и дело трещали автоматы, но Рой был спокоен - бандиты потеряли его из виду и палили наобум, по кустам. Это было не опасно...
- Что там такое, Оператор?
- Обнаружен потенциальный Воин, Командор. Он справился с тестом первого уровня, и система переключилась на второй.
- Включите на всякий случай ограничители.
- Но сейчас это приведет к сбою программы.
- Ладно. Но следите за тем, как идет тестирование.
- Есть, Командор.
...Рой вставил в гнездо новый магазин и, оттянув на себя затвор, отпустил рукоятку. Затвор масляно-сочно щелкнул, досылая патрон, и этот щелчок доставил Рою удовольствие. Рой всегда любил оружие - эти смертоносные, но прекрасные в своем совершенстве инструменты.
Он осторожно выглянул в окно. Совсем близко крались двое, с автоматами наизготовку. Рой коротко свистнул, и когда бандиты обернулись, нажал на спуск.
Тотчас же рядом брызнули осколки кирпича, и Рой отшатнулся от окна. Засекли.
"Кстати, а откуда тут банда?" - подумал вдруг Рой, прыгая к другому простенку. Над головой прошла очередь, посыпалась штукатурка.
"Ведь никаких бандитов, а, тем более банд, на Земле давно нет!"
Выскочивший из-за кустов бандит взмахнул рукой, но тут же горло его прошила пуля. Граната с грохотом разорвалась, и из-за дерева рухнул еще один. Осталось пятеро.
"И, вообще, что это за место? Как я сюда попал? Что-то не припомню."
Где-то в доме послышались шаги. Рой, пригнувшись, бесшумно подкрался к двери. Точно, шаги. Ближе, еще ближе...
Очередь бьет почти в упор, автомат дергается в руках, из человека летят кровавые клочья, и он, судорожно взмахнув руками, валится на спину. В следующий момент Рой краем глаза успевает заметить черный яйцевидный предмет, который, шипя и дымясь, катится к нему. В отчаянном прыжке Рой перелетает через поверженного противника, катится по полу, и тут его с грохотом настигает упругая волна горячего воздуха, камней и штукатурки...
...Сквозь звон в ушах Рой все же услышал приближающиеся шаги и медленно, очень медленно нащупал за поясом рукоятку револьвера. Он лежал лицом вниз; в нос и рот набилась пыль, в голове шумело, перед глазами, постепенно замедляясь, крутились огненные пятна.
- Вроде готов. Сейчас, садану в него на всякий случай.
Рой перекатился на бок и выстрелил. Говоривший на секунду застыл, в глазах у него отразилось изумление, но тут застыли и они, и он рухнул лицом вниз, так и не успев выстрелить.
- Ну что, готов? - спросили из соседней комнаты.
- Готов, - отозвался Рой, хватая автомат убитого и прыгая вперед.
"Черт, да ведь я же сплю!"
Длинной очередью он срезал обоих, шагнувших ему навстречу - они даже не успели поднять оружие. Остался еще один. Где же он?!
"Но ведь я же сплю! Это сон!.. Нет, таких снов не бывает, здесь что-то не так..."
Рой ничего не увидел и не услышал, но он почувствовал опасность каким-то шестым чувством, интуицией опытного бойца. Не раздумывая, он упал и, перевернувшись на спину, выстрелил. Очередь прошла над ним, зато пули Роя достигли цели - последний противник, согнувшись пополам, осел на пол...
- Четыре тысячи девятьсот семьдесят пятый - переход на тестирование третьего... переход на тестирование третьего... сбой системы... сбой системы... переключение на свободный поиск...
- ...Командор, сбой в системе!
- Немедленно отключите комплекс!
- Сейчас... Не действует!
- Аварийное отключение!..
"...Нет, это не сон. Вернее, не совсем сон. Главное - не просыпаться - тогда есть надежда понять..."
Неожиданно в глазах потемнело; все окружающее начало искажаться, окуталось туманной дымкой и исчезло. Рой почувствовал, словно какие-то щупальца роятся у него в мозгу. Не выходя из сна, он попробовал "схватить" эти щупальца и проследить, откуда они тянутся. И неожиданно увидел большую круглую комнату, освещенную каким-то потусторонним голубоватым светом, широкий пульт с мигающими огоньками, контрольные экраны, чужие, бесстрастные лица... Да ведь это же космический корабль!
И тут же Рой понял, что ему необходимо попасть туда. В следующее мгновение перед ним в каком-то бешеном вихре мелькнула его комната, разрушенный дом, трупы убитых им бандитов, звездное небо, голубой шар Земли...