- Хватит!
Я прекратил отмахиваться, все еще ничего не видя вокруг, но сам получил еще несколько крепких ударов в живот.
- Зар, я сказал хватит! - приказал тот же голос и меня наконец оставили в покое.
Лежа на земле и чувствуя, что Галилей был прав, все-таки она вертится и довольно сильно, я принялся спешно залечивать свои повреждения. Первым делом я плеснул немного энергии, восстанавливая нормальную работу головы. Помогло. Звездочки из глаз исчезли, и я увидел, что надо мной стоит крепкий старик в роскошном желтом кимоно с золотой вышивкой. Стариком я его окрестил потому, что волосы у него были абсолютно белыми, длинными и стянутыми назад. Только лежа на земле мне не удавалось рассмотреть, что же у него на затылке - косичка или хвостик.
- Как твое имя? - обратился ко мне мастер Лин.
Я подумал, что невежливо будет отвечать, лежа на земле, а поэтому с трудом поднялся, и выровнялся, опираясь на шест. Все-таки сильно мне по ноге заехали, до сих пор еще слабо подчиняется!
- Меня зовут Алекс, - представился я, глядя мастеру в глаза и утирая рукавом кровь с разбитых губ, что уже начали стремительно заживать.
- Что тебе нужно здесь, Алекс? - спросил мастер.
Нет, как будто не понятно! Он тупит, или просто традиция такая? Решив не выпендриваться я ответил:
- Я хотел попросить, чтобы вы научили меня искусству боя.
- А ты думаешь, что я всех подряд беру себе в ученики? - заявил мне мастер.
- Думаю, что меня вы возьмете, - ответил я, глядя на него с хитринкой в глазах. - Иначе просто бы приказали своим ученикам выбросить меня за забор, не так ли?
Мастер хмыкнул, разглядывая меня, а я еще раз приказал себе не выпендриваться больше, чтобы не портить с ним отношения. Кто его знает, что он за человек. Пока все мои расчеты оказались верными, но кто знает, что будет дальше?
- Хорошо, пойдем, обсудим условия твоего обучения, - наконец родил мастер и развернувшись, зашагал к дому.
Я почувствовал, что уже могу вполне шевелить, потому бросил палку и потопал за ним, прихрамывая и отряхиваясь от песка, который набился мне в одежду. Теперь мне было видно, что у мастера длинная и густая коса до пояса, перевязанная на кончике веревкой. Колоритный старик, однако, подумал я, главное, чтобы учителем оказался неплохим, иначе все мои труды зря пропадут.
Зайдя с ним в дом, мы поднялись по лестнице на второй этаж, где вошли в маленькую комнату, что я окрестил личным кабинетом мастера. Здесь было много всего, притягивающее взгляд - и мечи на стене, и разного рода убийственные приспособления в шкафу. Половину я даже не узнал, хотя по их холодному блеску догадался, что они не менее смертельны, чем знакомые мне. Оторвал меня от созерцания предметов для умерщвления разумных голос мастера, который к тому времени сел в удобное кресло у окна.
- Чему ты хочешь у меня научиться? Владению мечом, умению сражаться без оружия, тайнам рассветной школы?
- Всему, - нахально заявил я.
Старик усмехнулся.
- На это потребуются долгие годы...
- А я быстро учусь, - заверил его я, вспомнив свои занятия с мастером.
Никто же мне не запрещает пользоваться магией для обучения.
- Тогда определим условия обучения. Многие мои ученики, у которых недостаточно средств для оплаты, приносят мне клятву верности. Ты готов это сделать.
Клятва верности, хмыкнул я. Знаю я о такой клятве. Приносится она только под надзором мага или при наличии мощного амулета, который в процессе обряда клятвы ставит на ауру произнесшего определенный ментальный щит, который причиняет разуму невыносимую боль, стоит лишь ему подумать о причинении вреда тому, кому приносилась эта клятва. Также этот щит заставляет подчиняться всем приказам хозяина. Очень неприятная штука, мы её проходили с моим учителем, когда дошли до раздела магии разума. Старик тем временем смотрел на меня и ждал ответа. Размечтался! Чтобы я сам по доброй воле отдал себя в рабство?
- Это неприемлемо для меня, - ответил я ему.
Мастер кивнул, словно и не ждал другого ответа.
- Тогда тебе придется мне выплачивать за каждый месяц обучения семьсот золотых! - заключил он.
Я постарался, чтобы на моем лице не дрогнул ни один мускул, хотя внутри себя я был в ярости. Ни фига себе, запросы у старика! Семьсот золотых! Да на эти деньги мне можно шикарно жить лет пять, ни в чем себе не отказывая (правда, не в столице, тут этих денег хватит едва на год!). Смерив его оценивающим взглядом, я подумал, что нужно сперва оценить уровень того, чему он может меня научить.
- Мастер, скажите, как вы оцениваете уровень ваших учеников, что встретили меня во дворе?
Мастер улыбнулся и заявил мне:
- Я знал, что ты об этом спросишь.
Вот гад, подумал я, сумел меня просчитать по первому впечатлению, а я все еще в непонятках, как лучше с ним общаться, какой он по характеру?...
- Их общий уровень я оцениваю как средний, но через несколько лет они смогут подняться на предельную для себя ступень обучения, - просветил меня Лин.
- А они бились сейчас в полную силу? - уточнил я, заранее зная ответ.
- Нет, конечно. Их целью было проверить твою устойчивость, способность к разумному сопротивлению, а вовсе не убийство, - ответил мастер. - Ты ведь тоже не обнажал клинки и старался их не калечить.
- Значит, без этой проверки вполне можно было обойтись?
- Я же должен был увидеть твой уровень, - улыбнулся мастер. - Кстати, он довольно неплох. Я думаю, что тебе хватит пару лет занятий, чтобы достигнуть моего уровня.
- Я рассчитываю управиться за гораздо меньший срок, - обнадежил его я.
- Значит, ты согласен с моими условиями?
- Да, и хотел бы сразу заплатить за два месяца вперед, пока у меня есть такая возможность, - сообщил я ему.
Мастер посмотрел на меня уже без улыбки, видимо не ожидая, что я так быстро соглашусь с его условиями. Однако, не показав своего удивления, он уточнил:
- У тебя есть с собой такая сумма?
- Да, - просто ответил я, подумав над тем, сколько же учеников, виденных мной, обучаются у мастера за плату.
Мастер хмыкнул и еще раз осмотрел мой невзрачный вид. Я не стал комментировать и только выжидательно уставился на него. Мастер понял, что я его тоже могу просчитывать на шаг вперед и все же задал вопрос, но не тот, на который я рассчитывал.
- Кто порекомендовал меня тебе?
- Кариэль ден Варен из Вернара, - с трудом припомнил я имя торговца.
И двух дней не прошло с момента нашей встречи, а столько всего случилось, что чудится, что это было месяцы назад.
- Как у него дела? - спросил мастер с интересом, а я подумал, что не ошибся, решив, что торговец сам знаком с мастером.
- Про торговые дела мне ничего неизвестно, а в семье у него все в порядке, - ответил я.
- А его сын?
- Нашелся и целым и невредимым был доставлен домой.
Мастер замолчал, думая о чем-то своем, а потом уточнил:
- А ты кем приходишься Кариэлю?
- Друг семьи, - ответил я.
Мастер еще немного помолчал, а потом встал с кресла и утвердил.
- Хорошо, я принимаю тебя в ученики. Занятия начнутся завтра, а пока...
- Мастер, мне не хотелось бы терять время, - попросил я. - Еще только полдень, может быть мы начнем сейчас?
Мастер с сомнением оглядел меня.
- Ты разве в состоянии сейчас тренироваться?
- Да, - твердо ответил я, чувствуя, что за время разговора организм подлатал все повреждения, так что я чувствовал себя прекрасно.
- Хорошо, - не стал противиться моему желанию мастер. - Сейчас кто-то из учеников покажет тебе, куда отвести лошадь и положить свои вещи, а затем начнем.
Я коротко поклонился ему, припоминая наш стиль общения с моим мастером в лесу, а затем вышел вслед за ним из дома. Одному из учеников, который первым попался Лину на глаза, было поручено проводить меня в конюшню и определить мне комнату для жилья. Хоть с одной проблемой разобрались, а то жизнь в гостинице мне теперь явно не по карману. Ученик с неохотой повел меня, мимоходом объясняя новичку, где в школе что находится. Я запомнил только столовую и туалет, а на остальное махнул рукой, не пошлют же меня двор подметать за такие деньги, так что можно и не слушать, где у них лежат лопаты, а где находится склад. Отведя лошадь в конюшню, я забрал вещи и пошел с парнем в сторону строения, напоминающего обычный барак. Оно было одноэтажным и длинным, а внутри был коридор и множество комнат по обеим сторонам от него. Я только порадовался, что мне не придется спать с десятком других учеников.