«— Сколько же мы с тобой не виделись?
— Должно быть с тех пор, как ты оповестил всех о моей гибели.
— Да, много веков минуло. Ты почти не изменился.
— Не могу этого сказать о тебе, так как не вижу твоего лица.
— Я сам отвык от своего лица. Но это не играет роли. Как тебя величать?
— Как хочешь?
— Тогда, пожалуй, тем именем, под каким ты выступаешь сегодня.
— Я не против. А тебя — Громовержец?
— Да, только так, Леонид!..»
Восточный бог глухо хмыкнул.
— Что это вы словно дети играете с именами?
— Нас подслушивали. Почти с самых первых слов.
— Кто?
— Двое из моей команды. Они, правда, делали это вовсе не из желания насолить мне, преследуя совсем иную цель, но я не хотел, чтобы стало известно о том, что некогда мое имя звучало иначе.
— Почему ты не изолировал помещение силовым полем?
Уголки губ Зевса чуть приподнялись.
— Я хотел, чтобы нас подслушали.
Ахурамазда ничего не сказал и вновь устремил взор на шар. Все это время Зевс и Леонид также молчали. Они смотрели друг на друга и вспоминали. Ахурамазда знал, что им было о чем вспомнить. Растворяющиеся в пламени стены, исчезающие миражами города, погружающиеся в пучину горные цепи. Они пережили все это и многое другое. И всегда были по одну сторону. А теперь времени было угодно разъединить их.
«— Что ты молчишь, Громовержец?
— А что ты хочешь услышать от меня, Леонид?
— Но ведь ты звал меня.
— Я? — Маска-личина Зевса изобразила очень натуральное удивление. — Я предполагал, что это ты искал встречи со мной.
— Но ведь ты хотел этой встречи?
— Да, ты прав.
Они на какое-то время замолчали. Затем Зевс, тщательно подбирая слова, спросил:
— Как вышло так, что мы оказались врагами? Ведь прежде мы всегда играли одну игру.
Леонид отрицательно качнул головой.
— Ты лжешь. Себе и мне. Наша цель всегда была разной.
— Но нам хватало места под солнцем.
— Да. До тех пор, пока вы не затеяли ЭТУ игру. — Леонид почти с сожалением посмотрел на Зевса. — Как же все-таки ты слаб, что поддался его влиянию!
Личина Громовержца изобразила недоумение.
— Я думаю так же, как он. Точнее, он думает так же, как я.»
В этом месте Ахурамазда усмехнулся, но маска скрыла едва заметное движение губ. Люди в шаре продолжали разговор.
«— И все же игру ведет он. Ты лишь подыгрываешь.
Зевс пристально взглянул на лакедемонянина.
— Уж не хочешь ли ты вызвать во мне чувство соперничества? Не забывай, что и в его, и в моих жилах течет одна кровь!
— Я помню об этом, у меня не было мысли поссорить вас. Хотя было бы очень неплохо, если б вдруг так случилось.
Зевс не нашелся сразу, что ответить. После неприлично долгой паузы он спросил:
— Может быть хочешь вина?
— Если это поможет нашей беседе.
Громовержец хлопнул в ладоши. На зов явилась тень. Зевс взглянул на нее и она тут же удалилась, чтобы вернуться с большим золотым кратером и двумя золотыми же чашами. Разлив вино, Зевс взял одну из чаш и с удовольствием пригубил. Леонид не пошевелился.
— Боишься, что отравлено? — поинтересовался бог.
Гость отрицательно покачал головой.
— Что же тогда не пьешь?
— Не хочу.
Ответ озадачил Зевса.
— Зачем тогда просил?
— Чтобы ты спросил меня: зачем.
— Ты стал весьма странным, — заметил Громовержец.
— А вот ты совсем не изменился.
— Еще недавно ты был уверен в обратном.
— Но это было недавно.
Подобный разговор начал раздражать Зевса.
— Ну ладно, говори зачем пришел!
— Хорошо, — согласился Леонид. — Скажи мне честно, что вы затеяли?
— О чем ты?
— Зачем мидяне идут на Элладу?
— Странный вопрос. — Личина усмехнулась. — Чтобы покорить ее.
— Твоих рук дело?
— Как ты мог подумать! — лениво запротестовал Громовержец, даже не пытаясь придать голосу искренность. — Я не вмешиваюсь в дела людей!
— Ах да, конечно! — с сарказмом воскликнул Леонид. — Ведь ты же бог! — Зевс промолчал, и его гость продолжил:
— Я вижу тебя насквозь. Как и твоего ублюдка. Вы вновь рветесь к власти над миром. Как было уже не раз. Неужели вам мало миллионов жизней, принесенных в жертву призрачным идеям!
— Не преувеличивай насчет миллионов! А в остальном ты прав. Сейчас настал великолепный момент претворить в жизнь наши грандиозные замыслы. Восток породил именно ту силу, которая сумеет овладеть миром. И мир будет моим. Весь шарик. И я поиграю им еще несколько мгновений, пока не надоест. А потом я переберусь на другое место. Хочешь сесть на мое?
Было отчетливо видно, как Леонид сложил пальцы правой руки в огромный кулак. В его голосе звучала ярость.
— Когда-нибудь ты свернешь себе шею!
— Никогда! — отрезал Зевс. — Во всей Вселенной нет существа, которое могло бы победить меня. Нет и не будет. И прислушайся к моему совету. Уйди в сторону. Тогда останешься цел. Если хочешь, можешь уйти красиво. Я устрою так, что все будут считать, что ты геройски пал в битве. Прекрасно умереть героем и иметь над могилой памятник с пышной эпитафией. Переберешься ко мне на Олимп, у меня как раз есть вакантное место. Изобретем нового бога или героя, будешь моим первым помощником. Поверь, в этом иллюзорном мире не так уж плохо!
Леонид с хрустом разжал пальцы.
— Я человек! И я не хочу быть богом.
Зевс ощерил крупные белые зубы.
— Ты не человек. Ты чудовище, как и я, порожденное силами Космоса, и прекрасно знаешь об этом.
— Я человек!
— Ну хорошо, оставайся человеком. Уйди как человек, не препятствуй моим планам. Хочешь, я изменю твое лицо, чтобы тебя не мучило раскаяние. Хочешь, я сделаю тебя царем всей Эллады? Любой страны по твоему выбору? Быть может, ты хочешь чего-нибудь другого? Назови свою цену!
— Отступись от своих планов.
— Ты, верно, шутишь? А мы нет. Не становись на моем пути. Все, кто противостояли мне, прожили недолго. Они исчезли. Быстро и незаметно. Поэтому я предлагаю тебе в последний раз: бери, что хочешь и уходи! Иначе умрешь.
— Как человек!
Зевс откинулся на высокую спинку кресла, нервно заиграл пальцами по выложенным слоновой костью подлокотникам.
— Бесполезный разговор. Зачем ты пришел?
— Чтобы выведать твои планы.
— И все? — Громовержец захохотал. — Выведывай сколько угодно! Армия Востока уже перешла Геллеспонт. Тебя интересует ее численность? — Леонид утвердительно кивнул головой. — Пока их двести двадцать девять тысяч. Часть разбежится или загнется по дороге, но двести тысяч придут сюда. Прибавь к этому числу македонян, фессалийцев, этолийцев, иллирийцев и прочих. А вы едва ли наберете пятьдесят тысяч.
— И флот, — напомнил Леонид.
— Чего стоит этот флот против эскадр финикийцев и ионийцев? Эллада будет раздавлена кочевниками, стихией, огненным светом. Ведь свет приходит с Востока. А следом будут захвачены Великая Эллада, Иберия и Галлия. А потом наши легионы двинутся на Север и на крайний Восток. Ты мог бы стать во главе этих легионов…
— Твоя речь напоминает бред.
Зевс простер над столом руки.
— Я вижу… Мир, подчиненный великой идее. Мир, где нет места слабости, где правят порядок и предначертание. Это будет самый идеальный мир, когда-либо созданный мной.
— Мы встретим вас в Фермопилах.
— Ты безумец! — фыркнул Зевс. — Если понадобится, мы используем силу, которая выше человеческого восприятия.
— Мы противопоставим вам доблесть.
На губах Зевса заиграла чуть грустная улыбка.
— Великий… Да ты романтик. Столько бешеной драки за власть и существование, кровавой бойни, именуемой человеческой жизнью. Неужели ты не научился смотреть на вещи реально? Неужели ты все еще веришь в то, что вы именуете любовью, дружбой, честью?