Русий зарычал, словно раненый тигр.
— Я догадался, что он знает о тебе, но догадался слишком поздно. Тварь, он предал меня!
— Не суди его слишком строго. Он был влюблен, а кроме того боялся.
— Боялся? Меня? Но почему?
— Нет, меня.
— Тебя?! — Атлант презрительно захохотал. — Да он мог свернуть тебе шею одним движением руки!
— Убить не значит победить. Хотя не скрою, если б он вдруг решил предать меня, я очутилась бы в очень затруднительном положении. Ведь это была настоящая я, а вовсе не клон.
— Что будет, если умрешь настоящая ты? — внезапно спросил Русий.
— Я исчезну.
— А клоны?
— Исчезнут тоже.
Атлант усмехнулся и схватил девушку за горло.
— Почему бы мне не попробовать?
Леда не стала визжать или царапаться. Пальцы Русия мешали ей говорить, но она все же выдавила:
— Тогда ты умрешь, так ничего и не узнав.
— Да? — Русий немного подумал и нехотя освободил хрупкую шею. Девушка погладила кожу там, где остались красные следы пальцев.
— Я была у Гумия, но он не враг тебе.
— Не тебе судить! — отрезал атлант. — Кто же в таком случае напал на Замок?
— Кеельсее.
— Это я знаю. Но был еще один. Он обладал огромной силой и знал язык Зрентши.
— Подумай сам, — предложила девушка.
Русий нахмурил брови.
— Я знаю троих зрентшианцев. Это мой отец, Арий и Черный Человек.
— Значит, нападавший был одним из них.
— Допустим. Чего он добивался?
— Неужели не ясно? Он хотел убить тебя?
— Убить? — Русий задумчиво потер щеку. — Командор опасался меня, но не настолько сильно, чтобы желать моей смерти. Черный Человек ни разу не выказывал ко мне враждебных намерений. Остается Арий… Это он?
— Может быть. Я и вправду не знаю, — ответила девушка. — А, может быть, был кто-то четвертый.
— Арий… — протянул атлант. — Эти твари убили Тенту!
— Мне очень жаль.
Русий искоса взглянул на свою собеседницу. Она поняла, о чем он думает, и негромко сказала:
— Давай не будем ворошить прошлое.
— Ладно, — процедил сквозь зубы атлант. — Что ты еще знаешь?
— Воин погиб.
— Это теперь мне безразлично. Гумий?
— Он жив, но не совсем.
— Что это означает?
— Этого я не могу сказать.
Русий не стал настаивать. Он чувствовал себя неуютно, ему казалось, что некто невидимый его глазу изучает их с тем, чтобы напасть. Поэтому Русий торопился.
— Скиф?
— Он жив.
Атлант захохотал словно сумасшедший.
— Знаешь, я так долго желал его смерти, а теперь почему-то радуюсь, услышав, что он жив.
Леда улыбнулась.
— Он понравился тебе.
— Наверно… — Русий умолк, о чем-то задумавшись. Леда ждала, когда он заговорит вновь. Пауза затянулась, и тогда девушка спросила:
— Ты разве не хочешь узнать, что случилось с тобой?
— Я умер.
— Не совсем, — усмехнувшись сказала Леда.
— Где же я в таком случае нахожусь? — Русий придал голосу сарказм. — Разве это не рай?
— Скорее ад!
Атлант отнесся к этому сообщению спокойно. Леда ожидала именно такой реакции.
— Ты был на волосок от смерти, когда я спасла тебя.
— Ты? — удивился Русий. Черная кошка недоверия звучала в этом «ты». — Но как тебе это удалось? Разве ты умеешь изменять будущее?
— В какой-то мере. Пойми, ты видишь во мне прежнюю Леду, умевшую лишь организовывать заговоры и убивать. Но я сильно изменилась. Я стала совсем другой. У меня был очень хороший учитель, много давший мне. Я умею манипулировать пространством, временем, энергией, сутью вещей. Я выхватила тебя из-под меча Отшельника за мгновение до того, как он должен был вонзиться в твою голову. И перенесла сюда, на планету Кутгар, находящуюся примерно в двадцати световых днях от Земли. Это одна из немногих планет в этой Галактике, имеющая оптимальную атмосферу…
— Я должен остаться здесь? — перебил девушку Русий.
— Не обязательно. У тебя есть выбор. Ты можешь расстаться со своей сверхсутью и вернуться с моей помощью на Землю обычным атлантом, либо ты можешь сохранить ее, но в этом случае ты будешь должен проделать обратный путь сам.
— Какая тебе выгода от этого?
— Мне нужна твоя сверхсуть, — честно призналась Леда.
Русий жестко усмехнулся.
— Хочешь обрести бессмертие?
— Может быть.
— А если я откажусь расстаться с ней?
— Тогда ты останешься здесь, и мне придется довольствоваться сознанием того, что ты обязан мне за свое опасение и когда-нибудь, возможно, вернешь этот долг. Так что ты выбираешь?
Русию было над чем задуматься.
— Что это за планета? Каков уровень ее развития? Расскажи о ней поподробней.
— Это одна из самых чудовищных планет в данной Галактике. Здесь существует множество цивилизаций. Сколько точно, не знает никто. Они эволюционировали примерно с одинаковой скоростью и в тесном контакте друг с другом. Ни одна из этих цивилизаций не похожа на атлантическую. Они иные не только по своей социальной, но и по биологической сути. Часть из них основана на углеродной основе, часть на кремниевой, часть на водородной. Здесь есть разумные существа, которых трудно признать таковыми, и все же они разумны. Но всех их объединяет одно — они чрезвычайно враждебны ко всем иным формам жизни. Это планета существ, истребляющих друг друга.
— Симпатичное местечко ты мне подыскала! — пробормотал Русий.
— Такова плата за спасение.
— Среди этих существ есть такие, чья сила была бы соизмерима с моей?
— Если брать единичную особь, пожалуй, нет. Но они обычно живут стаями или колониями.
— А если я уступлю тебе свою сверхсуть, ты вернешь меня на Землю?
— Да. Немедленно и в любую точку.
Русий вновь задумался. Леда терпеливо ждала, когда он примет решение. Наконец атлант поднял голову.
— Я остаюсь.
Девушка встала на ноги.
— Ну что ж, ты сделал выбор. Правилен он или нет, ты поймешь позже. Ты странный человек, Русий. В твоих руках была огромная, почти безмерная власть, которая для тебя не просто власть, а суть всей твоей жизни, а ты променял ее на любовь к ничтожному существу.
— Не смей так говорить о Тенте! — воскликнул Русий, душа которого вновь наполнилась легкой грустью.
— Жалкому существу! — упрямо повторила Леда. — Но знаешь, порой мне хочется быть таким жалким существом. Удачи тебе.