— Не сомневайтесь, — сказал мне мастер на прощание. — Одежда будет не хуже эльфийской!
Я вышел из лавки и подумал, что на этот раз мои уши сослужили мне плохую службу. Глядишь, обычному человеку бы этот заказ обошелся бы на десять-пятнадцать золотых меньше. Плюнув со злости, я пошел искать кожевенника, чтобы заказать ему сапоги, но потом решил сначала перекусить и заодно разузнать, где тут можно наняться на работу. Для этого я решил выбрать самую обычную таверну, где собирались люди всех возрастов и профессий, причем обязательно подороже, так как у бедняков мне было спрашивать просто не о чем. Ведь работа подмастерьем у какого-нибудь кузнеца могла принести мне деньги на обучение в Академии только лет через тысячу, да и то не факт.
Побродив по городу, я вспомнил о той забегаловке, где я ужинал в первый раз. Там еще певец был бездарный. Туда я и решил направиться, благо было это совсем недалеко. Подъехав к таверне, я усмехнулся, услышав бренчание и вопли Тарзана. Но когда подбежавший мальчишка забирал мою лошадь, пение внезапно прервалось гневным рыком, а потом внутри раздался глухой удар и треск. Когда я подошел со своими сумками к двери, из неё выбежал знакомый певец, одной рукой держась за голову, а второй сжимая остатки своего инструмента, и побежал вдоль по улице. Я проводил его взглядом, а затем зашел внутрь и грозно произнес, прерывая голоса обедающих людей:
— Кто посмел ударить певца?
В зале стало тихо. Все обернулись на меня, но отвечать никто не торопился.
— Я спрашиваю, кто посмел ударить певца? — повторил я громче.
Из-за одного столика поднялся воин с двуручным мечом за спиной, цедивший что-то из кружки вместе со своим другом. Я оглядел его и усмехнулся, это был настоящий гигант, мышцы выпирали у него под одеждой на зависть многим нашим культуристам.
— Ну, я, — ответил воин, выжидательно смотря на меня.
Я молча под изумленными взглядами окружающих подошел к нему и протянул руку. Тот машинально её пожал, а я сказал:
— Спасибо! А то у меня в прошлый раз до этого гада руки так и не дошли.
Я развернулся к одной из барышень-разносчиц и приказал:
— Бочонок хорошего пива за этот столик! — и развернувшись к воину спросил. — Разрешите присоединиться?
Воин ухмыльнулся и приглашающее повел рукой в сторону стола. Я кинул рядом свои сумки и лук и уселся на лавку, крикнув разносчице, чтобы принесла плотный обед на троих. Второй воин, сидевший за столом, глядя на меня, недовольно заявил:
— А мы есть не хотим.
— Так я и не предлагаю, — улыбнулся ему. — Это я себе заказал. От пива вы, надеюсь, тоже откажитесь?
Воин, который так не любил искусство хлопнул меня по плечу и с улыбкой прорычал:
— Вот это наш человек! Сразу видно! Я Лок, — представился он и кивнул на товарища. — А это Нарин. Мы с ним наемники, а ты кто будешь?
Я подивился своей удаче (видно, на ловца и зверь бежит!) и представился в ответ.
— Я Алекс, только что закончил обучение в воинской школе, теперь подыскиваю себе занятие по душе.
Лок с сомнением оглядел меня.
— Что-то ты больно хилый для воина.
Ну, конечно, ведь за месяцы занятий с мастером мои мышцы превратились в тугие стальные канаты, но не выпирали из-под одежды, так что на Конана я походил весьма слабо.
— Проверишь? — с улыбкой спросил я Лока.
В ответ тот просто поставил руку локтем на стол, видно, в этом мире тоже известен армрестлинг. Я сместился чуть на лавке и поставил свою руку рядом, сжав его ладонь.
— Нарин, помоги, — попросил воин своего приятеля.
Тот нехотя поднялся и положил свою ладонь на наши. Лок напрягся и, когда Нарин убрал свою руку, стал налегать на мою, стремясь положить её на стол. Я, не особо напрягаясь, сдерживал его усилия. Это же не висеть часами не перекладине, согнув руки в локтях, и не водить из стороны в сторону руками с зажатыми в них булыжниками килограмм по тридцать каждый. Лок налег на мою руку, помогая всем телом, но не добился никакого результата, а я стал медленно смещать его руку своей, стараясь не сломать в локте. Видел я случаи, когда на соревнованиях такое происходило, сейчас мне это совсем не нужно. Когда до поверхности стола оставалась всего сантиметров десять, Лон перестал сопротивляться и я отпустил его руку.