Сашка резко развернулся, на звук впивающегося копья. Второй дротик пробил сердце еще одной жертвы, но то была не Астра, а второй бедолага, которому "повезло" донести весть богу. Его Аструшка и правда была там. Третий столб был отведен для нее. Девушку держали только веревки. В юном теле совсем не осталось сил. Она устала бороться, все лицо было влажное от слез. Страшно идти на смерть, страшно видеть, как она медленно подбирается к тебе. Ожидание изматывает сильнее, чем многочасовой бой.
– Это ты убил ее чужак! Возомнил из себя бога, а теперь смотри, как она умрет, – подзуживал купец.
Злить сына бога Адаран бы побоялся, но Заргун приказал. Сказал, если чужак не нападет, то и убить его будет не за что. А тогда поединка не избежать.
– Астра! – выкрикнул Сашка и потянул меч из ножен.
Купец был рад и Заргун тоже. Стража жреца уже окружила жертвенный алтарь. Чужаку никуда не денеться. Сегодня все закончится. Астра же подняла головку и уставилась в темноту уставшими глазами. Сначала она ничего не могла разглядеть, но, приглядевшись, увидела своего бога. Он возвышался над толпой преградивших ему путь варваров. Они были все вооружены, а он один против всех, как Ахиллес, или Гектор. Настоящий сын бога. Толпа вокруг зашумела. Кто-то говорил, кто это? Ему отвечали, это сын Юпитера Александр. А-а, я слышал о нем он великий герой, у него много удачи. А другие говорили, в костер его. У нас один бог, Залмоксис!
Сашка не знал что делать. В его душе бурлило море эмоций. Он так привязался к Астре, что даже представить не мог, что ее не станет. Но разум говорил, нападешь и это конец. Не пощадят и ее и тебя. Сашка посмотрел в сторону царя, ища поддержки, но тот был неподвижен. Децебал, как будто не видел, что происходит на капище. А вот Адиоциний поймал потерянный взгляд Александра и покачал головой. Он ответил за отца. Если нападешь, то ты один. Сашка посмотрел на отсвечивающую огненными отблесками сталь клинка. Железо успокаивало. Не зря он учился спортивному барскому виду спорта. Он был лучше любого из тех, кто здесь собрался. Никто бы не смог победить его один на один. Нет не того Александра, что сидел за письменным столом, разбираясь в документах, а этого. Он стал другим, он больше ничего не боялся. Он больше никогда не отступит. Он воин! Сашка сжал в руке меч и пошел вперед. Мед, который до этого стоял за спиной сына бога, ухватил старшего за руку и изо всех сил потянул назад. Парень тоже понимал, что это конец. Нельзя Александру драться, это не его битва. Но подростку не удержать такого великана. Орлов без труда попер вперед, не обращая внимания на груз. Толпа зашумела еще сильней. Кто-то взялся за оружие. Если чужак прольет кровь, то его разорвут, и сам царь его не спасет. А парень так и стоял с завязанными глазами. Жрец не подавал сигнал, медлил. Заргун чувствовал, что чужак не прост. Если девушка будет мертва, то ему не за что будет драться, а отомстить он и потом сможет.
Александр занес меч, чтобы стража отступила, но те как будто не обращали внимания на повисшую в воздухе смерть. Должна пролиться кровь, так приказал жрец. И они исполнят свою клятву. Сашка не мог больше ждать, хакнул и сделал выпад. Такой удар не заметишь, не рубанул, ткнул с уходом влево и повел клинок в правый бок. Доля секунды и стражник свалился бы замертво, но Сашка успел увести меч в сторону. Дорогу ему преградила Меда. Волосы прекрасной царевны растрепались, а от тела тянуло запахом конского пота. Для девушки попасть на праздник было выше любой храбрости. За такое могли очень жестоко наказать, но она не боялась. Она поклялась Сергею, что не даст Александру сделать глупость. Оба чужака, почему то были очень дороги царевне. Что-то общее объединяло их. Толпа загудела как пчелиный улей. Появление женщины, это пренебрежение памятью предков. Кто-то даже крикнул: к Залмоксису ее! Децебал тоже видел, что происходит. В первую очередь он был царем, вождем своего народа, но отдавать свою дочь он не собирался. Дружина Децебала обнажила мечи, вслед за Адиоцинием. Посмей, кто приблизиться к его сестре, тому конец. Еще немного и праздник превратиться в побоище, какого еще не видела дакийская земля.
– Не смей! – выкрикнула Меда, – ты не царь и не бог, ты всего лишь человек, но великий человек! Тебя ждет великое будущее, но если ты прольешь сегодня кровь, то ты погубишь его. И мой мир погибнет вместе с тобой.
Сашка каким-то странным ничего не понимающим взглядом посмотрел на царевну. Еще утром он желал ее, хотел, чтобы она стала его, но теперь она была такой чужой. От нее пахло смертью, а от женщины должно пахнуть теплом.
Один из даков, с длинной бородой и большой секирой направился к Меде. Сашка скорее почувствовал, чем увидел. Дак занес топор и хотел срубить голову царевне. Такого не ожидал никто. Старец, которому лет восемьдесят, решил, что женщина нарушившая обычай заслуживает только смерти. Он может, и не признал в девушке дочь царя, а может, и признал, решив, что вершить суд его право. Сашка в одно мгновение перехватил свободной рукой топор и с головы ударил того в нос. Старик свалился на землю и по-тихому застонал. Адиоциний бросился к Меде, за ним устремились сотни Децебала. Родичи старика увидели, что враги обижают старейшину и тоже бросились на подмогу. Жрец смотрел на то, что происходит, и не знал что делать. Он кричал, но его некогда сильный голос не слушался старика и звучал как предсмертный всхлип. Еще мгновение и праздник закончится страшной сечей, в которой неизвестно кто победит. Дружинники Децебала опытны, но врагов раза в четыре больше. Если Адиоциний убьет старика, то все встанут против него. Сашка этого не знал, не убил просто, потому что мог не убивать. Нет смысла в смерти человека, который и так уже прожил свою жизнь. А вот сын царя хотел прикончить, того, кто поднял руку на Меду. Только царевна не дала убить старика, перехватила Адиоциния. Сашка воспользовался суматохой, сбил с ног стражника Заргуна и пошел вперед. Да только парочку все равно придется прибить. Ну, ничего это их выбор.
Астра смотрела за тем, что происходит. Со столба было видно намного лучше. Все поле шумело, еще секунда и это будет уже не остановить, все погибнут и ее Александр тоже. Он храбр, ради нее, простой рабыни готов сражаться до конца. Но она не даст ему умереть. Не сегодня! Астре страшно, но воля сильнее. Девушка встретилась взглядом с Александром, он рвался к ней. Астра прошептала, последнее, что хотела сказать. Александр не услышал, но понял по губам: береги Изиду и не вини себя.
– Эй, воин, я здесь! Веди меня к своему богу, или он заберет твой народ, – выкрикнула жертва своему палачу.
Парень стоял с завязанными глазами, но он был воином и слышал, что происходит вокруг. Только бог может остановить этот хаос. И парень метнул копье. Сталь вошла в грудь молодой девушки и остановилась. Все замерло, люди ругались, но уже не зло. Небеса насытились кровью и приняли жертв, но Александр увидел другое. Он увидел конец, все вокруг сожжено, Сармизегентуза пала, повсюду тела убитых воинов, женщин, детей. А этот жрец лежит в земле под надгробной плитой и в его груди рана. И Александр вспомнил, кто ее нанес и когда нанесет. Но это будет позже, не сейчас. Судьба настигнет каждого!
Наконец громогласный голос Децебала заставил всех замолчать. Люди вновь образовали круг, но на этот раз все встали не по важности, а по тому за кого они собирались сражаться. Вот оно единство Дакии! Царь всего лишь старший среди равных, ничем не лучше средневековой Европы. Сашка и Меда остались в кругу, а за ними выстроились дружины Децебала и его союзников. Билис и его родичи тоже стояли за Александром, старик чувствовал себя виноватым. Меза, Рахнар и Мед заняли места в первых рядах, держа наготове оружие.
– Моя дочь нарушила обычай, но я царь и старший над всеми. Право суда принадлежит мне, и каждый, кто захочет нарушить мое слово, отведает железа! Меда заплатит вергель храму, столько, сколько скажет жрец! Братская кровь не пролилась, обряд исполнен, жертва принесена…
Все молчали. Может, старейшинам и было что сказать, но каждый понимал, что царь сказал свое слово и не стоит ему перечить. Пусть так и будет, кровь, и правда не пролилась. Пусть будет так! А вот жрец уже пришел в себя. Старший чужеземец не напал, но зато у Заргуна был младший. Так что бог все равно получит свой дар. Александр же стоял в круге и смотрел на окружающих его людей. Что он чувствовал? Ему было жаль самого себя, он что-то потерял, но не знал что.