— Владыка, это я, — произнесла женщина.
И эльварка рассказала все, что успела узнать к этому моменту, включая свои выводы. В конце она добавила:
— Возвращаться не буду, а постараюсь уничтожить гиганта. Чувствую, что это необходимо сделать.
Подбросив вестника, она секунду наблюдала за ним, а потом направилась обратно. За то время, пока она находилась без скрыта, эльварка успела восстановиться. Пусть не полностью, но подобраться к тому демону-гиганту сможет. Стараясь вообще не думать о предстоящем сражении и особенно о будущем противнике, она направилась обратно к тому месту, где повстречала его. В середине пути она снова задействовала дар и стала передвигаться только по деревьям. Увидев этого гиганта, направляющегося, скорее всего, в сторону форта, она решила встретить его по пути…
Сидя на дереве, она отстраненно отметила, что тот не свернул со своего пути и пройдет точно под ней. «Пора спрыгнуть», — подумала Лиэль и соскользнула с ветки. — «Надо бы проверить работу артефакта» — и снова мысль никак не завязывалась на предстоящий бой с гигантом. После этой мысли она активировала артефакт, предназначенный для взлома стационарных щитов. И ведь не зря она все это время не допускала даже мысли о будущем сражении: этот монстр почувствовал опасность, как-то встрепенувшись всем телом. Но в следующий миг сила активированного артефакта пробила появившуюся защиту. К сожалению, добавлять силу Богини можно только в заклинания, созданные лично, а не при помощи амулетов или артефактов. Взметнувшихся вверх змей женщина отбросила в стороны, попутно удивившись, что ее «женская пара» нанесла только порезы. Приземлилась она на голову монстру, смяв несколько ползучих гадов, и в следующий миг ее мечи вошли в глаза твари. Отпустив их, она прижала ладони к голове, активируя заранее подготовленное специальное заклинание паралича, куда влила всю оставшуюся силу Богини.
А в следующее мгновение две руки схватили специального агента и разорвали пополам. Миг — и монстр застыл, прикованный к земле, с расставленными в стороны руками, держащими две половинки эльварки, с которых лилась алая кровь. Раненый мозг монстра не выдержал подобного воздействия и взорвался. Когда паралич прошел, на землю упали два трупа.
Африка, Африэнн, территория клана Свет Зари, меллорновая роща.
— Что это значит?! — прокричал статный эльвари, ворвавшись в храм.
Вопрос свой он адресовал главной жрице клана, которая сидела на земле, опираясь спиной о ствол меллорна. Лицо ее не выражало абсолютно ничего, и это почему-то добавило еще толику раздражения главе клана. В последнее время он раздражался все чаще и чаще, да и само состояние длилось с каждым разом дольше. Жрица подняла на него свой тусклый взгляд и спросила:
— Что ты имеешь в виду?
— Почему ты отказываешься благословлять моих воинов?! — уже немного тише спросил он.
Его очень сильно поразила перемена, произошедшая со жрицей, глаза которой всегда чуть ли не светились ранней весенней листвой. Сейчас же ему показалось, что сама жизнь покинула ее. Да и выглядеть она стала, словно в одночасье постарела лет на сто.
— Я не отказываюсь — я не могу их благословить, — теперь в голосе звучала явно слышимая усталость. — Нечем благословлять. Богиня отвернулась от клана.
— Как? — опешил глава. — Почему?
— Возможно, потому, что ты отказался пропустить дирижабль соседей с детьми, которых хотели переправить в более безопасное место, — ответила женщина. — А может быть, потому, что приказал стрелять в них, когда те все-таки попытались это сделать. Или потому, что приказал казнить всех членов родов, которые пропустили их да еще отправили с ними своих детей. А может быть, причина кроется совсем в другом.
— То есть ты бесполезна? — зло процедил он. — Где твои помощницы?
— Как жрица, я бесполезна, потому что скоро жизнь окончательно покинет меня. Я давала клятву служения клану и не уберегла его, — все тем же безжизненным голосом произнесла бывшая жрица. — Младшие не клялись, поэтому я их отпустила.
Зло что-то прорычав, глава клана развернулся и отправился по своим делам. Он не увидел, как после его ухода стали усыхать листья священных деревьев. Не видел и того, что тело жрицы, словно в знак поддержки, тоже усохло до состояния мумии. Спустя полчаса роща превратилась в лихолесье.
Африка, Африэнн, столица — город Эльварвилль, дворец Владыки.
Выслушав второй доклад, все находящиеся в помещении молчали целую минуту. Затем Владыка очень тихо произнес: