В проеме показался незнакомый маг, сходу атаковав его чем-то из огненной стихии. То ли огромный огненный шар, то ли стена огня, разошлись в стороны, обходя появившуюся мерцающую защиту. Маг отошел в сторону, и в помещение вошли еще три воина. И вот тут-то император использовал плетение Раэша. Как он и рассчитывал, маг среагировал на угрозу, рассекая основное копье, а вот к тому, что последует продолжение, никто оказался не готовым. Самого мага уберегла защита, но вот последовавшее за ним другое заклинание благополучно пробило барьер, попав прямо в лицо. Простым воинам их амулеты не помогли — видать, конструктор, создавший этот артефакт, с затратами энергии не заморачивался.
— Так-так-так, — произнес новый персонаж. — Очень неплохо для человека, почти не уделявшего внимания тренировкам. Даже очень-очень неплохо, почти великолепно.
— А я все думаю, когда же появится представитель островного государства, которое задумало в моей стране переворот, — усмехнулся Георгий Алексеевич.
Он знал этого человека — одного из лучших ментальных магов в мире. Вдобавок у него на голове был Обруч Мерлина. Пожалуй, этот сможет преодолеть его защиту разума.
— Может, сами сложите с себя полномочия правителя Российской империи? — задал он вопрос и нанес ментальный удар. — Только живьем, — процедил он сквозь зубы.
Защиту он все — таки пробил, но вот подчинить императора уже не мог. Двоих противников, совсем забывших о защите и ринувшихся к славному представителю рода Рюкиков, император все же смог зарубить, но вот следующие двое сумели его скрутить. Справиться с императрицей было проще, но все равно она сумела убить спрятанным до поры до времени ножом одного полностью расслабившегося врага, видевшего в ней безвольную куклу, роль которой она играла. Многие аристократы об этом догадывались, некоторые знали, но простые люди не могли распознать ее игру.
В тронном зале шла подготовка к очередному действу. На полу маги закончили рисовать сложную октограмму, в центр которой поместили Артефакт Империи. О нем мало что было известно, только ходили слухи, что он укажет путь куда-то за могуществом. Правда это или нет, но все члены императорской семьи «знакомились» с Артефактом. Причем совершенно точно было известно, что после их насильственной смерти подчинить это древнее изделие невозможно. И только со временем носитель императорской крови сможет это сделать. Насколько известно, в этом случае с каждым годом артефакт сам понижает планку необходимого процентного содержания императорской крови.
Но в свое время, когда отношения меду странами были дружественными, Великий Мерлин исследовал его, а позже придумал метод, как обмануть. Правда, до конца не был уверен в своей правоте, но в данный момент другого способа предложить никто не мог. Заключался он в следующем: если одновременно принести в жертву всех членов императорского рода в соответствии с придуманным Мерлином ритуалом, то имеется пара мгновений, когда можно подменить род владельца, и тогда Артефакт перестроится на новый род. В качестве замены лучше использовать женщину. А в Российской Империи издревле сохраняется установка, что тот, кого признал Артефакт, является правителем или наследником, если император жив. Она настолько укоренилась среди жителей империи, что никто и не подумает отказаться от произнесения клятвы тому, кого признал Артефакт.
Претендентка на место императрицы, княжна Марья Бенедиктовна Голицына, с нетерпением ожидала, когда приведут императорскую чету.
— Что, не терпится, сестренка? — усмехнувшись, спросил ее младший брат.
Ответить она не успела, поскольку именно в этот момент привели Георгия Алексеевича и Анастасию Матвеевну. Когда их ввели, княжна, не обращая внимания ни на что, внимательно следила за ними.
— Ты смотри, убрала рукой волосы прямо как та баронесска, — зло процедил княжич, но сестра только отмахнулась от него.
Начался ритуал, и девушка ожидала момент своего выхода. И когда два мага подняли вверх ритуальные ножи, она быстро прошла к Артефакту, разрезая себе ладонь. Ножи проткнули сердца императора и императрицы, а спустя мгновение Марья приложила окровавленную ладонь к шару. Пять секунд, пока жизнь окончательно покидала тела, показались девице вечностью. Вот шар потеплел и засветился бледно-зеленым цветом, говорившим, что остался еще один наследник.