Существо запищало и попыталось схватить меня за горло, но я уклонилась от захвата, и с силой ударила молотком в лоб. Потом ещё раз. Череп треснул, из разлома брызнула черная, дурно пахнущая жидкость, совсем не похожая на кровь. Но существо и не думало умирать — снова замахнулось клешнёй. Я попробовала уклониться, однако неожиданно конечность монстра удлинилась, и он достал меня, рванув за плечо и выдирая кожу.
Я заорала от боли и нанесла молотком такой удар красной яростью, что вбила длинную голову в плечи. Но существо громко запищало и опять ранило меня. Чёрт! У него мозг находился не в голове, и бить по ней бесполезно! Рассвирипев, я ударила монстра сначала молотком, потом ногой несколько раз в разные части туловища, и только тогда он истошно запищал и зашатался. Что-то повредилось внутри него. Я занесла молоток для решающего удара и чуть раскрылась, чуть потеряла контроль… Этого хватило.
Монстр удлинил руки и в мощном ударе толкнул меня назад. Среагировать я успела, но поздно. Разве что призвала руны Мадред, когда моё тело вышибло дверь, ведущую в канализационный тоннель и упало в зловонный канал. Хорошая концовочка боя для высокородной леди. Говно и шоколад.
Глава 19. Наркомафия атакует!
Как я ещё не хлебнула воды, когда свалилась. Дна не достала, канал в этом месте уже глубок. Хотела выбраться, но лестницы поблизости не видно, а по склизкому бетонному берегу ладони только беспомощно скользили. И тут я услышала рядом оглушительный всплеск — монстр тоже прыгнул в воду. Или умирать, или продолжить погоню. Вероятней всего второе, потому что я увидела как в глубине что-то приближается, отбрасывая волны. И тут же поняла что место, в которое я упала, довольно далеко от того, где находилась сейчас. Меня несло! Несло прилично сильное течение, с каждой секундой делающееся всё стремительней!
Нечего даже пытаться противиться потоку воды, и я прекратила попытки барахтаться. Напрасная трата сил. Впереди показался слабый свет. И это был свет дня. Поверхность близко! Я забоялась что попаду в водопад, где моё израненное тело опять будет биться и ломаться обо всё, но, по счастью, избежала этого. Поток внезапно расширился, и я почувствовала под ногами дно. А через пару секунд вообще находиться в воде стало невозможно — поток стал мелким и по широкому сбросу сливался в большой бетонный канал. Я выбралась из подземелья. Но выбрался и монстр. С его тела бежала серая кровь в нескольких местах, но он был всё ещё жив. Похоже, эти твари привыкли к полутьме, ибо от дневного света он тут же запищал и попытался сбежать обратно. Я метнула молоток в спину, покрытую панцирем. Инструмент с хрустом проломил его и наполовину вошёл в тело. Издав предсмертный стон, чудовище упало вниз мордой. Течение донесло труп до канала и оно свалилось в него, тут же уйдя на дно.
Я подбежала к краю парапета, с которого сливалась вода и заглянула вниз. Высота небольшая, в половину моего роста. Через мутную зловонную пену ничего не видно даже моим зрением. Похоже, монстр исчез в глубине навеки. Но только собралась уходить, как из воды вылетели длинные конечности, схватили меня за щиколотки и дёрнули вниз. Ударившись головой о бетон я свалилась в воду, увлекаемая монстром вниз, в глубину и почувствовала как мои лёгкие тяжелеют. Вот и конец.
… Я сижу на неудобной низкой скамье в Иллинарисе, тайной магической зале под Горным замком. Магические шары тускло освещают полки с древними книгами и свитками. На большом столе карта неведомых земель. Моё тело обнажено до пояса. Кольчуга и туника с гербом Иллерион лежат на полу. Шлем гоняет из угла в угол чёрная отцовская кошка. Я недовольна и зла.
— Зачем портить моё тело, государь? Зачем на мне вырезать эти зловещие руны? — не обращая внимание на боль и кровь с негодованием вопрошаю я, и даже не жду ответа от отца. Он сосредоточенно лезвием меча чертит магические знаки прямо на моей белоснежной коже. И не отвечает, как я и думала. Но закончив своё дело, с удовлетворением кладёт меч и любуется на свою работу. Его глаза вспыхивают красным, и я чувствую как руны оживают. Они в медленном танце кружатся по моей коже, освещая тьму.
— Мироздание безгранично, Анитель, — голос отца гулко отдаётся от камня стен. — Ты даже не представляешь насколько. Когда-нибудь ты можешь попасть туда, где в воздухе будет плавиться железо. Или не будет кислорода. Ты не сможешь дышать. Или твоё тело сгорит в отравленных миазмах. Эти руны старой Упсалы сберегут тебе жизнь там, где жизни нет. Даже попав в ад ты сможешь питаться демонами. Твой дух начертит эти руны на любом теле, в которое ты войдёшь.
… Как от рывка я очнулась, и увидела что нахожусь под водой, зацепившись одеждой за что-то железное. Течение прижало меня к ржавым обломкам старого автомобиля, давно утонувшего в канале вместе с трупами погибших в нём людей. Рядом мёртвый монстр. Он всё-таки издох. Но в последних судорогах сумел утащить меня под воду. И вот я здесь. Но… Как я жива? Древние руны на моём теле горели красным, освещая тёмную воду, и хоть я не дышала, но при этом была жива. Призвав красную ярость, я оттолкнула обломки машины и выпрыгнула наверх, прямо на берег, извергая потоки грязной вонючей воды.
Отряхнувшись от дерьма и грязи, я огляделась. Канал проходил по окраине города, по местности, где находились лишь фабрики и ещё какие-то непонятные постройки. Тот завод, с которого я бежала, находился в нескольких лигах, изрыгая тёмный дым в чистое синее небо. Под землёй я прошла приличное расстояние. Теперь предстояло найти машину и убираться прочь. С собой у меня ничего не осталось. Ничего. А я хотела есть и спать. Но нужно идти, тут мне делать больше нечего.
Я помнила очертания высоких зданий, когда переправлялась через реку по пути сюда, но сейчас они казались незнакомыми — слишком далеко меня увезли слуги мафии в медицинской машине. Похоже, я с другой, противоположной стороны города.
Канал тянулся с севера на юг. Вода в нём текла нехорошая, с запахом нечистот. В канал должна поступать дождевая вода с улиц города, но похоже, свои стоки сливали все кому не лень. Территория вдоль потока обнесена сетчатой оградой, но она почти везде продырявлена и порвана. Сюда ходили местные алкоголики и наркоманы, да и всякий тёмный сброд.
Мне совершенно непонятно куда идти, поэтому отправилась наугад. Пусть это будет север. Поднявшись по крутому берегу, пошла по верху канала. Там шла довольно широкая дорога, по которой можно проехать даже на машине.
Издалека стала доноситься музыка, и чем ближе подходила, тем громче она звучала, наконец слившись в сплошное бухание, к которому добавились человеческие вопли. Ограда в этом месте была проломлена. За ней стояли унылые тёмные строения, больше похожие на заброшенные склады. Неподалёку несколько машин, в одной из которых и гремела музыка. Рядом какие-то люди плясали и пели. По их виду можно было предположить что они пьяные. Конечно, не хотелось соваться в это место, ибо оно грозило неприятностями в любом случае, но деваться некуда. Канал вёл в сторону от города, в никуда. Нужно выбираться из этого убогого места. Я перелезла через остатки ограды и сразу же юркнула в боковой проход между ближайшими зданиями. И уже думала, что всё обошлось хорошо, как сзади донеслись улюлюканье и свист, перемещаемые дикими воплями.
— Эй, глядите! Чуваки! Там белая сучка!
— Поймайте её и позабавимся! А потом отрежем ей сиськи! Ха-ха!
Я услышала как сзади, за углом раздался громкий топот ног. Сколько их там? Вроде бы человек десять, не меньше. Больше — может быть. Что им надо? Похоже, они хотят убить меня.
Раздосадованная, что опять попала в какую-то передрягу, я побежала прочь и выскочила в узкий проулок, бывший тупиковым. Дома в нём одноэтажные, по виду не очень древние, но до крайности запущенные. Старые осыпающиеся кирпичные стены изрисованы похабными картинками и ругательствами. Многие окна выбиты, двери выломаны. На потрескавшемся асфальте разбросаны старые негодные вещи — одежда, игрушки, предметы обихода. Такое ощущение, что люди покинули дома в крайней спешке, но по всему видать, что это случилось довольно давно. Лет десять, а то и двадцать назад. На крышах многих домов уже успели вырасти молодые деревья.