Надо избавиться от машины. Это единственное, что поможет выследить меня. Жаль. Машина большая и надёжная. Но нужно прервать цепочку событий, связанных с ней.
Закинув деньги, паспорт и средства гигиены в рюкзак, я оделась в вещи, купленные накануне — дешёвый спортивный костюм, кроссовки и бейсболку. На подростковом теле они оказались большеваты, но учитывая, какая сейчас местная подростковая мода, может, это и к лучшему. Выйдя на парковку перед мотелем, я огляделась. Автомобилей почти не было, а те, что стояли, на вид казались такими несусветными колымагами, что было противно от одной мысли в них садиться. Но выбирать не приходилось.
Возле одного из пикапов ковырялся толстый бородатый мужик в мешковатой рабочей одежде. Подойдя ближе, я какое-то время наблюдала, как он вытаскивает из кузова строительные материалы, и складывает их на асфальт. Увидев, что на него кто-то смотрит, он оглянулся и сматерился.
— Мать твою, так и помереть от испуга можно. Где твои родители? Что ты тут делаешь? Сколько тебе лет?
— Мне 14. Я… У меня нет родителей, — решилась не лгать я, и это придало моим словам уверенность. — Они умерли. Я сирота.
Пришлось даже всхлипнуть, и получилось почти по настоящему.
— О… Извини. Так что тут делает такая маленькая девочка одна?
— Я продаю машину. Вот она.
Я показала на свой джип, и увидела как у мужика загорелись глаза.
— Это твоя? Хорошая. И за сколько ты её продаешь?
— Я не знаю цен. Совсем. Но взамен мне нужна другая. И немного денег. У меня их совсем нет. Вернее, мало…
Я смущённо поковыряла носком кроссовка асфальт, искоса поглядывая на мужика. Я видела что алчность завладела им.
— Чья это машина?
— Моя. Досталась от родителей. Но она мне не нужна. Мне нравится эта. Она прикольная.
Я показала рукой на потрёпанный Додж мужика, и опять якобы засмущалась, скрестив руки на груди.
— Ладно. Идёт. Вот тебе ключи от неё. И две тысячи долларов. Это плата за работу, что я тут делаю. Больше у меня нет, извини. Если тебя устроит…
— Да, да! Пожалуйста! Всё хорошо! — обрадовалась я.
Мужик сунул мне пачку сотенных и довольно засмеялся.
— Смотри не передумай, милая!
— Нет, я не передумаю, — заверила я. — До свидания. Удачи.
Сев в машину я помахала рукой, завела мотор и выехала с парковки. Колымага конечно, ещё та. Но самое главное, крепкая, надёжная и нигде не замеченная.
На утреннем шоссе почти не было автомобилей. От Чикаго я окончательно отдалилась, и следующий крупный населенный пункт был не близко. Во время пути я сделала несколько поворотов на другие направления, чтобы запутать следы возможных преследователей, потом снова повернула на юг. Несколько раз останавливалась, чтобы поесть и заправить машину. Мне приходилось менять внешность и объезжать города. Утром следующего дня, проехав тысячу миль, я была уверена, что окончательно оторвалась и от охотников и от полиции.
Местность по мере продвижения на юг менялась. Леса уступали место горам и равнинам с небольшими деревьями. Заводы и рудники сменились на бескрайние поля с огромными стадами скота и полями кукурузы. К исходу третьего дня я миновала зелёную табличку с надписью «Добро пожаловать в Техас».
Я ехала по пустынному вечернему шоссе, и размышляла, скоро ли попадётся мотель и заправка. Всю ночь провести в дороге не казалось разумным решением. Я уже устала, и хотела немного отдохнуть, хотя бы несколько часов. Путь предстоял ещё долгий, но через день я надеялась пересечь границу с Мексикой.
Ночь окончательно опустилась на землю и на небо высыпали миллиарды звёзд. Дорога полого опустилась в глубокий каньон, и змейкой вилась по его дну, в окружении высоких скал.
" А место совсем неуютное" — подумала я, как вдруг над долиной разлился яркий свет. Машина зачихала и резко сбросила скорость, а потом и совсем заглохла. Фары погасли. Я почувствовала источник мощной силы, спускающийся с небес. Но это оказался не бог и не демон, а лишь летальный аппарат. Правда, судя по сложным физическим процессам внутри него, не принадлежащий техническому уровню Земли. Он был невидим в оптическом диапазоне, однако я узрела его облик по исходящей энергии. Ко мне в гости пожаловали представители иного мира. И намерения их, похоже, были весьма недружелюбны.
Они заглушили мою машину, забрав всю её энергию, даже из аккумулятора. Я попыталась завести снова, напитывая своей жизненной силой, но не получилось — отток был слишком сильным.
Разъярённая я вышла из автомобиля, и почувствовала как меня подхватил поток теплого воздуха, и как листик, гонимый ветром, переворачиваясь и барахтаясь, полетела вверх. Сопротивляться было совершенно невозможно, настолько мощный поток энергии тянул меня к себе. Невидимое летающее тело приобрело дискообразные очертания, а в середине показалось светящееся отверстие, в которое меня и затащило.
Не успела я осмотреться и посмотреть что вокруг, как меня сильно ударили по голове и сознание потухло. Как это банально для высокоразвитых существ… И в тоже время как знакомо простотой использования…
… — Магия… В ней нет ничего необычного, Анитель, — отец вытянул руку и над повёрнутой вверх ладонью замерцал свет. Он всё более усиливался, пока не сконцентрировался в ослепительно голубой шар, бешено вращающийся вокруг своей оси, испускающий мощную энергию и озаряющий сумрачный зал Эленорис с изваяниями древних вождей. Мне показалось что они ожили, и с насмешкой уставились на меня.
— Магия это лишь умение управлять силами природы на высшем уровне. На уровне Творца. И применять эти силы когда тебе нужно.
— Так мы боги, государь? — недоуменно спросила я, чувствуя как руны, покрывающие моё тело ожили, предохраняя его от чудовищного излучения, исходящего от шара.
— Конечно же нет, дочь, — гулко рассмеялся отец. В его голосе была безграничная мощь. — Ведь силы природы тоже можно покорить или уничтожить. Обладание ими не делает тебя бессмертной. Но даёт бесконечность возможностей. Нас можно убить. Но с трудом. И не совсем убить. А самое главное…
Он помолчал, и сжал шар ладонью. Свечение прекратилось и зал опять погрузился в полутьму.
— Самое главное, Анитель, это умение властвовать над этими силами. Изменять их. Поглощать. И конечно, защищаться от них и защищать других. Но иногда… Защитой можно и пренебречь.
— Темны слова твои, государь, — недовольно проворчала я, и точно так же как отец, подняла ладонь, сконцентрировав в ней жизненную силу. Но ничего не произошло, только чуть засветилась кожа. — Что это за шар? Как им повелевать? Что им можно сделать?
— Это нейтронная звезда, Анитель. Она разрушила бы до основания весь Лотрейн, освободи я её силу. Но, как видишь, я повелеваю ей.
— Она внутри тебя? — недоверчиво спросила я, глядя в пылающие глаза отца. — Ты управляешь этим?
— Догадайся сама, — гулко рассмеялся отец, и ушел в свои покои, тяжело ступая по каменным плитам пола.
… Я пришла в себя от слепящего света — даже с закрытыми глазами он был неистовым. Открыв их, я увидела большую комнату, которая полностью утопала в ярком белом свете. Я лежала на подобие кровати, и не могла пошевелить ни руками ни ногами. Они словно онемели. Но у этого была определенная причина — лодыжки и запястья стягивало нечто прочное, похожее на толстые светящиеся канаты.
Я попробовала освободиться, но не получилось. Ни красная ярость, ни руны Мадред тоже не помогли. Неведомой силой я была скована намертво. Тут же услышала тихие голоса за стеной напротив. Они пытались говорить тихо, и на неведомом неземном языке, больше похожем на птичье чириканье, но я слышала и понимала его. Говорили двое, а физически присутствовал лишь один. Я видела его синюю ауру. Другой собеседник был муляжом. Объёмное изображение, передаваемым средством межпланетной связи.