Звон разбитого стекла и крик Хереса заставил воина проснуться. Он вскочил с кровати, запнулся о наваленные на полу мешки и упал лицом в пол. Стренус сильно приложился лбом о какую-то твердую штуку, торчащую из мешка, но этого даже не заметил. Вновь поднявшись, воин поспешил в спальню Мелиссы. Войдя внутрь, он увидел старика, выглядывающего в разбитое окно. Доска, к которой Херес привязывал дочку, была разломана в щепки, ремни, стягивающие лапы зверя, были перегрызены. На кусках дерева, под разорванными ремешками виднелась еще не высохшая кровь.
- Она сбежала, - простонал старик, не оборачиваясь к воину.
- Охрана?
- Охрана спит, ворота открыть не проблема. К стене пришел только вожак, он позвал Мелиссу, и та рассвирепела на столько, что сумела избавиться от пут и прыгнула в окно.
- Почему ты решил, что пришел только вожак?
- Ворота открыты, верты сквозь них не показывались. Будь вся стая у ворот, в городе уже началась бы резня. Оборотни бы всех сожрали. Женщин, мужчин, детей, им все равно.
- Ты так спокоен, - заметил воин.
- Не просто спокоен, - ответил Херес и обернулся. В темноте Стренус не заметил, что у старика нет руки. Не мог заметить, ведь тот стоял к нему левым боком. Правой руки не было, ее кто-то отгрыз по самое плечо. Воин знал, кто это сделал. Мелисса совсем обезумела и окончательно превратилась в монстра. Старик упал на колени, кровь не переставала хлестать из культи, - Не убивай ее, воин, - взмолился Херес, - Она не ведает, что творит. Убей вожака. Заставь проклятье исчезнуть.
С этими словами, старик повалился на бок и закрыл глаза. Спустя всего пару секунд, его душа покинула тело и улетела в неизведанные края. Стренусу почему-то довольно четко представилось, куда и зачем попадет душа бедного старика. Он даже знал, к кому она попадет. Воин не помнил его имени, зато четко ощущал то отвращение, что пробегает по телу при одной лишь мысли об этой твари.
- В Чистилище, - прошептал Стренус, - А потом в рай. Бедняга…
В голове вновь и вновь повторялись последние слова старика. Даже после того, как дочь отгрызла его руку и сбежала с такими же монстрами, как и сама она. Даже тогда отец не перестал любить свою дочь. Свою маленькую девочку, обрекшую, по сути, еще не совсем старого человека на такие страдания.
- Я найду вожака, - пообещал Стренус бездыханному телу Хереса, - Я его уничтожу.
Глава 10. Наказание
Солнце еще толком не показалось над горизонтом, а у открытых ворот с разломанной подпоркой уже стояли шестеро крепких воинов, облаченных в легкие доспехи из кожи и металла. Они стояли возле крепких жеребцов, а позади, не спешившись, сидел на гнедой кобыле Грог и оглядывался по сторонам в поисках кого-то. Когда к нему вышел Стренус, начальник охраны заметно повеселел, он помахал ему рукой и крикнул.
- Сбежали, гады! Отправил на поиски ребят!
- Кто сбежал? – не сразу понял воин.
- Часовые, что у ворот должны были стоять. Приезжаю, ворота открыты, охранников нет.
- Ты не в курсе того, что случилось ночью? – спросил, щурясь от поднимавшегося все выше солнца, Стирог.
- Нет, пока не в курсе. А ты?
- А я, да. Мелисса сбежала. Вожак вертов за ней приходил. Будь он со своей стаей, за ночь бы всех перегрызли. Охранников на посту не было, - Грог сильно помрачнел.
- Сбежала-таки сучка? – послышался позади женский голос. Это была Инам, она неспеша подъезжала к воинам на своей кобыле.
- Ты знала о Мелиссе? – удивленно спросил Стренус.
- Отец знал, я знала, Грог знал. Мы обещали молчать. Так говоришь, не было охранников?
- Нет, может, спали у себя где-нибудь?
- И не выбежали на шум? Не похоже. Их трусливые рожи так и так должны были хоть мельком показаться.
- И то верно, - задумчиво произнес Грог, - Мне кажется, я знаю где их искать.
- И где же?
- В заведении, что не закрывается даже поздней ночью. В таверне старика Кронга.
Приказав отряду графа Ричарда оставаться на месте и ждать, троица – Стренус, Грог и Инам – отправилась в таверну старика Кронга - местное увеселительное заведение. Одно из двух на весь город. Имея в кармане хоть несколько звонких монет, любой мог отлично провести время, в компании развратных красоток и крепкого вина, в гостях у старого хозяина таверны. Грог рассудил, что если побег Мелиссы не вызвал суеты охранников возле ворот, значит тех там и вовсе не находилось.
- А где же еще они могли спрятаться от пристальных взглядов сослуживцев и граждан, что не успели еще отойти ко сну? – продолжал рассуждать он, пока троица ехала к таверне,- Конечно же в заведении Кронга!
Увеселительное заведение стояло чуть поодаль от Базарной площади. Хозяин разумно рассудил, что на базаре снуют те, у кого имеются деньги. А куда им тратить оставшиеся после покупок монеты? Конечно же на вино и доступных женщин! Таковы уж низменные потребности практически всех мужчин, без исключения. И добряк Кронг поможет им удовлетворить их в своей таверне! Даже сейчас, ранним утром, когда Стренус подъехал к воротам заведения, из окон таверны доносились музыка, смех и чья-то пьяная ругань. Войдя внутрь, особого изыска воин не увидал. Рядами стояли грубо вытесанные деревянные столы и лавки, на маленькой сценке танцевала полностью обнаженная девица, еще одна, в одном исподнем тащила какого-то пьяного бедолагу вверх по лестнице в номера. Народу в столь ранний час было не слишком много, однако он еще был. В основном гуляки, что так и не смогли остановиться и пойти домой, пока не просадят в кости или на иные развлечения все до последней монеты. За барной стойкой ухмылялся, протирая глиняные стаканы, толстый плечистый детина с чуть подернутыми сединой висками. А возле него, на стуле сидел старик, маленький и дохлый, стоящий, практически, одной ногой в могиле.
- Кто из вас Кронг? – спросил Стренус, обращаясь к старику и детине, - Наверное, ты? – он кивнул в сторону старика.
- Я-то, я, - протянул хрипловатым голосом Кронг, - А вот ты кто такой? Зачем пожаловал и, в столь непочтительной форме, ко мне обратился?
- Меня зовут, Стренус, - ударил себя кулаком в грудь воин, - А его ты, верно, знаешь, - он рукой указал за спину на стоявшего там Грога, - Это Грог, начальник охраны.
- О, да. Грога я помни еще с младенчества, - улыбнулся старик. Но, не по-доброму, а как-то хищно, - Так что же вы от меня хотите?
- Вчера ночью к вам пожаловали двое моих людей. Они нужны нам, - вежливо обратился к старику Грог.
- Нужны? Так берите! Я здесь силой никого не держу. Только ничего не ломайте, прошу вас. А-то, боюсь, придется просить моего сыночка о вас позаботиться, - он похлопал детину по толстой руке и тот без особого труда сжал в кулаке глиняный кувшин. Тот разлетелся в дребезги. Детина посмотрел на Стренуса и улыбнулся, выражая на лице полное отсутствие интеллекта. Глупый, сильный – идеальный исполнитель по части грязных делишек. Такой шею свернет и даже не подумает, что что-то плохое сделал.
- Постараемся, - спокойно пообещал Стренус, - Где они?
- В седьмой комнате, наверху, - старик указал пальцем в потолок, - Девочек моих не зашибите. Они у меня хорошие, всю ночь как проклятые пашут на ваших дуралеев. Что, кстати, они натворили?
- Пост оставили, - сообщил Грог.
- Всего-то? – картинно удивился Кронг, - Так они каждую ночь его оставляют. Только сейчас заметили, что ли?
- Только сейчас, - униженно процедил сквозь зубы начальник стражи.
- Пошли, хлопнул по плечу товарища Стренус и отправился к лестнице.
На втором этаже располагалось семь комнат для уединения и ночлега. Воин подошел к седьмой, за спиной его стоял покрасневший со стыда Грог и ухмыляющаяся Инам. Стренус с силой пнул ногой дверь, и та соскочила с петель. Комната так же не удивляла изыском, две койки, окно, стол, стул. На столе стоит пустой кувшин, стаканы валяются на полу в луже засохшего вина. На кроватях, в обнимку с противными толстыми девками, мирно спят стражи. Девушки первыми вскочили с кроватей и испуганно уставились на стоявшего в дверном проеме воина. Стренус приказал им убираться, и те, решив не спорить, прямо голяком выбежали из комнаты, чуть не сбив при этом с ног начальника стражи. Воин не стал заводить разговоры с пытавшимися проснуться стражами, сквозь пьяный говор пытавшимися обложить незваного гостя всеми проклятьями, что могли только вспомнить. Он сгреб в охапку одного из них и, молча, выбросил в окно. Вслед за первым, последовал в свободный полет и второй. Когда воин спускался с лестницы, чтобы выйти прочь из грязной таверны, перед ним вырос детина Кронга. Стренус не стал церемониться и с ним. Увесистый пинок промеж двух пухлых ног лишил детину желания мериться силой. Оттолкнув в сторону его скрючившееся от боли жирное тело, Стренус подошел к стойке, из-за которой с выпученными глазами взирал на все происходящее Кронг.