— Ты чего? Совсем рехнулся от старости лет? — постучал пальцем по своему виску Степан Никифорович, пожирая глазами стоявшего напротив Шишкова.
Лев Николаевич лишь с видимым удовольствием почесал шею и затылок, не обращая особого внимания на разгорячившееся начальство. Через секунд тридцать он понял, что роет себе незаслуженную могилу, и причем своими же руками, и соизволил перевести взгляд своих очей на рассерженного генерала:
— Степ, ты чего глаза вылупил на меня? — полковник скрестил руки на груди. — Все идет так, как и должно быть!
— А что должно быть? — Степан Никифорович очень редко впадал в бешенство, но спокойный взгляд старого товарища заставлял впадать в агрессию все снова и снова. — Ты хоть понимаешь, что будет, если их всех перестреляют?!
— Знаю! Как знаю и то, что теперь ФСБ прокололась основательно и бесповоротно! — перешел в наступление полковник.
— Это ясно и без твоего наставительного тона! — Сивушов сжал кулаки. — А что, если их всех перестреляют прямо у города?!
— Я надеюсь, что это случиться!
— Ты старый пень! Их трупы свалят на нас! И ликвидируют, как «поднявших мятеж»!
— Это случится в любом случае! Хотим мы того или нет! Нас уже списали, как небоевые потери! А сейчас еще и прислали не то ликвидаторов, не то просто пушечное мясо, которое мы должны будем заколоть, что бы самим не загнуться, — Шишков вплотную приблизился к другу, сверля того взглядом.
— Нас уничтожат, — выдохнул генерал. Его плечи опустились, будто в мгновение ока из человека выдернули хребет. Ярость и праведный гнев испарились, оставив перед полковником всего лишь раздавленного бременем и временем старого человека.
— Если мы сумеем добраться до Дира первыми, то у нас будет крохотный шанс на спасение, — Лев Николаевич хлопнул Сивушова по плечу, помогая вскарабкаться на броню.
— Если только он еще жив, — голосом полным отчаяния прохрипел Степан Никифорович.
— Он жив! Нутром чую — ЖИВ! Не будь я разведчиком, мать твою!
Как и ожидал Шишков, три БТР гэбэшников раздолбали еще на подъезде к небольшим полуразвалившимся сельским домикам, венчавшими собой пригород «почтового ящика», если так можно выразиться. Негромкое шипение летящих гранат и оглушительные взрывы разрывавших броню бронетранспортеров генерал и полковник не услышали. Они двигались в хвосте колонны, поэтому первое, что они увидели были клубы черного дыма, взвившиеся где-то впереди. Тут же, почти мгновенно, ехавшие последними три танка и два БТР-а, экипажи которых были заранее предупреждены командованием, резко свернули с дороги правее и под прикрытием начавшегося боя и взвившегося с обгорелой земли пепла резво помчались в сторону второго въезда в город, который отгородился от остального мира десятком бутафорских заграждений, являвших собой полуразвалившиеся картонные «дома». Полковник хотел добраться до лаборатории первым, дабы своими же руками вытащить Дира из смертельной опасности. Но чем ближе он приближался к цели, тем яснее и страшнее становилось понимание того, что он опаздывает! И каждая секунда становится водой, протекающей сквозь пальцы! Сивушов быстро скоординировал экипажи тяжелой техники, гусеницами подминавших под свои тяжелые «животы» старые маскировочные заграждения, и оторвав рацию от уха, привлек внимание друга: