- Мы ведь говорим об эпохе становления коммунизма?
Катя опять кивнула.
- Китай уже распадался на части, в 1912 году в стране провозгласили республику. Власть Националистской партии была весьма непрочной, с коммунистами на много лет установился неспокойный альянс. Солидную часть Китая контролировали полевые командиры. Со свержением последнего императора в 1912 году начинается история современного Братства Тигра. Согласно основополагающей мифологии Братства, за периодом Сражающихся царств последовал взлет Первого императора. В ситуации 1920-1930-х годов двенадцать избранных увидели повторение истории. Казалось, второе пришествие императора уже не за горами. Но вскоре миф начал мутировать, события приняли новый оборот. И случилось еще кое-что. Государство конфисковало у членов Братства все земли, теперь их было не вернуть. Созрела необходимость в новом источнике доходов.
- Торговля опиумом, - догадался Джек.
- В 1912 году У Чэ был ликвидирован как член императорского двора, - продолжала Катя. - Его место в Братстве занял родной сын. Впервые возникла угроза, что власть над двенадцатью окажется в руках одного человека. Получив в наследство отцовские архивы, он построил самую крупную и загадочную наркоимперию в мире. В двенадцатом веке заинтересованность британцев в опиумной торговле едва не погубила Китай, однако сын У Чэ поставил все с ног на голову, используя налаженные маршруты поставок, чтобы исправно снабжать Запад опиумом. Ему мы обязаны ростом потребления героина, который начался в пятидесятых и продолжается до сих пор.
Костас ткнул пальцем в карту:
- Главный поставщик - Афганистан?
Девушка кивнула:
- Братство на протяжении веков посылало туда воинов за чистокровными скакунами. Умение обращаться с небесными лошадьми всегда составляло часть их философии - для тех, кто готовился стать одним из двенадцати, это был важный обряд инициации. К двадцатым годам прошлого столетия торговля лошадьми превратилась в прикрытие для наркоторговли. Опиум переплавляли на юг и на запад - в Индию и Европу. Теперь центр их операций сместился за пределы Китая, сначала в Гонконг и Малайзию, потом собственно на запад - в Лондон и Америку. Они без труда освоились в новых условиях, выдавая себя за состоятельных экспатриантов из Гонконга и Сингапура. Их сыновья получали образование в элитарных школах Европы и Америки, постепенно вливаясь в капиталистическую систему Запада.
- С такими масштабами их давно должны были взять на заметку, - сказал Костас.
Катя бросила на него насмешливый взгляд.
- Они вели себя очень умно. В отличие от других китайских тайных обществ это не какие-нибудь ганстеры. Для Братства торговля опиумом стала не столько криминальным бизнесом, сколько своеобразной местью за западные игры с опиумом в девятнадцатом веке. У них все еще сохранялось романтизированное представление о верности Китаю - древнему Китаю, который навсегда ушел в историю. Однако связи с криминальным подпольем противоречили их мировоззрению, так что после Второй мировой войны они вышли из наркобизнеса и принялись вкладывать деньги в разведку полезных ископаемых и горнодобывающую отрасль. После распада Советского Союза эта стратегия начала приносить громадную прибыль. Получив независимость, центральн-оазиатские республики превратились в прекрасный источник наживы для иностранных бизнесменов. В компании "Интакон" начали крутиться такие деньги, что другие предприятия Братства остались в тени.
- А как же 1949 год? - поинтересовался Джек. - Мао Цзэдун, коммунистический переворот? В Китай вернулся порядок…
- Коммунизм был одной из сил, уничтоживших старый мир, в котором Братство существовало на протяжении веков, отнявших у них земли. Однако 1949 год знаменовал торжество порядка над хаосом; когда закончился период Сражающихся царств и на первый план вышла династия Цинь, дела остояли примерно так же. В стабильности, в возможностях новой власти крылся большой соблазн для Братства. Коммунистический режим предполагал особые правящие структуры, особую иерархию. Вскоре Братство восстановило свои позиции в Китае и снова взялось за надзор. Его члены подпитывали культ Мао Цзэдуна, пока тот почти не сравнялся с культом Первого императора. Однако после смерти Мао они с прежним энтузиазмом обратились к привычному мировоззрению.
- Скажи пару слов об их мифологии, - попросил Джек.
- Согласно концепции у-ди, или не-смерти, Первый император вовсе не умер, а пребывает в некоем параллельном мире. Члены Братства ждут мига, когда наша реальность опрокинется в этот мир, мир у-ди. Только тогда воля императора сможет вновь протянуться над Вселенной. После 1912 года из этой мистической сказки сотворили догму. На возвращение порядка можно надеяться лишь в том случае, если два параллельных мира сольются в один. Фанатики принялись искать знаки в древнем мифе о природных стихиях. Триумфу Первого императора сопутствовала шуйдэ - стихия воды, переборовшая стихию огня. В Братстве верили, что новое пришествие владыки будет ознаменовано явлением сыаньдхэ, эры света.