Я был бы вполне удовлетворен осознать секрет эдакой телепортации из одного мира в другой. Хотя бы просто узнать, я уж не говорю о том, что б научиться. Как это все возможно? Почему мы не спросили у Фрионы об этом «переходе». А, конечно же, главное о возможности вернуться домой. Ничего, может, еще повидаемся, живет она совсем не далеко, да и на ту сторону мы без моста явно не переберемся.
Кстати, о той стороне. Я плавно перенесся в реальность происходящего, «глобальные и философские» думы улеглись.
Ярким пламенем пылал мост, старательно политый черной вязкой жижей. Грохот битвы доносился до нас еще около получаса, звенели булатные мечи и метались яростные вскрики, но потом человеческие звуки стихли совсем и по черному небу долетали до берега уханья врага. Неужели их действительно так много? Неужели мы не сможем их одолеть? И несет ли мое пребывание здесь какое-то особое значение?
Все это время я простоял, глядя во тьму ночи, и казалось мне, что такие же пристальные глаза наблюдали именно за мной из-за огня. От этого взгляда я ожил от долгого оцепенения и огляделся. Хонкерора не было рядом. Это меня очень сильно встревожило, но увидев большое количество дозорных с факелами, я частично успокоился. Казалось, полкоробки растянулось вдоль берега реки с определенным интервалом.
Незаметно подкралась усталость. Еще бы! Я не склонял головы со вчерашнего утра, с того момента, когда Хонкерор стал как бы моим другом.
Стало немного холоднее с приходом ночи. Обратил я на это внимание только сейчас. Хотелось найти укромное местечко и немедленно завалиться в дрему, дай Бог чего плохого до утра не случится.
Не видно было и наших «бродячих пограничников». Тогда я подошел ближе к берегу, и спросил одного солдата, куда они пошли. Он сказал, что им выделили место в казарме. После чего я отправился прямиком к длинным и нешироким постройкам.
Глава 4 Западный ветер
Ночь ушла в прошлое. Снов я не видел. И, выйдя наружу, только догорающий мост смутно ерошил память. Я отправился к берегу, мне хотелось вымыть руки от крови и грязи, чего не сделал вчера из-за своей усталости. А если сказать точнее, я не думал о воде вообще, голову заполоняли догадки будущего…
Еще издали я увидел какие-то темные предметы, которые несло к берегу течением вдоль остатков моста. Я не придал этому никакого значения. Увидев более-менее спокойных дозорных, позволил себе расслабиться. Но когда до воды оставалось несколько метров, я с ужасом различил…
Легкое состояние еще сонного тела сбило прочь, словно меня ударили по лицу, да так, что я упал наземь. Правда, резкая боль в груди согнула меня, и я шлепнулся на одно колено, опустив голову и часто моргая. То, что я увидел, напомнило все недавно пережитые душевные страдания. И стало неопровержимым намеком на продолжение этого сумасшествия.
…К песчаному берегу плавно плыли части расчлененных тел, цепляясь о доски и переворачиваясь в чуть бурой воде — остатки вчерашней битвы. Их было вовсе не так много, как тогда, в кровавом лагере, но впечатление оказалось сильнее.
Боль отдавало в спину, поднимало к голове. Обида и тягость покрывали мое сознание. Потом мне стало совсем плохо в согнутом состоянии, и я расправил плечи, немного подняв туловище. Стало легче.
Я не хотел смотреть, не хотел снова увидеть эти куски людей, Людей!.. Но внезапное касание за левое плечо заставило меня открыть влажные глаза.
— Что с тобой, Андрей? — Услышал я знакомый голос. Это был Хонкерор.
— …Нет… Ничего! — Медленно произнес я. — Все нормально. — И я медленно встал, снова посмотрев на останки в бурой воде, только уже другим взглядом. Желание отомстить появлялось во мне. Отомстить за незнакомых мне людей, которые пали там только чтобы оттянуть время для нас. Но если их так много, выстоит ли этот рубеж? Выдержит Орел натиск тьмы? В моих силах немного, я обычный человек, как и все здесь. Но я должен стараться сделать все, что смогу.
Я поднял глаза вверх и увидел черные грозовые тучи, которые были уже над нами. Они стремительно плыли с запада на восток.
На мою щеку упала капля. Начал моросить дождь, который почти сразу перешел в ливень. В лучах восходящего солнца я успел заметить странные черные пятна далеко на воде за поворотом реки. В этот момент тучи закрыли солнце, дождь усилился и от большого количества влаги над рекой навис белесый туман. Не стало видно даже противоположного берега. Видимость была обрезана. Внезапный резкий порыв ветра потушил одновременно все факелы солдат.
— Ты тоже видел? — Громко спросил я у Хонкерора, пытаясь перекричать шум разъяренной погоды.
— Да. — Ответил он. — Не к добру все это. — Добавил после короткой паузы.
Небо располосовала яркая белая молния совсем недалеко от нас. Грянул гром. Потом еще и еще. Вдруг туман начал темнеть. И через некоторое время проступили очертания… кораблей!!! Высокие носы из черного дерева быстро приближались к берегу. Они были похожи на дракары — корабли на которых в древние времена плавали викинги, но кто из них покажется в этот раз было очевидно.
Солдаты отпрянули от берега, хватаясь за оружие. Затрубил рог, наше маленькое войско быстро стянулось в центр деревни, в десяти метрах от берега. Всего лишь 62 человека: 50 солдат и 12 «бродячих пограничников». А против нас было неизвестно сколько. У нас даже не было луков или арбалетов. 11 дракаров, плотной стеной один за другим врезались в песок, а с них тот час спрыгивали твари, сотканные из мрака.
В первом ряду стоял я, князь Ярослав и капитан Хонкерор. Остальные растянулись за нашими спинами.
— Князь, — громко сказал Хонкерор, — необходимо отправить человека в Град, предупредить о наступлении. Мы не выиграем этот бой. Здесь не меньше полутысячи врагов.
— И кого ты предлагаешь послать? — Сурово блеснул глазами Ярослав.
— Его. — Он махнул в мою сторону.
— Хрошо, мне все равно, кто пойдет. Главное, что б дошел.
— Он дойдет. Андрей, ты должен прямо сейчас бежать к Граду, по прямой через лес, никуда не сворачивай. Все, иди!.. Ей там, пропустите его!
Я пролез между воинами и, плохо соображая, кинулся бежать вперед.
Что только что произошло?! Меня послали с важнейшим заданием в столицу!
На краю деревни меня окликнули:
— Андрей, стой!
Я обернулся — это была Фриона.
— Андрей, возьми это. — Она сунула мне в руку стеклянный флакон с прозрачной синей жидкостью внутри. — Когда выполнишь свою основную цель, выпей это. Полностью. Не бойся, это не яд, оно даст тебе силу на короткое время. Не спрашивай, потом поймешь, какую… В город скоро проникнет вражеский шпион. Ты должен найти его и убить как можно скорее. Зелье поможет. Не дай ему украсть великую Книгу в церкви… Все, иди. Быстро! — В конце она повысила голос. И я, положив флакон в карман, ринулся дальше. В лес.
Я бежал по тропе, как мне показалось, очень долго, прежде чем я оступился и не упал на траву. Тяжело дыша я прильнул к стволу сосны и позволил себе немного передохнуть. А дождь все лил и лил…
Через пару минут я уже стоял на ногах, заставив себя подняться, потому что время было на исходе. Каждая секунда дорога, а я тут прохлаждаюсь. И я побежал дальше…
Без приключений я добрался до опушки и увидел город. Он был не то чтобы большим, но относительно того, что я уже увидел, он был огромным.
Значит, мне нужно найти градоправителя и доложить ему обстановку на границе, потом неизвестно как найти и убить этого «вражеского шпиона». Как он выглядит-то хоть?! А уж после этого вернуться к своим. Но, кажется их там уже не будет… Надо быстрее, быстрее!..