Прямо перед тропинкой были расположены массивные деревянные ворота. А над ними на крепостной стене по всему периметру стояли стражники. Они пристально наблюдали за мной. Ничего не страшась, я направился к входу в город.
— Кто таков? — Спросили меня сверху, когда я подошел к воротам.
— Я посыльный князя Ярослава. За этим лесом на нас напали многократно превосходящие силы противника и я спешу к вам, чтобы предупредить об опасности.
Я немного подождал, видимо там совещались.
— Ладно, проходи. Иди к правителю и никуда не сворачивай. Нам запрещено пускать кого попало…
— Понял.
— Открыть ворота! — Крикнул стражник вниз своим товарищам.
Через короткий промежуток времени послышались звуки. Люди сняли объединяющую толстую балку, и ворота отворились внутрь. Я зашагал вперед проходя между двумя солдатами, стоящими под обеими стенками друг против друга.
— Закрыть ворота!..
— Постойте, господин стражник! — Прозвучал странный незнакомый голос откуда-то сзади, который остановил еще не начавшееся закрытие, хотя стражник уже успел дать команду.
— Я вас слушаю, милсдарь. — Каким-то другим голосом ответил солдат сверху.
— Я ваш почетный гость с Тирпана, аристократ сир де Ла Вульф Мейстер. Вы пропустите меня в город, потому что вы всегда открываете путь для важных гостей. Да, господин стражник?
— Да, сир де Ла Вульф Мейстер, Вы можете пройти свободно. Нам будет очень приятно, что такой великий человек, как Вы, будет гостить в нашем городе. — Неестественно радостно пропел до того хмурый стражник.
Я все ето время смотрел на иноземца и пытался понять, что в нем аристократического. Темно-зеленый плащ с очень глубоким капюшоном, лица не видно. Широкие рукава закрывают руки, видно только правую, в которой он держит длинную неровную палку похожую на деревянный посох. Никакого навершия не было, просто дерево загибалось в крюк. Что-то с ним не так…
Видимо я так пристально на него смотрел, что он обратил на меня внимание.
— Будьте здоровы, господин «бродячий пограничник».
— Спасибо. — Ответил я, а сам подумал: откуда он узнал, что я вхожу именно в эту специальность? Мы же никогда не встречались. Или на мне есть какой-то знак отличия? Да нет, просто легкая броня. Странный человек. И главное, как его так просто пропустили? «Я, мол, такой-то-такой-то, вы меня пропустите, потому что вы меня пропустите». И даже лица не показал!
Куда он пойдет, интересно знать. В таверну какую-то? Или у него здесь друзья есть? Или… Я будто бы только сейчас заметил здоровый замок, возвышавшийся на холме в конце улицы. Этот «мистер» шел ускоренным шагом прямо и прямо, никуда не сворачивал. Горожан на улицах не было, все уже давно попрятались от непогоды. А до меня потихоньку стало доходить, куда именно он идет — в замок. Наверняка, к правителю. Что ж, мне по пути. И хватит стоять на месте, время уходит. Надо выполнить свое поручение, а потом заняться тем шпионом, который еще неизвестно где бродит.
Я поспешил за чудаком в замок, но не побежал, чтобы не привлечь лишнего внимания, лучше пока не светиться.
Через минут пять быстрой ходьбы я стоял в центре города перед входом в замок. Возле дверей стояли двое стражников.
— Ты кто? И что тебе здесь нужно? — Коротко сказал один из них.
— Приветствую вас, я посланец князя Ярослава. У меня важные новости. Спешу предупредить правителя о наступающей опасности. На нашу деревню напали многократно превышающие силы противника.
— Хорошо, проходи.
— Я прошел по главному залу. Правителя здесь не было, и того чужака тоже. Здесь было четыре колонны, у каждой стоял стражник, в центре зала под большим канделябром стоял стол, на котором были набросаны какие-то бумаги, вокруг него было много стульев, а позади в нескольких метрах уходила в потолок не очень широкая винтовая лестница.
— Товарищи, как мне пройти к правителю? — Спросил я, обращаясь к страже.
— Тебе нужно идти наверх до упора.
— Понял, спасибо.
И е желая больше оставаться под перекрестными взглядами, я обогнул стол, начал подниматься вверх по лестнице. Пройдя несколько этажей, я вышел на маленькую площадку, освещенную факелом, торчащим в стене. В паре метров была чуть приоткрытая дверь, возле которой сидел распластавшись стражник с наклоненной головой. Он был мертв. Ему проткнули шею сбоку. Из почти сквозной раны текла еще свежая ярко-красная кровь. Убили только что!
От волнения и страха у меня заколотилось сердце. Но надо было что-то делать и обнажив свой меч, я рывком распахнул широкую дубовую дверь, прыгнул в помещение и остолбенел. На деревянном полу лежал искривленный кинжал, в турецком стиле. Прямо напротив входа стояло кресло, а в нем лежал облитый кровью человек в богатой одежде…
— Прощай. — услышал я злорадный голос, перевел взгляд в дальний угол комнаты. В единственном окне на подоконнике сидел тот чужак, представившийся аристократом. — Мы больше не встретимся. — Ответило на мой взгляд из-под капюшона.
Снизу донесся гул и крики разъяренных людей — видимо, поняв свою промашку, стражники бежали по лестнице. Подняв меч, я кинулся на чужака, но он моментально скрылся в окне. Я подбежал и высунулся в окно, желая прыгнуть за убийцей, но здесь этого сделать не позволяла высота замка. Куда он делся?!
— Стоять! Бросай оружие! Руки вверх!!! — Только и услышал я, прежде чем на меня набросились озлобленные солдаты.
* * *
Я очнулся на полу из булыжника какой-то мрачной небольшой комнаты. Ее освещало оранжевым светом лишь маленькое отверстие под потолком, которое отбрасывало тени толстых прутьев. В противоположной стене виднелась дверь, сделанная тоже сделанная из железных прутьев, а за ней в коридоре на стене висел факел. Это была тюрьма.
Болело все тело. Кажется, меня долго избивали. Попытался подняться, с горем пополам вышло. Лежать на холодном каменном полу вовсе не приносило удовольствия. Я буквально примерз. Логично, что броню и оружие с меня сняли, посчитав злодеем. Забрали даже всю одежду, оставив только трусы. Черт, я же никого из людей не убивал!..
Ведь это поддонок в плаще! Наверняка он и есть тот самый шпион, как я не догадался сразу!
Закат… Или рассвет? Сколько я пролежал вот так, бездействуя? Все пропало. Деревня давно уже сгинула во мгле нежити. Все мои знакомые и друзья, то есть друг, он пока один — Хонкерор тоже погибли. Хотя, это ведь про него ходят легенды, что он непобедим, и не один враг не устоит в схватке с ним. Но все же это невозможно — 61 человека и полтысячи нечисти… Не выжил никто. Всех распилили на куски, насадили на колья головы и теперь пойдут на Град.
— Привет. — Донеслось до меня из дальнего темного угла. Я повернулся различил очертания сидящего человека. — Меня Хаджиб зовут. За что попал-то?
— За убийство.
— Кого шлепнул?
— За убийство правителя.
— Ого! Ты чего это? Зачем?
— В том-то и дело, что не я его убил. Я вошел в кабинет, увидел тело, кинжал на полу, и этого неизвестного человека в плаще. Он сидел на подоконнике, и когда я кинулся к нему, чтобы задержать, он спрыгнул вниз. Когда выглянул в окно, там никого не было. И высота была приличная, сам бы не прыгнул. Тут ворвалась стража и взяла меня.
— Вот как. А чего тебе от правителя-то вдруг понадобилось?
— Я из «бродячих пограничников», если тебе известно кто это.
— Да, я слышал про отряды, патрулирующие границы Орла. И что там на границе.
— Все плохо.
— А что именно?
— На Орел постоянно нападают неизвестные противники. То есть они не люди, это нежить.