— Значит, она не пропала… Души? Разве они реальны?
— Я тебе больше скажу, твой друг начал их различать, когда выпил зелье. Он не говорил тебе об этом?
Вместо ответа капитан чуть повернул голову левым ухом к лесу. Сзади доносились звуки передвижения большого количества людей. Позвякивала броня и оружие.
— Из города идут. — Сказала Фриона. — Не иначе, как за нами. Нужно уходить.
— И бросать не только не похороненного товарища, но и пятьдесят несчастных бойцов, дюжина из которых — мои? Этот рубеж без нас пропадет. Где гарантия, что не приплывет еще один блок дракаров и не погубит эту деревню?
— Если мы останемся здесь, то придется сражаться с парой сотен наших солдат… НАШИХ!!! — Она толкнула Хонкерора.
— Значит, надо договориться. И объяснить им, что произошло в городе.
— Поздно что-либо говорить, они идут сюда, чтобы нас смять. Нас двоих.
— Куда ты убежишь, Фриона? Тут на каждом шагу война. Что вправо, что влево — нежить атакует все побережье.
— Что ж. — Она глубоко вздохнула. — Я желаю тебе удачи, но не жди от них добра.
Уже с берега было видно, как строй выходит из леса на центральную улицу.
Колонна остановилась напротив дома князя. Ярослав уже встречал их с порога в своем боевом обличии.
— Приветствую, князь Ярослав. — От строя отделился человек в раскрашенной в красно-черные краски броне.
— Здравствуй. — Ответил князь. — Никак подмога подошла?
— Нет. Мы ищем человека с вертикальными глазами и ведьму. Не видел их?
Ярослав ошарашено посмотрел в сторону берега.
— Что-нибудь случилось? — Осторожно спросил он.
— Случилось, и еще как. Их было трое. Результатом их злодеяний стала гибель правителя и нескольких военнослужащих. Одного мы убили, второго спасла ведьма и теперь они должны ответить по заслугам. Так, где они?
— Я их не видел.
— А то не они стоят? — Офицер с видимым подозрением разглядывал Фриону и Хонкерора.
— Они. Что будешь делать?
— Судить. — Он полностью развернулся к берегу. — Отряд! Рассредоточиться! За мной!
Колонна моментально рассыпалась в ширину дороги. Первым шел офицер, за ним остальные. Воина и ведьму взяли в полукольцо. Пути для побега были отрезаны.
— Вы двое должны быть мертвы.
— Мы не хотим резни. — Начал Хонкерор.
— Какая еще резня? — Он искренне удивился. — Вас двое, а нас три сотни!
— Послушай. Гибель правителя Града лежит не на нас. Да, мы виноваты в смерти пятерых стражников.
— Кому ты это рассказываешь, ублюдок?! Среди убитых солдат я нашел своего брата! И их было не пять, а больше!..
— В город проник вражеский шпион-колдун, который убил правителя… — Хонкерор пытался донести правду, но офицер уже не слушал.
— Ты врешь! — Со звоном его меч вылетел из ножен. — Надо было казнить тебя еще тогда! Зря правитель меня проигнорировал, сам теперь поплатился за это… — Он повернул его вертикально острием вверх. Потом выпрямил руку, направив меч Хонкерору в грудь (между ними было около семи метров) и осекся.
В этот момент глаза офицера гарнизона и капитана «бродячих пограничников» соприкоснулись, и решимость офицера несколько угасла. Мало кто стоял спокойно под этим взглядом, потому офицер просто сказал, старясь сделать голос более твердым:
— Убейте их! Убейте сейчас же! — После чего кольцо начало сужаться. Время растянулось.
Хонкерору не хотелось сражаться. Не хотелось даже доставать меч. Он только сейчас понял, насколько хорошо выполнил свою задачу шпион — вставил клин между цивилизацией и его друзьями.
И если начать сейчас сопротивляться, то это значит глубже всадить острие. Эта битва не имеет смысла. И даже если ведьма и воин победят, то ослабят свою армию еще на триста бойцов. Что может быть лучше для Черного Кардинала?!
Единственный верный выход — бежать. Но как?
Дистанция между жертвами и нападающими сокращалась мгновенно. Казалось, что этот миг растянулся на века. Хонкерор первый раз в жизни принял роль жертвы. И вот когда этот мгновение должно было закончиться, и острие стального меча вонзится в сердце капитана, прогремел гром. Все остановились и с обескураженным видом уставились на реку.
И только позже в этом «громе» люди различили никакой не гром, а оглушающий ГРОХОТ РОГА.
Воин и ведьма в недоумении развернулись к воде. Она вибрировала под натиском звука! Показалось даже, будто бы подул слабый ветер.
В него резко вклинились громкие высокие визжащие ноты и басовая часть приобрела новый более глубокий оттенок…
Люди с ужасом наблюдали горизонт. По воде метров за пятьсот плыли корабли. Причем кроме дракаров были и другие. Намного выше и шире.
Небом шла непонятная черно-зеленая туча. Через некоторое время стало ясно, что это ни кто иные, как многочисленные маленькие драконы, а по реке плывут три фрегата и бесчисленное множество дракаров.
— Хонкерор… — Не выдержав морального напряжения, падшим голосом сказала Фриона. — Я не смогу! — Она почти плакала. — Я… не… смогу…
Капитан заставил себя силой отвернуться от армады противника. Никогда ничего подобного он не видывал. Он взглянул в хрупкое лицо ведьмы. По румяным от переполняемых эмоций щекам русоволосой девушки выкатились тонкие капли слез. Неожиданно для самого себя, Хонкерор захотелось утешить свою давнюю знакомую, которую когда-то любил, и он сильной рукой, не знающей пощады, нежно обнял ее за спину, а второй положил голову себе на грудь. Почувствовав обратную связь капитана чуть ли не первый раз (он почти никогда не обращал внимания на ее чувства), Фриона выпрямилась и, забыв обо всем, прильнула к губам Хонкерора в долгом поцелуе.
В этот момент внутри капитана что-то блеснуло. Он почувствовал, как захватывается этим поцелуем. И как холод в сердце заменяется на что-то иное, смутно ему знакомое. Это ощущение с каждой секундой росло и наливало его новой энергией.
Поцелуй разомкнулся, когда до сознания влюбленных дошел крик офицера. Хонкерор вернулся в реальность. Он посмотрел еще несколько секунд в счастливые глаза Фрионы, а потом сказал:
— Мы не можем проиграть этот бой! — И улыбнулся ей, а затем резко развернулся к врагу лицом.
Сто метров водной глади разделяло нежить от людей, из которых капитан стоял первым.
В мгновение ока рукоять легла в руку Хонкерора. Он взмахнул мечом, со свистом рассекая воздух. С начала на людей обрушились звери с неба. Каждый дракон имел длину в несколько метров и пасть, полную острейших клыков.
Первому капитан раскроил живот, второму полностью отсек крыло, третьему, изловчившись, отрубил голову, когда тот попытался спикировать на него. Фриона метала в ящеров сгустки зеленого пламени, которое, соприкасаясь с чешуей, прожигало ее и запекало внутренности, от чего страшилища замертво падали, пролетев еще около десяти метров. Несколько раз волшебные звери, падая, чуть раздавили воина и ведьму.
Через какое-то время все драконы взмыли ввысь, истошно крича свои высокие ноты, усиливающее отчаянье.
Эта заминка вселила еще больше страха в сознания людей. Через миг к звучанию ультразвука драконов добавился рев того рога, только теперь он звучал раз в пять сильнее. Сразу же последовал сильный толчок земли: бесчисленное множество дракаров одновременно столкнулись с берегом, растянувшись плотной стеной на пару километров по побережью реки. Из них полились ручьи темноты. Конечно же, это была уже всем знакомая нежить. И не хватало взгляда, что бы охватить всю мощь Черного Кардинала. Или это была всего лишь какая-то часть его армии?
Во всяком случае, люди были обречены. Против такого сильного противника не справится ни магия Фрионы, ни хладнокровность Хонкерора, ни триста пятьдесят тренированных воинов.