Я поднимал острие, бил, справа удар, слева отбил, повезло. Сверху удар — голова существа раскололась, из нее полезла чернота, оно свалилось. Второй, третий, пятый противник…
Все было пока что хорошо, слишком хорошо. Мы косили их как траву. И я понимал — здесь что-то не так. Слева от меня дрался Хонкерор — клинок мелькал в луне, а враги разваливались на части в нескольких плоскостях.
Справа я узнал лицо Дэна. Он сражался спокойнее, нанося простые удары, как я. Нечисти хватало и этого. Ярость вела нас. Картина жестокой расправы над людьми всплыла в сознании. Я вдруг подумал, что запросто могу оказаться на их месте. Это меня не сильно угнетало, ведь если я и погибну, то только в бою. Не дам себя на растерзание пыток. Буду биться за жизнь и за правду.
Внезапно твари перестали отступать, возможно поняли, что нас всего 20. Раз! Кто-то вскрикнул, явно от боли, краем глаза я увидел, как упал солдат. И тут я понял нашу ошибку. Мы отошли слишком далеко от моста, и теперь черная туча заходила нам во фланги. Прошла секунда и спасительный мост отрезан хлынувшей нечестью. Мы сбились в круг спинами друг к другу. К этому моменту пал еще один воин. Нас осталось восемнадцать, а их… Их не сосчитать. Они не очень торопились. Видно, что боятся. Боятся горстки людей! Наконец они осознали свою ошибку и начали напирать.
Кто попадал под горячую руку, тот падал после двух-трех моих ударов. Но толпа врагов теснила назад, сжимая наш круг.
— Давно такой заварухи в наших краях не было. — Рассек Хонкерор очередное тело.
Я промолчал. Для меня это было в первый раз.
— Ты уже встречался с нечистью? — Удивился я.
— Нет, только с людьми. — Капитан поставил блок.
Тут до меня таки дотянулись. Вскинув костлявую руку в выпаде, тварь хорошо задела мне бедро с внутренней стороны над левым коленом (я стоял в стандартной стойке, выставив правую ногу вперед), распоров набедренник, оставляя порез. Стало больно. Брызнула кровь. В ответ сильным ударом сверху я разнес черную голову. Есть!
Мельком оглянувшись, я с ужасом обнаружил что еще девять человек лежало в крови и пыли! Заднюю часть агрессивно рубили! И тут разом вперед посыпали прямо на нас: меня, Дэна, Хонкерора и его друга. Я отбил сразу два клинка, еще три, скоро отступая.
— Дюмаш! — Громко закричал Хонкерор. — А-А-А!!! — С грозным ревом он кинулся в толпу с мечом, разметая сгустки туманных врагов. Подсекая ноги, разбивая суставы, кроша белые кости, пуская из туловищ жидкую черноту. Он скрылся в темном месиве на несколько секунд. Я смотрел только туда, ведь именно этот человек был мне роднее всех остальных. Несмотря на его страшные глаза и странное отношение к людям, капитан был единственным, кто попал сюда, как и я. Я отвлекся от ситуации. Тяжелый удар тупого меча пришелся по кирасе и сбил меня с ног, но не пробил. Меч вылетел из руки в сторону на пару метров назад. Это было предупреждением. Атакующая тварь приблизилась. Дэн отвлек внимание на себя, раскромсав одного «черного», на него обрушились три клинка, и он не сумел отбить всех…
Подстегнутый самосохранением я быстро пополз к оружию, но увидев, как две тварей уже взяли меня на цель, начал подыматься. Одна сделала удар, я вскинул перед собой руку, пытаясь хоть как-то защититься. Лезвие проехалось по железному наручу, выбивая яркие искры! Второй рукой я схватил рукоятку своего меча и отбил удар второго существа справа. Сбоку ко мне походили еще несколько, а сзади них напирала черная толпа, чернее ночи. «Вот и все». Я продлил свою жизнь на сутки. Всего лишь.
Кто-то из них нанес горизонтальный удар, желая снести мне голову, я инстинктивно присел и рубанул по ногам, кости разломались. Существо беспомощно свалилось на землю. Только заметив краем глаза движение за спиной, в развороте я отвел еще один замах наручем, одновременно отбивая фронт и правый фланг.
Я слышал крики людей, яростные и болезненные. Отбивал удар за ударом со всех сторон… Слышал лязганье стали. И заметил какой-то тусклый оранжевый свет, окружающий все вокруг: блики гуляли по мечам, телам, броне. Отпрыгнув назад, я повернулся в пол оборота. И обомлел от радости: По мосту бежали люди с оружием и факелами, одетые в броню, целое войско! Может быть, сто человек, может больше. Но они ворвались в последний момент, когда нас должны были разорвать в клочья! Крича русское «ура», они косили вновь перетрусившую нечисть. И та, после короткого сопротивления, бросилась бежать!!! Наши, наши подошли!!! Они, не останавливаясь, гнали нечисть на запад.
Но я не побежал, присел на одно колено, упершись взглядом в почву. Некоторое время огни струились по земле, слышно было, как трясется снаряжение вокруг, а потом стало снова темно, и звук утонул в ночи. Я поднял голову, посмотрел на удаляющуюся погоню не без улыбки и обратился в другую сторону.
Склонив голову, Хонкерор стоял над телом своего мертвого друга Дюмаша. Чуть в стороне, в таком же обалдении стоял Сурок. И больше ни-ко-го. Все остальные лежали вперемешку с нежитью.
Капитан был повернут ко мне спиной, и я видел, что его кираса была пробита в нескольких местах. Из этих ран и еще из разрезанного левого уха сочилась кровь. Его меч, облепленный черной жижей, был воткнут в землю рядом.
— Я отомщу и за тебя, Дюма, всем отомщу… — Услышал я его тихие слова.
Я поднялся с колена и направился к нему.
— Он был твоим другом? — Встал я рядом с ним, разглядывая лицо Дюмаша. Оно не выражало ни радости, ни горя, просто человек мертв.
— Да.
— Как вы подружились? — Я потерял интерес к трупу и взглянул на луну.
— Еще девять лет назад. Я познакомился с ним в битве. Тогда у нас была война с Дасдаровцами. Тогда я чуть не погиб — он спас мне жизнь. Потом, когда все закончилось и придумали «бродячих пограничников», мы вместе собрали отряд, но главным удавалось быть мне…
— Почему?
Он немного помолчал.
— Меня боялись. Сперва их дисциплинированность вел страх, а потом сами удостоверились в моем умении командовать.
— Не удивительно.
Он, кажется, улыбнулся в ответ.
— Наши возвращаются. — Подал голос Сурок, глядя за наши спины.
Я коротко обернулся, прошелся взглядом по колонне. И вправду, воинов было много. Человек двести. Под нашими ногами лежало семнадцать погибших.
— Хоронить будем? — Спросил я у Хонкерора.
— Я только Дюмаша. Устал. — Поднял он голову. — И надо еще поесть найти.
— Пойдем к Ярославу?
— Сейчас с нами разбираться будут… Сами отведут.
— Кто за этим всем стоит?
— Андрей, знаю только одно: был «черный» приказ.
К нам подошел капитан штурмового отряда. Из снаряжения у него была бригантина, железные наручи и поножи, шлем, который он нес в одной руке, меч, вдетый в портупею на левом боку. За спиной крепился плащ и изображением головы яростного медведя.
— Здравствуйте. Я капитан Рион. Вы «бродячие пограничники»? — Спросил он.
— Да. — Тут же ответил Хонкерор. — Я капитан отряда.
— Возвращаю вам ваших девятерых связистов, капитан. Как вас зовут, кстати?
— Хонкерор.
— А! Вы тот самый Хонкерор, который ушел бродить по границе во избежание гнева властей?!
— Мне не хочется с вами сориться, но если хоть кому-то скажите о том, что я здесь, я пущу вам кровь.
— Я слышал, что вы — хороший боец и славно владеете мечом. Ну так каково же жить в изгнании? Почему не можете вернуться?
— Я вас последний раз предупреждаю.
— Здесь много моих людей, они вам голову оторвут… — Начал он, но не закончил.
Хонкерор молниеносным апперкотом (между капитанами было полметра расстояния) сшиб человека, и тот распластался на земле. Тут же вокруг нас образовался круг из воинов этого капитана, который начал быстро сжиматься.