- Мы, конечно, чужие в вашей стране, госпожа моя, - сказал я в ответ, однако явились мы в Спарту не по своей воле, а по приказу вашего регента, принца Павсания, который не позволяет нам покинуть ее.
- Однако нам дарована свобода передвижения по вашему городу, - быстро вставила Дракайна. - К тому же и я одна из жриц Великой богини.
Седовласая жрица слегка поклонилась.
- В качестве жрицы ты можешь в любое время приносить здесь жертвы. Никто тебе не воспрепятствует. А если кто-нибудь станет спрашивать, скажи, что получила разрешение от меня. Я Горго, дочь Клеомена, мать Плейстарха и вдова Леонида (*141).
- Но это значит, что регент... - начала Дракайна.
- Мой родственник. Он мой племянник. Хотите увидеть изображение нашей богини? - И она подвела нас к деревянной статуе, потрескавшейся и почерневшей от времени. - Она называется Ортия, потому что была обнаружена стоящей в полный рост на этом самом месте (*142) еще в те времена, когда наши дальние предки завоевывали эти земли.
Выступающие из орбит глаза статуи создавали впечатление, что богиню поразило безумие. В обеих руках она держала по змее.
- Это кипарис, дерево, посвященное ей. Змея в ее правой руке - змея небесная, а в левой - змея хтоническая. Она держит их обе и стоит меж них - единственное божество, которое объединяет небеса с землей и подземным миром. Она появляется здесь чаще всего в виде змеи.
- А она не могла бы помочь моему хозяину? - спросила Ио. - Он был проклят богиней зерна.
- Я уже пыталась помочь ему и приносила дары Богине Трех Дорог, вставила Дракайна. - Помнишь Басия, Ио? Он обещал передать ей послание. Она снова повернулась к жрице. - После жертвоприношения Латро стало значительно лучше. У него отнята память, он ничего не может запомнить, но теперь ведет себя совершенно разумно, словно все помнит.
- Богиня сердится, - заметил я.
- С чего ты взял? - Огромные холодные глаза Горго были того редкостного голубого цвета, который напоминает лед.
- Я не уверен, конечно, но неужели вы сами не видите, как она смотрит на Дракайну?
Ио быстро прикрыла ладошкой рот, чтобы подавить нервный смешок.
- Нет, мы этого не видим, - мягко возразила мне жрица. - Я, например, не могу видеть богиню. Но ты, наверное, можешь. А что плохого сделала эта женщина?
- Не знаю, - пожал я плечами.
Даже в полумраке храма было заметно, как побледнела Дракайна.
- Я же говорю, что у него мозги не в порядке, досточтимая царица, раздраженно заметила она. - Пасикрат и мы с Ио заботимся о нем.
- Пасикрат - прекрасный юноша и верный слуга Ортии.
- И я тоже ее служанка, госпожа моя! Если я чем-то вызвала ее недовольство...
- То будешь наказана.
И тут наступила такая тишина, что уже через несколько минут она стала непереносимой. Ио не выдержала первой и спросила:
- А это правда, что мальчиков в храме подвергают бичеванию в честь богини?
- Да, дитя мое, - жрица едва заметно приподняла в улыбке уголок рта. В Спарте и девочки и мальчики получают примерно одинаковое образование, но от бичевания девочек освобождают. Смотри, вот здесь на алтарь возлагают пищу, и старшие мужчины встают там, где сейчас стоишь ты, и цепочка их тянется на крыльцо и далее, до самой границы храмовой территории. Юноши должны пробежать сквозь строй мужчин и взять возложенную на алтарь пищу, а потом снова бежать назад; пока они бегут, их хлещут плетьми. Видишь пятна на полу? Это их кровь. Таким образом юноши постигают то, что женщины уже знают: без женщин для мужчин пищи не будет. И после бичевания они этого никогда не забудут. В Эфесе есть другая статуя нашей богини - у нее сотни грудей. Это тоже наглядный урок мужчинам.
У выхода из храма нас ждал Пасикрат.
- Мой раб передал мне, что вы пошли полюбоваться окрестностями, сказал он. - И этот храм - первое, что хотят увидеть большинство гостей.
- А что, есть и другие храмы? - спросила Дракайна.
- Мы, конечно, не так богаты в этом отношении, как Коринф, - признался Пасикрат, - однако и в нашем городе есть на что посмотреть. Например, я намереваюсь показать вам один колодец, который известен во всем мире.
- Правда? - Дракайна улыбнулась, глядя на него; ее остренькое личико, особенно когда она улыбалась, чем-то тревожило меня. - Он что же, похож на тот, что в Гисиае, на дороге из Афин в Фивы? Каждый, кто пьет из того колодца, обретает способность предсказывать будущее?
- Нет, этот совсем другой, - ответил Пасикрат и умолк. Он колебался. Знаете, я чуть было не сказал, что он вовсе не волшебный. Однако, подумав, решил: колодец этот все же обладает определенной магической силой. Тебе, Дракайна, она, возможно, покажется особенно интересной, ибо превращает мужчин в женщин.
- Похоже, никто тебя не любит, Дракайна, даже великая Охотница, тихонько заметила Ио.
Дракайна глянула на нее так свирепо, что я даже испугался за девочку. Ио вела себя слишком храбро, так умеют себя вести только дети.
- А в чем дело? - заинтересовался Пасикрат. - Расскажи-ка мне, малышка.
- Латро говорит, что та богиня в храме на Дракайну сердита. Иногда Латро видит то, чего не видят остальные. Иногда - даже богов и может разговаривать с ними.
- Как интересно! Мне следовало подробнее расспросить тебя о нем еще в первую нашу встречу, но я повел себя как последний дурак и столько времени потерял даром на некоего Эврикла! И что же ты видел, Латро?
- Я всего лишь заметил, как богиня гневно посмотрела на Дракайну; в точности как сама Дракайна только что посмотрела на Ио.
- Между прочим, именно Ортия посылает женщинам внезапную смерть, заметил Пасикрат. - Ах, как жаль, что ты не мужчина, Дракайна! Кстати, Дракайна - твое настоящее имя?
Она притворилась, будто не слышит его вопроса.
- А еще богиня покровительствует молодым животным и детям. - Пасикрат снова повернулся к Ио. - Ты об этом знала? Наши мальчики молятся Ортии перед бичеванием, посвящая ей последние минуты своего детства. И все же к девочкам она более милостива. Плохо будет тому, кто здесь посмеет обидеть девочку, разве что ему уже дарована особая милость богини.
- Плохо будет любому, кто посмеет обидеть Ио - пока я жив, по крайней мере, - буркнул я.
- Возможно, именно ты являешься для богини орудием правосудия, - кивнул Пасикрат. - А возможно, и я тоже.