Через минуту Дракайна уже садилась с Гиппагретом в большие носилки, а мы с Ио - в другие; каждые носилки несли четверо мужчин.
- Вот и вы с чернокожим так же несли Каллеос, - сказала Ио. - Только вас было двое, хотя Каллеос, могу поспорить, весила не меньше, чем мы с тобой вместе.
Я спросил, должны ли мы были тогда подниматься по Такому же крутому склону, и она покачала головой.
- Нет, дом Каллеос, правда, тоже на холме, но совсем невысоком. А я шла за вами следом, хотя ты об этом и не подозревал! - Ио захихикала. - Я тогда все думала, кто же из вас первым сдастся, но вы оба так и продолжали нести ее.
Я сказал, что никогда мужчина не захочет добровольно признаться первым, что он слабее другого.
- А многие женщины признаются! Наверное, именно поэтому нам так нравятся сильные мужчины, - заявила Ио. - Кроме того, сильного мужчину куда проще обмануть, чем слабую женщину. Ой, вон уже и море! А вон наш корабль. Говорят, от залива до Саросского моря всего тридцать шесть стадий. Так сказал и тот человек, с которым мы вчера беседовали.
Я спросил ее, была ли при этом Дракайна.
Ио покачала головой:
- Нет, она осталась на корабле, с Пасикратом. И по-моему, они оба были очень довольны, когда мы ушли вместе с капитаном.
Я рассеянно слушал ее, ибо вскоре носильщики свернули, прошли немного вверх, и та яркая полоса лазурной воды, на которую указала Ио, вдруг расширилась и превратилась в настоящее море - так порой девочка мгновенно превращается в женщину, стоит, казалось бы, на минутку от нее отвернуться, и подобно морю, сулит одновременно покой и опасность. Я вдруг подумал, что весь наш мир - это, собственно, и есть море; а все остальное - и этот город, и нагромождение башен, и бесчисленные дома из мрамора и известняка, и корабли на морских волнах, и рыбы в глубине - лишь случайности в этом мире, занятные вещицы, вроде кусочка растения или мухи, которых порой видишь в капле янтаря.
И сам я - лишь скиталец в бескрайнем море, моряк, судьбой которого распоряжаются ветер и волны, который блуждает в тумане, слыша, как грохочет прибой в прибрежных скалах.
- Вот это место! - воскликнула Ио, когда носильщики опустили нас на землю перед каким-то мрачным зданием. - Здесь нас держали в темнице, Латро, в подземелье, куда вела длинная-предлинная лестница!
Дракайна и лохаг между тем уже пошли куда-то, и мы последовали за ними.
Внутри было сумрачно и прохладно, точно в глубокой пещере, что было довольно приятно после жары и яркого солнца. Я понял, почему многие боги и богини предпочитают жить либо под землей, либо же среди вечных снегов на вершинах гор; люди, без сомнения, сделали бы то же самое, если бы не были так привязаны к полям, дающим им пищу.
Стратег Коруст оказался плотным крупным мужчиной в доспехах из дубленых шкур, на медных пластинах которой были выбиты львиные головы. При виде оскаленных звериных пастей в душе моей шевельнулось некое беспокойство, даже едва ощутимый страх, и я, по-моему, на мгновение увидел перед собой ревущего льва, который бросался на жалких людей в лохмотьях, подняв страшные когтистые лапы и разинув клыкастую пасть...
- Так вы были на одном корабле с молодыми спартанцами? - спрашивал между тем Коруст. - Хотя, по-моему, сами-то вы никакие не спартанцы.
Дракайна кивнула:
- Я с Востока. Этот молодой мужчина - он, кстати, мало что сможет сообщить тебе - варвар, однако ни он, ни я не знаем, к какому племени он принадлежит. Девочка из Фив.
- И что за важные сведения у вас имеются?
- А как насчет платы?
- Ее я определю, когда выслушаю тебя. Если ты поможешь нашему городу... - стратег улыбнулся, - что ж... тогда получишь, скажем, пять талантов. В ином случае - значительно меньше.
- Вашему городу никакой непосредственной опасности не грозит, насколько я знаю, - сказала Дракайна.
- Вот и прекрасно. Ты просто не представляешь себе, как часто люди приходят предупредить меня о самых разнообразных предсказаниях и пророчествах! - Он положил на ладонь серебряную "сову". - Ну, говори, зачем пришла? А там посмотрим, достоин ли твой рассказ внимания. Учти, время мое не бесконечно.
- Мои сведения тоже связаны с пророчеством, - сказала Дракайна. - Дело в том, что регент видел сон, в который безоговорочно верит. - Она протянула к стратегу руку ладонью вверх.
- И его сон имеет отношение к моему городу?
- Не прямое. Но может случиться и так.
Коруст откинулся на спинку кресла из слоновой кости, подлокотники которого были украшены гранатами и топазами.
- Ваше судно "Навзикая" из Эгея и направляется в город Стоглазого, то есть в Аргос, верно? На борту сто молодых спартанцев, которых послал регент, чтобы они принесли дары храму небесной царицы во исполнение некоего обета.
Ио улыбнулась, прикрывая рот ладошкой, а Дракайна спокойно заметила:
- Ты расспросил матросов? Именно так им и велено отвечать.
- И этих молодых спартанцев я тоже расспросил, - сообщил Коруст. Дракайна промолчала, и он недовольно заметил: - Когда удавалось найти с ними общий язык. - Он нехотя уронил монету в подставленную ладонь Дракайны.
- Во-первых, сто молодых спартанцев плывут не в Аргос и вообще не на Пелопоннес. И никаких жертвоприношений они приносить не намерены. Никто никакого обета не давал.
- Ну, об этом я, разумеется, догадался. - Коруст так и впился в Дракайну глазами. - Они были в полном боевом снаряжении, когда сегодня угрожали нашему распорядителю на волоке. Да и аргивяне тоже не дураки и вряд ли впустят в город сотню вооруженных и закованных в латы спартанцев. - Он вытащил еще одну "сову".
- Нет, десять "сов"! И не меньше.
- Ты шутишь!
- Вовсе нет, зато прибавлю даром, что это особое, отборное войско, получившее свое задание непосредственно от регента.
- Я так и понял, стоило молодому Гиппагрету сказать мне, что, по твоим словам, этот корабль везет некое подкрепление от имени регента.
Я спросил, перетащат ли "Навзикаю" через перешеек сегодня.
- Ага! - подмигнул мне Коруст. - Значит, говорить ты все-таки можешь! Но ничего обо всем этом не знаешь?
- Нет, - сказал я, - ничего.
- Ты считаешь, женщине больше дадут? И надеешься, что ее вряд ли станут пытать? Ошибаешься! А насчет того, переволокут ли ваш корабль сегодня, отвечу: все зависит от того, какое послание я отправлю распорядителю на волоке. Что, естественно, зависит от вас. - Он снова повернулся к Дракайне. - Ну хорошо, пять "сов", если скажешь правду о том, куда направляется судно.