Иставан поглядел на Гуина с сомнением.
— Отсюда видна лишь половина головы, — продолжал тот, указывая на гору. — Закрой один глаз и посмотри на свой палец. Деревня Раку находится там, где гора будет казаться с твой палец.
Он обернулся и поглядел на преследователей. Они были уже так близко, что отчетливо виднелись отдельные всадники.
— Вам придется скакать втроем на одной лошади, и как можно быстрее, — сказал Гуин.
— Как? — воскликнул Иставан растерянно. Его темные глаза округлились. — Что это ты задумал?
— И еще — у меня отобрали меч, поэтому ты отдашь мне свой.
— Постой-ка, — пробормотал Иставан.
— Что ты собираешься делать, Гуин? — воскликнула Ринда.
— Не волнуйся, у меня свой подход к людям, — невесело рассмеялся тот. — Вот что, дети, возможно, Носферус и вправду мой родной дом. И я собираюсь проверить, насколько знаю его.
— Гуин, я не могу позволить тебе этого! Мы не примем такой жертвы… — начала было принцесса.
— Перестань. Я сделаю то, что собираюсь, — отрезал Гуин.
Он поднял Ремуса в воздух и бросил Иставану. Тот вовремя подхватил принца и посадил к себе на седло.
— Гуин, нет! — крикнули близнецы хором.
Тот, не обращая на них внимания, протянул руку к наемнику. Иставан достал свой меч и кинул ему. Человек-леопард подхватил его на лету своей могучей рукой.
— Может быть, передумаешь? — спросил Иставан.
— Да не волнуйтесь вы. Увидимся в деревне Суни. — Гуин снова засмеялся и издал яростный вой, от которого близнецы поежились.
Теперь враги были видны уже совсем отчетливо. Ясно слышался звон оружия и мерная дробь копыт. Ветер доносил крики:
— Эй! Вот они! Держи!
— Скачите! Сейчас же! — заорал Гуин и взмахнул мечом. — Встретимся в деревне Раку.
— Ладно, в деревне Раку! Там, где Собачья Голова высотой в палец! — откликнулся Иставан, пришпоривая коня.
Ринда схватила наемника за ногу, пытаясь остановить:
— Нет, мы не можем бросить его!
— Держись, малышка! Мы отправляемся!
— До них не больше трех тадов! Увидимся скоро! — крикнул Гуин на прощание, развернул коня и погнал его в галоп.
Отважный воин поскакал навстречу приближающимся всадникам. Уже вскоре послышались их крики:
— Эй ты, стоять!
— Стоять, или стреляем!
В воздухе просвистели сотни арбалетных стрел. Гуин натянул одной рукой поводья, а другой схватился за меч.
— Ни с места, человек-леопард!
— Сопротивление бесполезно!
Гуин обращал на эти крики не больше внимания, чем на падающие с неба ангельские волосы. Он быстро огляделся по сторонам: нужно было отыскать гнездо песчаных червей или многожоров, чтобы заставить их напасть на всадников. Но ничего не обнаружив, он решил пустить в дело меч и окинул взглядом надвигающиеся на него сотни воинов.
— Гуин! — раздался позади него детский голос, сопровождавшийся топотом копыт.
— Дурачье! Зачем вы вернулись? — откликнулся он. Его глаза вспыхнули яростью.
— Плохи дела! Посмотри-ка! — крикнул Иставан и указал на восток, туда, куда они собирались бежать. Дети сжались перед ним на седле и с тревогой глядели на человека-леопарда.
Глаза Гуина сузились, ярость, горевшая в них минуту назад, пропала. На востоке, на фоне гор поднималось еще одно облако пыли.
— Нас взяли в клещи, — выдохнул Иставан.
Гуин испустил тяжкий стон.
В нем звучало почти что отчаяние.
2
Два пыльных облака постепенно смыкались вокруг четверых друзей, словно гигантские челюсти.
— Гуин, нам конец, — прошептала Ринда слабым голосом. Ее глаза наполнились слезами. — Они догнали нас, и теперь нам уже не вырваться. Остается надеяться лишь на то, что эти монгаульские черти обладают хоть каким-то понятием о чести и наша смерть будет легкой. В любом случае, мы с Ремусом не забудем, как ты решил пожертвовать собой, Гуин, и как сражался за нас. И ты, Иставан… — Она обернулась к наемнику, и его глаза, встретившись с ее взглядом, расширились от удивления. — Спасибо тебе. Спасибо, что помог нам бежать. Теперь ты один из нас можешь спастись. Разыщи наших, во что бы то ни стало, и расскажи им обо всем!
Наемник, не ожидавший такого излияния чувств, моргнул и промямлил, что сделал вдвое меньше, чем было в его силах.
— Не теряйте надежды! — оборвал его человек-леопард. — Я же говорил вам, наследники трона, — нужно сражаться до последнего! Бейтесь, даже если не можете поднять меч!
— Н-но… — выдавил Ремус.
— Постойте! — воскликнул Иставан. В его голосе звучало какое-то странное напряжение. — Это облако какое-то не такое!
— Что? — удивилась Ринда.
— Они… это…
Тут им показалось, что наемник лишился рассудка. Он откинулся назад и весь затрясся от смеха.
— Иставан! — воскликнула Ринда, укоризненно сузив глаза.
— Ах-ха-ха! Теперь я понял! Как раз вовремя! — выкрикивал наемник, колотя по седлу кулаками.
— Хо! — неожиданно воскликнул Гуин так же радостно.
— Что такое? — начала принцесса.
— Суни! — воскликнул Гуин. — Езжай, Иставан! Езжай на восток. Только на всякий случай пригнитесь пониже, а то в вас могут попасть из арбалетов.
— Держитесь крепче, ребята! — крикнул наемник, пришпоривая коня.
— Но при чем тут Суни? Что происходит? — допытывалась Ринда, все еще ничего не понимая.
Иставан снова развернул своего коня, и они помчались к облаку, приближавшемуся с востока.
— Суни привела свое племя, чтобы спасти нас! — крикнул наемник. — Эта маленькая обезьянка пришла нам на помощь, хотя и не слишком быстро! Мы чуть было не попали в пасть к многожору!
— Суни! — воскликнула Ринда и зарыдала.
Дикари были уже довольно близко, и принцесса наклонилась вперед, чтобы их получше разглядеть. Они были почти вдвое ниже гохрцев. Иставан придержал коня, чтобы тот не налетел по инерции на союзников.
Семы были не слишком искусными, но яростными воинами. Их лица покрывала красная боевая раскраска, а за спиной виднелись колчаны с ядовитыми стрелами и луки с тетивами из лозы. Тела прикрывали наряды из шкур, а головные уборы состояли из перьев каких-то редких птиц.
Впереди шагала или даже почти бежала знакомая маленькая фигурка.
— Суни! — воскликнула Ринда, спрыгнув с коня, чтобы кинуться ей навстречу. Неловко приземлилась и упала на колени, но тут же поднялась и побежала, не замечая, что ноги вязнут в песке.
— Рииинда! — откликнулась маленькая дикарка. По ее обезьяньей мордочке побежали слезы.
— Суни! — Девочки обнялись, не замечая монгаульских стрел, падающих вокруг них на песок.
Они всхлипывали и повторяли имена друг друга, не в силах даже перевести дыхания. Девочки принадлежали к разным народам и к разным сословиям и даже не знали общего языка. Но здесь, в песках Носферуса, они поняли, насколько сильна их дружба.
— Суни! Моя дорогая малышка Суни! Ты настоящий друг! — повторяла принцесса, а слезы все бежали по ее лицу.
— Алура, алуфех эмииру, аллу елаату! — лепетала та возбужденно, указывая на низкорослое войско позади нее.
Иставан и Ремус спрыгнули с седла и побежали к семам. А лошадь обессиленно повалилась на песок.
— Один, два, три… Кажется, их около сотни плюс мы с Гуином против армии Монгаула. Похоже, наши шансы возрастают, черт возьми! — произнес Иставан.
— Благородная госпожа! — раздалось неожиданно.
Ринда встрепенулась и огляделась.
Суни отстранилась и, улыбаясь, указала на одного из своих соплеменников. Беглецы с первого взгляда поняли, что перед ними вождь. Это он разговаривал по-человечески, причем акцент был почти незаметен.
— В благодарность за спасение дочери нашего племени мы поможем вам в битве и приглашаем вас в свою деревню.
— Я… я не знаю, что и сказать, — выдавила принцесса.
— Я Лото, верховный вождь племени Раку. Вижу, вы устали. Пожалуйста, спрячьтесь за нашими спинами.
Ринда удивлялась тому, что он так хорошо говорит на языке Срединных Земель. Она опустилась на одно колено, чтобы поприветствовать вождя, как было принято при ее родном дворе, и взяла его за мохнатую руку.