Она жалобно на него посмотрела и на какой-то миг стала похожей на ту Белу, которую он впервые увидел в дивьих пещерах. Затем дивья тряхнула головой и решительно продолжила.
— Велес…на нём, как и на любом высшем боге, не меньше пяти кругов заклятий различных. У твоей наставницы есть что-то…способное разрушить первые три, ну а дальше уже драконий огонь тебе в помощь!
— Эээ…-Дарен оказался настолько ошарашен услышанным, что даже не знал, что сказать. — Ближний бой? Драконий огонь⁈ Да что за…
Он замер с открытым ртом. Бела исчезла. Последние два вопроса Дарен задал, обращаясь к пустому углу комнаты.
— Пффф…-шумно выдохнул он и уселся на ложе. — Ну и дела…
Просидев так где-то с десяток ударов сердца, он пристально поглядел на потолок и спросил:
— Дух-хранитель! Ты же говорил, что Башня отбрасывает длинную и глубокую тень⁈ И вопреки твоей воле никто, даже высшие боги, не способны открыть переход, на два полёта стрелы окрест!
— Так и есть, — отозвался дух-хранитель.
— А как тогда в моих покоях появилась Бела?
— Бела? — в голосе духа-хранителя прозвучало недоумение.
— Дивья с белыми глазами. Я с ней говорил, только что.
— Хозяин! Ты не с кем не говорил…
— Да? И что же я тогда делал? — уже начиная злиться поинтересовался
Дарен.
— Ты спал.
— Ыыы…-только и смог ответить на это Дарен, после чего откинулся спиной на ложе. Спустя пару ударов сердца он действительно заснул.
Воин шёл по довольно необычному лесу. Деревья, кусты и даже земля под ногами, всё было цвета крови.
«Красный лес! Опять!»
Дарен вышел на знакомую уже поляну, в центре которой стоял он сам, одетый в доспехи, найденные в хранилище Башни и вооружённый семейным двуручником.
— Снова ты?… — тоскливо произнёс воин.
— Ты уничтожил Красный Лес, но его малая часть навсегда осталась в твоём сердце! — пафосно сказал Дарен-двойник. — Я это ты. А ты это я! Помнишь?
— Ага, — сказал Дарен и обнажил свой меч. — Ага.
— Подожди! — двойник умоляюще поднял руку. — Нам надо поговорить!
— О чём?
— О дарах богов! Откуда у Матери Леса столько оружия? Целый воз стрел и ещё копьё в дар Сирине?
— Хмм…-Дарен об этом как-то и не задумывался, но в словах двойника определённо имелось зерно истины.
— И как кстати всё пришлось! Прямо перед битвой, — продолжал сеять сомнения двойник.
— Да к чему ты клонишь вообще?
— Мать Леса не так проста, как кажется! И не так добра. И зачем она героев да властителей привечает и дочерей от них рожает?
«-Дочерей…а если мать Леса понесла от меня в ту ночь? — подумал Дарен, — вот как бы узнать? Спросить, может? »
— Мать Леса что-то задумала, остерегайся её! — воскликнул двойник. — Ты понима…
— Высшие Боги вечно что-то затевают! — прервал его Дарен. — Но я благодарен тебе за предостережение. Скажи-ка лучше, как одолеть этого…ммм…Горыныча. Да и Велеса тоже?
— Одолеееть? — протянул двойник. — А что же ты не сказал никому, как твои предки с богами и высшими демонами сражались? Почему не поведал ничего про руны?
Оказывается, во сне можно было краснеть. По крайней мере Дарен почувствовал жар на щеках и смущённо отвёл глаза. На военном совете он умолчал об одной маленькой детали. О том, что при подготовке к великой битве тела воинов-драконов покрывали рунами, разрисовывая ОСОБОЙ краской.
— Никто в этом мире не владеет мастерством накладывания ТАКИХ рун, — глухо произнёс он. — А сам я не сумею. Да и не успею уже. Я помню, как они выглядят, но краску для них невозможно изготовить. Я не знаю рецептуры.
— Ну да, — ехидно прищурился его двойник. — Ну да…
— Фу, да хватит тебе уже! Скажи-ка лучше что-нибудь полезное!
— Полееезное? — снова протянул двойник. — Велеса защищают несколько охранных кругов, словно кокон гусеницы. Половину из них, может, чуть больше, прорвёт Сирина. А вот остальные…
Двойник замолчал. Молчал и Дарен, про себя ругая говорящего загадками, но стараясь ничем не выдать своего любопытства.
— Помни, что щитом можно укрыться от дюжины стрел, но копьё, брошенное сверху стены вниз, пробьёт его насквозь. Бей в одну точку!
— Чего⁈ — взъярился Дарен, — какое копьё? Какая точка? О чём ты вообще⁈ Хватит говорить заг…
Дарен не договорил последнюю фразу и осёкся.
— Да что вы все, сговорились что ли? — воин взвыл и…проснулся.
— Эээ…-произнёс Дарен каким-то не своим, детским голосом. — ЧТО?
Он стоял в пещере, весь пол которой был усыпан костями. Хотя прошло уже несколько лет, Дарен сразу же узнал это место. Здесь жила тварь, убившая Барвина, сына кузница.
— Чур меня! — крикнул он. — Сгинь, морок!
Он с ужасом посмотрел на свои руки-ноги. Детские. Дарен снова стал ребёнком, каким был на дивьем испытании.
В боковом проходе что-то зашуршало и Дарен потянулся к двуручнику. Меча не было! Он растерянно обернулся, чувствуя нарастающую панику и попытался сменить облик. Не вышло!
Между тем из бокового прохода показалась подземная тварь. Выглядела она точно также мерзко, как и несколько лет назад. Серо-коричневого окраса, с длинным продолговатым свисающем к полу брюшком, она передвигалось на четырёх шипастых лапах. Ещё две, короткие, но толстые, со страшными когтями, чудовище прижимало к груди.
Глядя на треугольную, с двумя огромными фасеточными глазами голову, Дарен буквально окаменел от ужаса. Чудовище приблизилось к нему вплотную и развело жвалы в стороны, обдав его смрадным дыханием.
Шварк! — над головой Дарена пронеслась ветвистая голубая молния и вонзилась прямо в морду чудовищу! Запахло палёной курицей, а тварь тонко, словно баба, заверещала и пошатнулась.
Шварк! Шварк! Шварк! С невероятной быстротой в голову чудовищу ударило ещё три молнии, после чего оно зашаталось и рухнуло на брюхо.
Дарен отпрыгнул назад и прижался к стене. Тут же мимо него вихрем пронеслась Сирина и обрушила на тварь вихрь мощных ударов. Чудовище продержалось недолго и испустив полный удивления стон, издохло.
— Пойдём, — воительница протянула ему руку. — Пора возвращаться домой.
Дарен несмело обхватил своей ладошкой пальцы Сирины и…проснулся.
Он резко вскочил и уселся на ложе. Прямо перед ним стояла Сирина.
— Сирина! Я был снова в пещере, ребёнком! — бессвязно зашептал он, чувствуя, как голова, в том месте, куда когда-то угодил осколок, наливается тупой болью. — А там она, а я испугался, а потом ты…ох…как же голова болит!
— Тише, — прошептала она, — тише. То Велес посылает тебе чёрные видения, стремясь смутить твой разум. Сильно болит? Где?
Дарен несмело коснулся своего лба рукой. Воительница же наклонилась к нему так близко, что Дарен буквально утонул в небесном сиянии её голубых глаз. А затем она его поцеловала.
Дарен почувствовал, как по всему телу прокатилась горячая волна. Его затрясло словно в лихорадке, а лоб и щёки начали пылать жаром. Головная боль, что характерно куда-то отступила.
— Сирина…-хрипло произнёс он. — Сирина!
— Тшш, — снова прошептала воительница.
Она сделала едва заметное движение и на пол с хрустальным звоном упали сабли. Затем их накрыло её одеждой.
На несколько мгновений Дарен замер, поражённый открывшимся ему видом. Тело Сирины было…совершенным! Длинные ноги, высокая грудь, в меру широкие бёдра, засветились вдруг в полумраке нежно-голубым светом.
Дарен почувствовал, что его одежда тоже свалилась куда-то на пол. И он готов был поклясться, что она сама туда упала, без какого-либо усилия с его стороны!
Они стояли обнажёнными друг-напротив друга, затем Сирина слегка прикусила губу и в её глазах мелькнул озорной огонёк.
— Что ж, — прошептала она. — Ночь коротка, пора бы и делом заняться!
Девушка вроде бы слегка толкнула его в грудь, но от этого слабого толчка он повалился спиной на ложе, после чего поглядел на неё с некоторым испугом.