— Не важно. В общем, удержусь.
— Ну, хорошо…-с сомнением сказал Дарен и отошёл от неё на десять шагов.
Превращение! По коже пробежали мурашки и вот на площади вместо Дарена возник чёрный дракон. Нагнув гребенчатую голову, он посмотрел на воительницу. Та ему подмигнула и легко взбежала по заботливо протянутому крылу, усевшись на спину, покрытую крупными чёрными чешуйками.
Она быстро пробормотала заклятие и почувствовало, что будто срослась с драконом. Всё. Теперь её не сбросит ничто.
Дракон взмахнул крыльями, и от мощных порывов ветра во все стороны полетела пыль и каменная крошка. Спустя пару ударов сердца, он воспарил над Башней и полетел в сторону Великого Леса.
— Слушай меня внимательно! — во все мощь своих лёгких крикнула Сирина. — Твоё пламя бьёт дальше, чем у любого дракона. Попробуем Велеса и Гор’Инча издали одолеть!
«- Совет конечно хороший, — подумал Дарен, — только вот, чтобы один дракон сжёг другого…хмм…»
Родовая память ему тут же подсказала, что в родном мире серебряные и золотые драконы могли спалить кого угодно, но были не в состоянии нанести огнём урон друг другу. Все схватки между Высшими Драконами в воздухе сводились к попыткам подняться выше противника и ударить его когтями с налёту. Ну а затем куснуть как следует! Впрочем, такое случалось довольно редко, как правило, серебряные и золотые драконы выясняли между собой отношения на твёрдой земле и в человеческом облике.
Внезапно изменилась погода, набежали тучи, потемнело небо и ударили косые струи дождя. Ледяного! Дарен даже на своей шкуре его почувствовал.
— Гор’Инч близко! — перекрикивая рёв бури, заорала Сирина. — Смотри по сторонам!
В левой руке воительница сжимала саблю со сверкающим голубым светом клинком, а в правой держала копьё Матери Леса. Неудобно, просто жуть! Но девать его было некуда.
Где-то вдали чуткие уши Дарена-дракона уловили слабые отзвуки колдовского эха. Один раз…второй…третий…дюжина.
— Переходы! — завопила Сирина, — Велес открывает переходы!
«-Зачем это ему? — подумал Дарен. — Может…»
Шшшурх! Сверху в него ударили две струи, одна желто-красного пламени, а другая — лютогои белого холода. Это атаковал неожиданно вылетевший из-за тучи Гор’Инч.
Дарен увернулся лишь чудом, сложил крылья и рухнул вниз. Краем глаза он успел разглядеть трёхголового змея и поразился тому, что увидел!
Каждая голова Горыныча была величиной с сундук, что стоял когда-то у Ярхи в избе. Все головы — на длинных и гибких шеях, покрытых чёрно-зелёной чешуей. Глаза у змея были жёлтые с вертикальными зрачками.
Сирина ударила молнией. Раз, другой, третий! Все они поразили Гор’Инча, но не нанесли ему ни малейшего вреда…
— Да что такое⁈ — разочарованно возопила воительница.
Капли дождя, падавшие на раскалившийся клинок её сабли, шипели и обращались в пар.
Провалившись почти до самой земли, Дарен в последний миг мощно взмахнул крыльями и полетел куда-то вбок, прочь от трёхглавого змея.
«Посмотрим, насколько Горыныч быстр!»
— Отстаёт! Он отстаёт! — спустя десяток ударов сердца ликующе завопила Сирина.
«Хорошо,- подумал Дарен, — очень хорошо…»
— Не вижу! Я его не вижу! — крикнула ему воительница.
«Проклятье!»
Ветер бесновался и завывал, словно стая голодных волков, а дождь хлестал, казалось, со всех сторон!
Дарен-дракон шустро вертел головой, но ни зги не видел! И это с его-то зоркими глазами!
«Непростые эти облака…ох, непростые!»
— Фиат люкс! — крикнула воительница и воздела саблю вверх, словно пытаясь пронзить ею набухшие влагой чёрные тучи.
Из острия вылетела голубая молния, ударившая на высоту в три человеческих роста. С громким треском она разделилась на сотни ветвящихся вспышек.
Всё вокруг залило голубым светом и на несколько мгновений тьма отступила.
«…ть — мысленно выругался Дарен».
Горыныч парил прямо перед ним, на расстоянии в пару дюжин копий. Поняв, что его обнаружили змей одновременно изверг огонь и лёд, Дарен же ответил белым пламенем.
Их огни столкнулись! Раздался громовой удар такой силы, что Дарену показалась, сейчас земля расколется! Перед Дареном образовался здоровенный шар бело-голубого огня. Его тут же окутали густые облака пара от вскипевшей воды.
Фффрххх! Дарен напрягся так, что почувствовал, как закололо в брюхе. Он выдохнул здоровенную струю пламени и передвинул шар на пяток копий ближе к Горынычу.
«-Конец тебе! — мстительно подумал он. — Моё пламя сильнее твоего огня и льда!»
Он взмахнул крыльями. Войдя в раж, о средней голове Горыныча Дарен как-то позабыл.
— Нет! — испуганно воскликнула Сирина. — Не приближайся! Ты…
Средняя голова Горыныча изогнулась и плюнула ядом. Дарен даже не зарычал, лишь всхлипнул, словно обиженный ребёнок и рухнул вниз. Яд змея попал на него!
Вскрикнула от ужаса Сирина. Её глаза вмиг почернели, а из сабли ударила синяя ветвящаяся молния прямо в три головы Горыныча. Точно в глаза ему! На несколько мгновений змей выбыл из боя и этого воительнице хватило, чтобы произнести заклятье и спрыгнуть на стремительно приближающуюся, размокшую от дождя землю.
Со смачным чавканьем рядом с ней свалился Дарен-дракон. Воительницу с головы до ног окатило липкой, коричневой грязью. Да ещё этот дождь проклятый!
Сирина, чувствуя, как по щекам текут слёзы, принялась яростно сдирать крылья чёрных мотыльков с копья Матери Леса. И плевать, что оно для Велеса было предназначено! Сейчас главное-завалить этого Змея.
Да не тут то было! Крылья облепили копьё так плотно, что даже своими сильными пальцами воительница не смогла и маленького кусочка оторвать!
— Проклятье! — прошипела Сирина, — да что за наказание такое!
Между тем Дарен сменил облик на человеческий и тихо подвывал, лёжа в грязи. Он прижимал руки к правой щеке, сквозь скрюченные пальцы текла кровь вперемежку с гноем. Яд Горыныча попал ему в лицо.
— Дарен! Любимый! Не умирай! — воительница отбросила бесполезное сейчас копьё и выхватила вторую саблю.
Не так давно вернувшаяся память подсказала ей старое заклятье, которое почти не действовало на двуногих, но вот на крылатых…
Очухавшийся, наконец, Горыныч ринулся вниз.
— Бломм! — Сирина ударила засветившимися красным клинки друг о друга.
Заруб-град
— Они вступили в бой, — молвила Буслава, буквально носом уткнувшись в панель наблюдения.
В ней отчётливо было видно, как дракона и сидящую на нём Сирину накрыла чёрная туча. И всё. Как в воду канули!
— Дух! — спустя дюжину ударов сердца нетерпеливо воскликнул Илья. — Что с ними? Говори!
— Ничего не вижу, — виновато ответил хранитель. — Но я слышу эхо магических ударов.
— Сирина жива! — сказала Буслава. — Я бы почуяла её гибель…
Илья удивлённо на неё посмотрел, но спрашивать ничего не стал. Богатырь глубоко задумался. После того, как Велес напал на город, Илья часто приходил в Сердце Башни и вёл с духом-хранителем долгие беседы. Изредка его сопровождала Буслава, которая почему-то становилась к нему слишком близко. Однако обычно он приходил сюда один.
Ведя беседы с духом, богатырь поначалу и половины его слов не понимал! Активная оборона, блокада, пушка, изображение, защитный купол — всё это звучало как сплошная тарабарщина. Но понемногу стало полегче и он даже разобрался куда надо жать на панели наблюдения, чтобы изменить угол обзора или приблизить изображение.
Но последние несколько дней его снедало смутное беспокойство. Чего-то они упустили из виду. Что-то очень важное, но только вот что? С тех пор, как Дарен вместе с Сириной вышли из под арки перехода, у Ильи появилось это непрекращающееся чувство тревоги!
— Переходы…-прошептал богатырь. — ПЕРЕХОДЫ!
Внезапно он понял, в чём они все так сильно ошиблись. Но было уже слишком поздно.
— ФИКСИРУЮ ОТКРЫТИЕ ПЕРЕХОДОВ! — буквально заорал дух. — ДВА…ЧЕТЫРЕ…