— Да чтоб Велеса разорвало! — взвизгнула Буслава. — Мы-то думали, что он рать на нас пешком через степь двинет…
Лесная ведьма быстро сообразила, что происходит. Лесной бог начал перебрасывать своё войско к границам Заруб-града через переходы.
— Открыто тринадцать переходов, — уже более спокойно объявил дух. — Вне досягаемости моих орудий. Вне досягаемости тени Башни. Вне досягаемости стрельбы из лука.
— Покажи! — велел Илья. В голосе богатыря прозвучала усталость.
Изображение на панели наблюдения на мгновение помутнело, а затем прояснилось. Стали ясно видны чёрные арки, полукругом охватившие Заруб-град. Все переходы располагались примерно на расстоянии пяти полётов стрелы от разрушенных городских стен. Из Башни до них было не достать. Никак.
— Хитёр стервец, — злобно прошипела Ярха. — Ишь, чего удумал!
С лязганьем начали закрываться оконные проёмы. Из-под земли взметнулась радужная пелена, накрывшая защитным пологом Башню и часть примыкающего к ней города.
— Что ж, Илюша, — уже спокойно произнесла лесная ведьма. — Сейчас нас на прочность проверять будут.
Богатырь хмыкнул и бросил взгляд на появившиеся в воздухе несколько зелёных полос. Одна из них показывала целостность защитного полога, вторая — состояние Башни, а третья…
— Вторжение началось! — объявил дух-хранитель.
Из-под арок кучно повалило…всякое. Мертвяки в изъеденных ржой доспехах, голые остяки и полусгнившие трупы с отваливающимися кусками чёрной плоти. Также ползли какие-то мерзкие комки высотой с человеческий рост, безглазые, зато с щупальцами! За ними шли мёртвые лоси, медведи и тигры. С полуистлевшими шкурами, белыми глазами и нехорошо блестящими клыками.
Шли бывшие когда-то живыми люди и нелюди. Некоторые довольно ходко, другие же еле перебирали ногами и лапами.
— Не чую живых, — вполне по-человечески сказал дух-хранитель.
— Не дай им коснуться полога! — велел Илья. — Как только подойдут ближе чем на полёт стрелы, накрой их огнём!
— Слушаюсь!
На панели наблюдения часть городских развалин за пологом тут же окрасились красным.
«-Зона сплошного огня, — вспомнил вдруг Илья объяснения духа-хранителя. — По местам, выделенным красным, будет нанесён удар такой силы, что там не останется ничего живого. И неживого тоже. »
Вражеское войско входило в город. Здесь, в Башне, не был слышен шум от тысяч мёртвых ног и лап, но всё равно стало жутковато.
— Сколько их? — сиплым голосом произнесла Буслава и покрепче сжала кость. От неё наверх и вниз уходило две нити чёрных заклятий. Одна из них вела к жертвенному кругу в верхнем ярусе Башни. Там сейчас стояли двое ведьминых подручных и ждали её мысленного сигнала, дабы перерезать горло пленникам.
А вот другая нить уходила в подвал Башни. Там Буслава вместе с Сириной создали призывный круг. Но лучше бы до него дело не дошло…
Глава 43
Начинается буря
— ЗАЛП! — почти как человек взвизгнул дух-хранитель.
Буслава почувствовала, как на вершине Башни началось какое-то движение. Снова как тогда, при встрече с Пикабу, залязгали неведомо где скрытые цепи, и прямо в гущу вражеского войска вонзились дымные копья, от которых во все стороны повалил серо-белый дым.
Спустя мгновение весь передний край войска мертвых оказался окутан серым туманом. В котором, впрочем, те спокойно передвигались, не обращая на него особого внимания.
— Иии…это всё? — разочарованно спросила Буслава.
И тут туман загорелся. Впечатление было такое, будто вражеское войско залило драконьим огнём! Только огонь бил не сверху, а изнутри серой тучи!
Через пару ударов сердца возле охранного полога уже бушевало море огня. Ярха увидела, как мертвяки рассыпаются в прах и сгорают в ослепительных вспышках!
— Хорошо! — прошипела она сквозь зубы. — Очень хорошо…
А между тем из арок перехода выходили всё новые и новые приспешники Велеса. Мёртвые ничего не боялись и бесстрашно входили в огонь, бьющий на высоту в три человеческих роста.
Дух Башни посылал во вражеское войско всё новые и новые дымовые копья, не давая погаснуть разгоревшемуся пожару.
«-Это не может длиться вечно, — подумала лесная ведьма. — Либо мертвяки закончатся, либо запасы наши…»
От сгорающих мертвяков в небо повалил чёрный дым. Очень скоро им заволокло всё вокруг. Ничего теперь не разглядеть! Дым оказался таким густым, что даже пламя разожжённого духом пожара перестало быть видно!
— Осталась треть боезапаса, — будничным тоном объявил дух-хранитель. — Продолжать огонь?
— Нет! — велел Илья. — Только если к городу подойдёт Велес или прилетит Горыныч! Пора дружинникам браться за дело.
— Принято, — ответили дух-хранитель. — Ощущаю давление на защитный полог. Имеют место множественные попытки его прорыва.
Илья с беспокойством взглянул на парящую в воздухе зелёную полосу. Справа она немного окрасилась в красное. Это значило, что охранный полог стал разрушаться.
В воздухе раздался мелодичный перезвон. Это был сигнал к тому, что теперь каждое слово, сказанное в покоях, будет слышно даже в самом удалённом уголке Башне.
— Лучники! — скомандовал Илья. — Первая тройка, пора!
На верхнем уровне Башни отошли заслонки с трёх оконных проёмов. Там, в покоях, находились отобранные лично Ильёй стрелки. Лучшие из лучших, те, кто мог натянуть тетиву на луках Матери Леса и пустить стрелу аж за границу полога.
— Натяни и пускай! — рявкнул богатырь
Раздался громовой удар. Потом ещё один и ещё. Затем они слились в сплошной рёв, словно яростный прибой накатывал на скалы!
Лучники стреляли верхом. Изнутри защитный полог был вполне себе проницаем, так что гром-стрелы легко проходили сквозь него и разрываясь в небе, осыпали нежить сотнями ядовитых осколков!
Ветер понемногу развеял дым и глазам Ильи предстало удивительное зрелище. Возле охранного полога лежали десятки мертвецов, некоторые ещё подёргивались, но большинство из них были окончательно и бесповоротно мертвы.
Он прищурился и заметил голубоватые искорки, блестящие на их останках. То были ядовитые осколки разорвавшихся гром-стрел.
«-Сильна Мать Леса…-подумала Ярха, — только вот какую игру она затеяла, дав нам такое оружие? Хотя…когда гром-стрелы закончатся, то от её луков толку будет немного…»
А мертвецы всё выходили и выходили из арок. Куча тел возле полога уже достигла человеческого роста в высоту, но мертвяки даже не пытались её обойти, а карабкались вверх и попадали под удары осколков гром-стрел.
«-Тупые они всё-таки, — решила Ярха. — Прямо в лоб лезут. Даже обойти не пытаются! Или Велес решил нас кучей задавить? Ну-ну…»
Между тем гром начал звучать значительно реже и как-то странно. Три быстрых удара, затем недолгая тишина, потом опять три удара и опять тишина…
«-Устали лучники…- с горечью подумал Илья. — Не для людских рук оружие Матери Леса! Только Сокол ещё стрелы пускать может…»
— Сменить лучников на запасную пару! — велел он. — Первая пара пусть отдыхает! Сокол — пускай стрелы пока можешь!
Спустя пару мгновений гром загрохотал с новой силой. Перед битвой помимо Сокола Илья отобрал ещё пятерых, которые хоть как-то смогли управиться с луками Матери Леса. Сейчас же двоих лучников cменила свежая пара бойцов.
А мертвяки всё лезли и лезли. Возле защитного полога куча из их останков уже выше человеческого роста поднялась!
«- Мы их перемелем, — решила Буслава. — Наши лучники всю нежить выкосят…если, конечно, никто сильней не приползёт!»
Внезапно мертвяки закончились. Никто больше не выходил из арок перехода, лишь валялись повсюду тела сотен навсегда упокоенных. Большинство из них были словно инеем присыпаны осколками от гром-стрел.
— Мы…отбились? — не веря самой себе спросила лесная ведьма. — Это всё⁈
— Хмм…-Илья огладил бороду. — Не ду…
Договорить он не успел. Из перехода показался здоровенный, в полтора человеческих роста воин, одетый в доспехи, с головы до ног покрытые странными пятнами, словно плесенью зелёной. Двигался он однако довольно легко, словно не ощущая ни малейшего веса.