— Я помогу ему! — внезапно крикнула Буслава и уже не таясь взяла богатыря за руку. Он, что характерно, не отстранился. — А если кто-то против нас злоумышлять будет, того змееплетью огрею!
На крыше повеяло ощутимым холодком. С площади перед Башней ещё не успели убрать все трупы поверженных лесной ведьмой слуг Велеса. Даже повидавшая многое Сирина подивилась тому, какое побоище там произошло. Поистине змееплеть в умелых руках оказалась страшным оружием! А против обычных людей так и вообще станет…всесокрушающим.
Внезапно что-то загудело и в пяти шагах от Дарена возникли очертания арки перехода. Они начали наливаться чернотой и вдруг треском осыпались. Затем снова что-то зажужжало и опять появилась арка, но через пару мгновений также исчезла. Как это и бывало раньше, мощь духа Башни сильно искажала чужие заклятья.
— Пора! — Сирина тронула его за локоть.
Дарен обнялся с Ильей.
— Береги её, — шепнул на ухо ему богатырь.
Дарен молча кивнул и низко поклонился лесным зверям и Буславе. Лесная ведьма ему подмигнула, а Серый Волк лизнул его в щёку. Баюн же посмотрел своим колдовским взглядом и заурчал. Ровно и мощно.
Затем воин подошёл к дивьям. Шаман пристально поглядел ему в глаза и тихо произнёс:
— Гловерх, Морана и Мать Леса были в мире людей, когда ты сжёг Небесные Чертоги! Помни об этом…
Дарен на мгновение закрыл глаза и выдохнул. Хорошо, что дивий бог выжил! А вот Морана…
Шаман усмехнулся и что-то быстро произнёс на стародивьем.
«Из мальчика вырос достойный муж, — перевёл Дарен. Язык народа пещер он ещё не забыл…»
У дивьев не приняты были объятия, поэтому Дарен лишь приложил кулак к сердцу. Они ответили ему тем же.
За его спиной появилась очередная арка. Очертания её дрожали и расплывались, но всё-таки она держалась!
Дарен бросил прощальный взгляд на собравшихся на крыше.
— Дух! Cлышишь ли ты меня?
— Слышу, хозяин!
— Выполняй приказы Ильи и Буславы, как мои! Береги и храни людей! Понял меня?
— Слушаюсь…
Дарен смахнул набежавшую слезу (от ветра, разумеется!) и взял Сирину за руку. Под арку перехода они шагнули вместе.
Глава 47
Эпилог
Эпилог 1
Где-то между мирами
Это было уютное, маленькое местечко, о котором знали лишь немногие избранные. Небольшой островок зелёной травы, с озером и скалами, парящий во мраке Междумирья. Кто его создал? Когда и зачем? Этого не знали даже Высшие боги. Данное место было идеальным для тайных встреч и переговоров.
В воздухе что-то загудело, затем возникла арка перехода и из неё на траву шагнула высокая, ослепительно красивая женщина. Она на мгновение замерла, но потом расслабилась. Никаких чужих заклятий на острове не было. Пока не было.
На холодном лице Мораны появилось выражение вежливой скуки. Неужели Мать Леса заставит себя ждать?
Снова загудел воздух, и на зелёную траву шагнула Нагиня. Сегодня она была полностью в человеческом обличье. Пару мгновений богини смотрели друг на друга и молчали. В серо-зелёных глазах Мораны клубилась смерть, в сиреневом взгляде Матери Леса таилась вечность.
Богини одновременно кивнули головами. Еле заметно. Совсем чуть-чуть.
— Что ж, — начала говорить Морана. — Из Высших Богов остался лишь Гловерх. Он не станет нам мешать, если мы не тронем его народ. А Царю Морскому вообще нет никакого дела до суши!
— Справедливо, — согласилась Нагиня. — В мире Башни больше нет никого, кто мог бы бросить нам вызов. Сирина и Дарен далеко, а самая сильная ведьма связана клятвой!
— Все сложилось как нельзя лучше, — вторила ей Морана. — Пора и нам обсудить границы?
— Что жжшшш, — неожиданно, видимо от волнения, зашипела Ниганя. — Давай делить мир!
Эпилог 2
Великая пустыня… Отряд из десяти воинов верхом на верблюдах продвигался по барханам и, несмотря на страшную жару, неуклонно приближался к своей цели.
Внешне все они выглядели весьма неказисто. Их одеждой была верблюжья попона с проделанной посередине дырой для головы. От солнца её защищал тюрбан, ибо носить шлем в такой жаре было немыслимо!
При каждом воине был красный щит из бычьей шкуры, копье, обвязанное верблюжьими жилами и меч начищенный до блеска, но скрытый в потертых матерчатых ножнах.
— Пирамида! — гортанно вскрикнул бородатый вожак и показал на что-то рукой.
Всадники облегчённо выдохнули. Древние тысячелетние карты и предания не соврали! В глубине пустыни действительно была Пирамида! Наверняка в ней хранятся немыслимые сокровища, которые каждого из них сделают богаче халифа! Покрикивая на верблюдов, они ускорили движение.
Солнце в небе сдвинулось на полпальца, когда верблюды, наконец, вступили в тень пирамиды. Это было величественное сооружение не меньше ста локтей в высоту и целиком обитое плитами алого цвета. Только вот половина из них давно уже отвалилась и утонула в жёлтом песке.
«-За пирамидой явно никто не следит, — подумал вожак. — Уже очень давно. И это хорошо!»
— Ты и ты, — он ткнул пальцем в двух воинов. — Ищите вход!
Те тронули поводья верблюдов и принялись объезжать Пирамиду, тщательно осматривая каждую трещину в стене.
— Хррр! — верблюд под вожаком внезапно захрипел и задёргался. Также повели себя и другие животные.
— Что з…
Договорить он не успел. В дюжине шагов от его отряда начал двигаться песок, стремительно закручиваясь в немалых размеров воронку.
Это оказалось уже чересчур. Сдавив ногами бока верблюда, вожак понёсся прочь, не оглядываясь и не обращая внимания на крики своих людей.
Бешеная скачка продолжалась до тех пор, пока верблюд не начал хрипеть. С его губ стали срываться хлопья жёлтой пены, и вожак вынужден был остановиться.
Только теперь он оглянулся на пирамиду. Она осталась далеко позади, сейчас её можно было ладошкой накрыть! Никого из людей или верблюдов видно не было.
— Ушёл, — прошептал он. — Я жив! Хвала Ал…
С неба на него упало чудовищное создание, нечто среднее между драконом и гарпией. Оно мгновенно откусило воину голову и одним ударом когтистой лапы убило верблюда.
— Сир’Эйна! — хрипло прокаркала Первая Из Трёх. — Эти ничтожные смертные пробудили меня! Теперь я чую тебя! Я найду тебя!
Затем она принялась жадно рвать тело воина на куски и глотать их, не прожёвывая. Тысячелетний сон вызвал в ней лютый голод. И жалкие десять людишек вместе с их верблюдами лишь раззадорили его. Теперь ей нужны были сотни жертв. Тысячи!
Первая из Трёх подняла в темнеющее небо окровавленную морду и торжествующе заклекотала. Услышав этот клекот, даже скорпионы постарались зарыться в песок поглубже!
В мир людей вернулся ужас из древних сказок и легенд, о котором почти все уже давным-давно позабыли. А зря…
≡≡≡≡≡≡≡≡≡=
От автора.
Вот и завершилась трилогия «Красный лес», первую книгу которой я написал в далёком 2009–2010 гг. С тех пор многое изменилось, но я таки закончил повествование, чему безмерно рад.
Спасибо всем тем читателям, кто осилил все три тома. Надеюсь, что вы не остались разочарованными. Ну а у тех, кто разочаровался, я на всякий случай прошу прощения.
Будет ли продолжение? До конца 2022 года я точно не вернусь к прямому продолжению цикла, однако есть у меня задумка написать/или хотя бы проработать сюжетную линию дилогию про Сирину. А именно предысторию жизни воительницы в бытность её Второй из Трёх. Что с ней случилось и почему в конечном итоге она пришла в Великий Лес? Опять-таки это пока что ещё сырая задумка. На данный момент я занимаюсь проектом в жанре тёмное фентези: