– А где Руслав? – глянула Млада на раскрасневшегося Ждана, подождав, пока он перестанет рассерженно пыхтеть.
– Я нашёл его дома. Он спрятался в чулане.
Млада облегчённо выдохнула. Значит, жив. Зато страху небось натерпелся – будь здоров.
– Стало быть, Рогла ты больше не видел?
– Нет, не до того стало. Надеюсь, его уже сожрали в лесу волки или его же твари.
– Да с чего ты решил, что он их призвал? – Млада тоже начала злиться.
– А хто ж ещё-то? – крикнули из толпы. – Вельдчонок, бесовское племя. Он виноват!
– Переслава-то уж как за ним ухаживала. А её первую – того! – вторил ещё один голос.
– Наших сколько полегло! Сын мой, вон… – всхлипнула женщина в огромном мужском тулупе и вытерла слёзы слишком длинным для неё рукавом.
Остальные одобрительно загудели, выкрики слились в один, неразборчивый и злобный. Хальвдан обвёл Рысей смурным взглядом и встал.
– Тихо всем!
Люди тут же замолчали, удивлённо на него таращась.
– Не голоси на них, воевода, – хрипло возразил Ждан. – Ты тут не в Кирияте, и князь твой далеко.
– А ты, погляжу, за старшего себя держишь? – процедила Млада, поднимаясь. – Да я твою бородёнку за один раз выдеру, сопляк!
Она обошла костёр и встала рядом с Хальвданом. Но воевода поднял руку, останавливая её. Да и верно, помощь ему точно не требовалась. Верег больше чем на полголовы был выше каждого из Рысей и Ждана в том числе. И, видно, потому сын старосты не спешил вступать с ним в открытую стычку. Только сидел на своём бревне, сгорбив плечи, и зыркал исподлобья.
– Если тебя избрали старостой вместо отца, то я с тобой и буду разговаривать дальше, Ждан, – спокойно произнёс Хальвдан после недолгого молчания. – А базар устраивать негоже. Мы с добром к вам пришли и просто хотим узнать, что случилось. Так ты староста?
– Он, кто ж ещё! – крикнул кто-то, но на него тут же зашикали со всех сторон.
– Нет, – бросил Ждан. – Но разговаривайте покамест со мной. Мож, староста и объявится ещё.
– Значит, что я скажу… – воевода заложил руки за спину и выпрямился. – В деревню можно возвращаться. Там ваши дома, и они теперь пусты. Тех тварей больше нет. Мы осмотрели все дворы.
Никто не возразил. Хальвдан продолжил:
– Старосту выберете на вече, когда всё уляжется. И сообщите о том, что случилось, кнезу. Он поможет…
Пока воевода говорил, Зорен тихо подошёл к Младе со спины. Она только почувствовала, как скользнуло его дыхание по уху.
– Рогла нужно найти.
– Я знаю.
– Прямо сейчас. Он уже почти сутки плутает в лесу.
Млада развернулась и схватила жреца за грудки одной рукой.
– Ты, выродок, сделал с ним что-то и ещё будешь мне указывать? Твоё воспитание Рогла закончилось, заруби себе на носу! Паршивый из тебя отец вышел, не находишь?
Зорен взял её за запястье и невозмутимо отстранился. Но она пальцев не разжала. Ведана подскочила с другой стороны и попыталась оттеснить Младу плечом. Хальвдан сурово глянул в их сторону, но вмешиваться не стал, отвлекая на себя внимание деревенских. Те, выслушав его размеренную речь, начали потихоньку расходиться, кивая и негромко переговариваясь между собой. В мгновение ока вокруг никого не осталось. Зато в лагере сразу поднялась лёгкая суматоха. Как будто, последовав совету воеводы, многие тут же захотели вернуться в свои дома, пусть и на ночь глядя. Хваткая тяжёлого напряжения и страха разжалась, и по становищу точно пронесся свободный вздох облегчения.
– Млада! – позвал Хальвдан. Она отпустила одежду Зорена и подошла. Воевода склонился к её уху и угрожающе проговорил: – Будь так сказочно добра, держи себя в руках. Ещё немного, и Рыси ополчатся против нас. Думаешь, они не заметили вельдскую рожу Зорена? Но покамест молчат – и ладно.
– Я пойду искать Рогла, – не вняв его словам, Млада сделала шаг назад и повернулась к Ждану. – Покажешь, где последний раз видел вельдчонка?
Сын старосты поднял на неё сумрачный взгляд, а потом перевёл его на подошедшую Ведану.
– Ядрёно ж корневище… – он ошарашенно усмехнулся и сплюнул в костёр. – Мне мерещится, что ль? Али вы сёстры?
– Это имеет какое-то значение? – нетерпеливо прервала его Ведана. – Скажешь, где отстал от Рогла?