Он без колебаний натянул рукавицу на левую руку и расправил пальцы. Льющийся в окно свет посеребрил чешуйки, которые вспыхнули яркими блестками.
Ронин вышел из дома и пошел по извилистой улочке. Прохладный свежий ветерок дул ему в лицо. Он возвращался Наверх. Во Фригольд. К Борросу.
Сверкающие глаза. Влажные и темные. Они вмещали в себя всю вселенную. Теперь они видели все и не видели ничего. Но больше всего его потряс страх на этом лице, как будто въевшийся в его черты. Страх и красные рубцы. Неужели так и должно быть? Неужели он стал экспертом во всем, что касается смерти?..
Ронин стоял в кабинете целителя. Горела лампа. Он пришел к Борросу, но Борроса не было.
Он смотрел на тело, распростертое на кровати. Изможденное, все в морщинах лицо, на котором при жизни всегда был написан страх. Красные глаза мерцают, отражая отблески пламени. Что они с тобой сделали, Сталиг?
Пламя вздрогнуло на сквозняке. Дверь открылась. Рука Ронина легла на рукоять меча.
- Я бы очень хотел, чтобы ты им воспользовался, - раздался вкрадчивый голос Фрейдала.
Ронин медленно обернулся. Саардин по безопасности был не один - с ним пришли три даггама. Фрейдал прошествовал к потайной двери и открыл ее. Оттуда вышли еще четыре даггама.
Губы Фрейдала скривились в подобие улыбки.
- Ну давай, вынимай свой меч. Где же тот героизм, которым так славятся меченосцы? - проговорил он с еле скрываемым торжеством. - Ты разве не хочешь сразиться? Со всеми нами? С боем пробить себе путь? - Саардин пристально наблюдал за Ронином своим единственным глазом. - Заберите у него оружие, - рявкнул он.
Даггамы в мгновение ока разоружили Ронина.
Да, Фрейдал правильно выбрал место, подумал Ронин. В такой тесной комнате особенно не развернешься. Никаких шансов.
Лицо Фрейдала непроницаемо, точно маска. Прилизанные волосы блестят. Вид у него довольный, едва ли не счастливый.
- Неужели ты и вправду думал, что сумеешь улизнуть с верхних уровней без нашего ведома? - С тонких бледных губ саардина не сходила улыбка. Глупый мальчишка! - Он неодобрительно поцокал языком. - Тебя ведь предупреждали. Тебе, можно сказать, оказали любезность. Но ты явно злоупотребил хорошим к тебе отношением.
Фрейдал подошел к Ронину почти вплотную. Даггамы схватили меченосца за руки, хотя он и не думал сопротивляться.
Саардин расстегнул на Ронине кольчугу и уставился на рубцы у него на груди.
- Я так и думал, - заметил он, проведя пальцем по корке на ране. Видишь ли, я не сумел развязать язык этому проклятому колдуну. Но потом меня вдруг осенила прекрасная мысль. По чистой, признаюсь, случайности. Саардин рассмеялся пронзительным, резким смехом. - Я знал, что это сработает... свести вас с Борросом вместе.
Тут его взгляд упал на правую руку Ронина.
- Так, а что у нас здесь?
Он схватил меченосца за руку и поднял ее вверх. Чешуйчатая рукавица блеснула в неверном свете горящей лампы. Фрейдал стащил ее с руки Ронина и принялся пристально изучать.
- Он за этим тебя посылал туда, Вниз?
Саардин сверкнул бельмом. Теперь голос его стал резким:
- За этим? Ты, может, не в курсе, но, пока тебя не было, у нас такое тут завертелось... борьба за власть в полном разгаре.
Ронин подумал о Ниррене. Где он сейчас? Еще перед тем, как уйти вниз, он хотел разыскать чондрина, но тот словно в воду канул, и теперь у Ронина было такое чувство, словно он обманул доверие друга. "Но я же не знал, успокаивал он себя. - Откуда я знал, что все это начнется так скоро? Если бы даже я и успел рассказать ему о планах Борроса, чем бы это ему помогло? И помогло бы ли вообще? Впрочем, чего уж теперь-то гадать..."
Фрейдал схватил Ронина за локоть и развернул лицом к телу Сталига.
- Он умер бесславно. Он пытался тебя защитить, но страх оказался сильнее его. В конце концов он нам выложил все.
Ронин вспомнил о том, как волновался целитель. Как предупреждал его не соваться не в свое дело. Старик ведь пытался его предостеречь...
- Ну и как тебе это нравится? - продолжал издеваться Фрейдал. Видишь, что от него осталось? Кусок мяса, который разлагается и смердит.
Саардин сделал глубокий вдох, как будто смакуя запах разложения.
- Терпеть не могу мертвецов. Но Сталига мы оставили здесь не случайно. Даже такой глупый мальчик, как ты, должен это понимать.
Он сделал знак двум даггамам, и те молча унесли тело прочь.
- Будь благоразумным. Если тебе не нужна власть, позаботься хотя бы о собственной жизни. - Саардин провел холодной ладонью по голой груди Ронина. - Будет жалко испортить такое тело. - Он хлопнул себя по ноге чешуйчатой рукавицей, снятой с Ронина. - Машина работает?
Из темной операционной донесся какой-то шум. Фрейдал вздрогнул, как будто очнувшись. Ощущение было такое, что, увлекшись беседой с Ронином, он вообще позабыл о том, что за этими стенами существует еще и Фригольд. Саардин обернулся на звук. Ронин тоже вскинул голову.
Из темноты показались трое. Все - в облегающих бриджах и кожаных куртках кофейного цвета. Они ворвались в кабинет, оттолкнув двух даггамов, которые вынесли тело Сталига и уже успели вернуться обратно. Первым шел стройный молодой человек с пухлыми губами и румянцем во всю щеку. Рукояти кинжалов у него на груди и на правом бедре сверкали россыпью драгоценных камней.
- Саардин, - вежливо обратился он к Фрейдалу.
- Восс, - холодно поприветствовал его Фрейдал. - Чему мы обязаны столь стремительным вторжением?
Восс не удостоил его ответом, а сразу же обратился к Ронину:
- А-а, вот ты где! А то мы уже начали за тебя беспокоиться. - Он улыбнулся. - Все думали, где ты, чего поделываешь... а ты, я смотрю, занят беседой с самим саардином по безопасности!