Ст. 2. Всякие звания (дворянина, купца, мещанина, крестьянина и пр.), титулы (княжеские, графские и пр.) и наименования гражданских чинов (тайные, статские и пр. советники) уничтожаются и устанавливается одно общее для всего населения России наименование граждан Российской Республики».
Принятием этого декрета фактически предрешалась судьба военных чинов. И если упразднение их пока еще откладывалось, то только потому, что для надежного осуществления этой меры требовалась подготовительная работа. Важна было, чтобы революционные элементы армии и, прежде всего, солдатские массы осознали необходимость изменений, поддержали их и обеспечили проведение в жизнь. Именно цели политического просвещения, вовлечения солдатских масс и других сил армии в целенаправленную работу по переустройству армии служила Декларация народных комиссаров по военным и морским делам от 8 ноября 1917 года, опубликованная 10 ноября 1917 года в газете Временного рабочего и крестьянского правительства.
Старая армия как один из важнейших элементов государственной машины буржуазно-помещичьего строя в соответствии с марксистско-ленинской теорией пролетарской революции подлежала роспуску, слому. Коммунистическая партия и Советская власть творчески подошли к реализации этого положения. Опасность полного оголения фронта и продвижения во внутренние области страны войск империалистической Германии, с которой сохранялось состояние войны, не позволяла сразу распустить старую армию. Одновременно надо было вырвать эту армию из рук реакционного генералитета и офицерства, предотвратить использование ее для борьбы с Советской властью. В связи с этим был выработан ряд мер по реорганизации и демократизации старой армии с одновременным постепенным сокращением ее численности. Предусматривались передача всей власти в армии солдатским комитетам, введение выборности командного состава, уравнение всех военнослужащих в правах с отменой существовавших военных чинов, орденов и знаков различия и так далее.
В упомянутой выше Декларации народных комиссаров по военным и морским делам подчеркивалось, что новое правительство не может оставить армию во власти генералов, не может сохранять в руках буржуазии послушную машину для истребления таких же рабочих и солдат.
В специальном разделе декларации под названием «Уничтожение чинов, внешних отличий и титулования» говорилось в частности: «В свободной армии не может быть никаких внешних форм, которые бы указывали на власть и превосходство одних над другими, полученных не на основании народной воли. Поэтому чины и титулы, внешние отличия формы, само различие названий офицера и солдата уничтожаются. В обращениях должны быть сохранены только названия по должности. Общепринятыми формами обращения могут быть только две: гражданин и товарищ (гражданин ротный командир, гражданин командир полка, товарищ взводный и т. д.). Вводится немедленно».
Последняя фраза этого раздела не только давала право новым органам военной власти — солдатским комитетам и командирам, выбранным общими собраниями подразделений, частей, — осуществить указанные меры, но и призывала сделать это как можно скорее!
14 ноября 1917 года народный комиссар по военным делам Н. И. Подвойский издал приказ, по которому производство в офицеры прекращалось, все юнкерские училища и школы прапорщиков закрывались, а юнкера откомандировывались по запасным полкам.
Программа народных комиссаров предельно четко указывала направление преобразований, но до оформления планируемых перемен общегосударственными юридическими актами в армии. и на флоте старые военные чины некоторое время в обиходе еще употреблялись. Об этом свидетельствуют сохранившиеся документы тех дней, в частности следующие два приказа.
Приказ № 10 от 14 ноября 1917 года (опубликованный 23 ноября 1917 года в газете Временного рабочего и крестьянского правительства) по Военному ведомству за подписями председателя СНК В. И. Ульянова-Ленина, народного комиссара по военным делам Н. И. Подвойского, управляющего делами СНК В. Д. Бонч-Бруевича и секретаря СНК Н. П. Горбунова:
«Утверждаю на должность по Московскому военному округу:
1. Командующего войсками Московского военного округа солдата Н. И. Муралова;
2. Помощником его подпоручика армейской пехоты Чубова и прапорщика А. Я. Аросиева;
3. Начальником штаба Московского военного округа поручика А. Морозова;
4..Окружным генералом-квартирмейстером прапорщика Андреева-Рожена;