В тридцатых годах XVII века правительство царя Михаила Федоровича приступило к реорганизации армии и созданию полков «нового строя». Личный состав этих полков было принято именовать в соответствии с терминологией, сложившейся к тому времени в западноевропейских армиях. К 1689 году в полках «нового строя» были введены должностные лица в следующих чинах: генерал-лейтенант (генерал-поручик), генерал-майор, полковник, подполковник, майор, капитан, ротмистр, порутчик (поручик), прапорщик, хорунжий, сержант, корпорал (капрал), ланспасат, солдат.
Следующий мощный импульс военное дело в России получило при Петре I в ходе осуществления военных реформ, начатых в конце девяностых годов XVII века. Великий русский поэт А. С. Пушкин так писал об этом времени в поэме «Полтава»:
В результате многолетней преобразовательной деятельности Петра I в армии и на флоте появился широкий спектр военных чинов, большая часть которых прочно вошла в обиход и стала для послепетровского времени традиционной. О военных чинах, установившихся тогда в войсках, мы узнаем из отдельных указов Петра I, войсковых штатов 1711, 1712, 1716, 1720 годов, Устава воинского 1716 года и, наконец, Табели о рангах — законодательном акте, утвержденном Петром 1 в 1722 году и устанавливавшем систему воинских, гражданских и придворных чинов.
Уже в конце XVII века был введен высший военный чин — Генералиссимус Российских войск. Приблизительно в это же время вводится следующий по своему значению военный чин — генерал-фельдмаршал[2]. В сухопутных войсках в первой четверти XVIII века кроме названных самых высших чинов были еще и следующие: генерал полный (от инфантерии, от кавалерии), генерал-лейтенант (генерал-поручик), генерал-майор, бригадир, полковник, подполковник, майор (премьер-майор, секунд-майор), капитан, ротмистр, капитан-поручик (капитан-лейтенант), поручик (лейтенант), подпоручик (ундер- или унтер-лейтенант), прапорщик (фендрик, в артиллерии — штык-юнкер), сержант (вахмистр в кавалерии, фельдфебель в инженерных войсках), подпрапорщик, капрал (корпорал), ефрейтор, рядовой (солдат). В эти же годы на флоте были введены военные чины: генерал-адмирал, адмирал, вице-адмирал, шаутбенахт, капитан-командор, капитан 1 ранга, капитан 2 ранга, капитан 3 ранга, капитан 4 ранга, капитан-лейтенант, лейтенант, ундер-(унтер-)лейтенант, мичман, матрос (солдат).
В период с 1725 по 1917 год система военных чинов претерпевала заметные изменения (если отвлечься от сравнительно мелких, непринципиальных сдвигов) лишь дважды: при царствовании Павла I (1796–1801) и в последней четверти XIX века. Затем, вплоть до 1917 года, система военных чинов оставалась практически неизменной.
Император Павел I вступил на российский престол 6 ноября 1796 года после кончины своей матери императрицы Екатерины II и находился у власти до 12 марта 1801 года, когда был задушен придворными заговорщиками в своей спальне Инженерного замка в Санкт-Петербурге. Обращаясь к некоторым сторонам характера и личности этого правителя, необходимо напомнить, что история не дает однозначной оценки Павла I, отмечая наряду с неуравновешенностью его характера и непоследовательностью политики проявления здравого смысла и даже общественной пользы. При всех недостатках Павла I, как носителя верховной власти, перемены в военном деле, и в частности в системе военных чинов, осуществленные в период его правления, квалифицировать как нецелесообразные нет оснований. По-видимому, они вызваны, с одной стороны, стремлением восстановить действие ранее изданных законов, с другой — назревшими потребностями времени.
За период с 1796 по 1799 год в систему военных чинов были внесены следующие изменения:
1. Вместо употреблявшегося с середины XVIII века чина генерал-аншефа восстанавливаются предусмотренные Табелью о рангах чины генерала от инфантерии, генерала от кавалерии, а также вводится чин генерала от артиллерии.
2. Чин генерал-поручика заменяется, как это установлено Табелью о рангах, чином генерал-лейтенанта.
2
Первым генерал-фельдмаршалом в России стал сподвижник Петра I боярин Ф. А. Головин. В последующие годы этого чина были удостоены шестьдесят три человека.