Сначала я не заметил кота, а когда увидал его, то весь похолодел от ужаса. Вася, этот воспитанный, по заверениям нашей соседки, кот, припал к полу, шевелил возбуждённо кончиком хвоста, глаза у него сверкали от кровожадного желания, и весь он готов был к прыжку на беспечно гулявшего Жако. Мне сразу вспомнился тот рыжий кот, напавший на голубя, — я хотел закричать, запустить чем-нибудь увесистым в этого воспитанного Васю, как вдруг сам Жако подскочил к коту, ударил его по голове своим тяжёлым, изогнутым клювом и спросил:
— Чаю хочешь?
Кот, впервые в своей кошачьей жизни услышав от птицы человеческую речь, настолько был ошеломлён, что даже перестал шевелить кончиком хвоста.
А Жако ещё раз ударил его клювом по голове и вежливо спросил:
— Как поживаешь?
Тут кот совершенно растерялся, заорал и, подняв шерсть дыбом, а хвост трубой, бросился под диван и не вылезал оттуда до тех пор, пока не приехала соседка.
Так что и кормить его нам приходилось под диваном.
— Ну что, не правда ли, мой Вася очень воспитанный кот? — сказала соседка, прижимая Васю к груди. — Надеюсь, он вашу птицу не тронул?
— Нет-нет, — поспешил я успокоить соседку.
— Ну вот, видите, а вы… — но что «вы», она не успела досказать.
В это время из кабинета раздался громкий голос Жако:
— Чаю хочешь?
Потом Жако выбежал к нам.
— Как поживаешь? — крикнул он.
И кот, этот воспитанный Вася, заорал и стал вырываться из рук соседки. Он даже царапал её.
Не знаю, чем бы всё это кончилось, — может, он и вырвался бы и опять забился под диван, но соседка внимательно посмотрела на воинственно стоявшего Жако, что-то сообразила и, даже не поблагодарив нас, быстро ушла в свою квартиру.
Летом, как всегда, мы выезжаем на дачу. Выехали и теперь. И вот однажды я сидел у окна и читал, а Жако важно прогуливался по подоконнику и посматривал в сад. К этому времени он уже много знал слов: «Папа, папа!», «Здравствуйте!», «До свиданья!», «Плохая погода!», «Опять дождь», «Сегодня солнышко! Сегодня солнышко!..»
Так вот, я читал, Жако смотрел в сад и покрикивал:
— Вот я вас! Вот я вас!
Это он кричал на кур, забравшихся в огород. И тут же раздавалось всполохнутое кудахтанье — куры бежали в разные стороны.
— До чего же умная птица! — донёсся до меня восхищённый голос хозяйки из сада. — Пошли вон! Кш-ш-ш! Вот я вас!
— Вот я вас! Вот я вас! — кричал Жако.
— Вы знаете, я теперь могу быть совершенно спокойна за огород. Лучшего сторожа и не придумать, — говорила хозяйка моей жене. — Умница! Умница! Удивительная птица!
А Жако, будто эти слова его и не касались, важно прогуливался по подоконнику и зорко посматривал в сад.
— Пошли вон! Вот я вас! — закричал он однажды на клуху с цыплятами. Но клуха и не подумала уходить. Она нашла зёрнышко и звала к себе цыплят. Цыплята побежали к ней.
— Вот я вас! — крикнул ещё раз Жако и слетел в сад, чтобы выгнать клуху с цыплятами вон.
Но тут по земле мелькнула чёрная тень, послышалось громкое хлопанье крыльев, и я услыхал голос Жако. Он быстро и возбуждённо кричал:
— Папа! Папа! Как поживаешь? Чаю хочешь?
Я высунулся в окно и увидал насевшего на Жако коричневого коршуна. Одной лапой коршун вцепился ему в грудь, другой нацеливался в голову. Жако, прикрывая собою клуху с цыплятами, отбивался от него клювом и звал на помощь.
Не долго думая, я выскочил в окно. Коршун, увидя меня, со злым клёкотом взмыл в небо.
— Разбойник! — крикнул я и бросил ему вслед подвернувшееся под руку дочкино ведёрко.
— Разбойник! — крикнул Жако и, хромая, бросился ко мне.
Я взял его на руки. У Жако алым был не только хвост, но и грудь. Грудь была алой от крови.
— Бедный Жако! — сказал я, бережно прижимая его к себе. — Храбрый Жако!
Жако возбуждённо вертел головой и кричал:
— Папа! Папа! Здравствуйте! До свиданья! Пошли вон! Разбойник!
Дочка бежала рядом со мной и плакала от жалости к Жако. Бабушка ругала злого коршуна.
Мы обмыли Жако грудку — с неё были сорваны перья, и на теле виднелись следы когтей коршуна, — дали Жако попить, накололи орешков и поместили в клетку.
Я несколько раз подходил к нему. Жако внимательно посматривал на меня и молчал.
Мы очень боялись, как бы он не умер. Но всё обошлось хорошо. Раны на его груди зажили, и уже через два дня он опять сидел на подоконнике, кричал на кур, если они забирались в огород, но на землю не спускался.