И полуженщина-полурыба, взмахнув хвостом, исчезла за горизонтом. Теперь за иллюминатором Посланник Богини видел лишь черную воду и черное небо, сливавшиеся воедино.
Так что же все-таки хотела сказать Великая? — задумался Найл. Женщин на всех кораблях флотилии сейчас только три: Энна и сестры Лера с Керой. От Энны неприятностей ждать не приходилось. А как насчет сестер?
Они готовят ему какую-нибудь гадость? Но ведь он же их спас! Он везет их домой! Кера, конечно, недовольна, что из нее выпили часть энергии, но сама в этом виновата, да и Лура должна была бы ей объяснить положение вещей.
А все-таки…
Полуженщина-полурыба никогда не появлялась просто так и ее предсказания сбывались.
Найл снова лег, сплетя пальцы под затылком, и уставился в темный потолок. Сон пропал. В голове проносились образы. Раиса, Салли, принцесса Мерлью… Наверное, Салли не стоило бы жалеть, но он ничего не мог с собой поделать… Потом он подумал, что интересно было бы посмотреть на выражение лица принцессы Мерлью, если бы он привез ей из путешествия кружевное белье Салли… Но блондинка забрала все с собой на яхту, брошенную у змеиного острова.
Наверное, он должен будет сказать в островном государстве, где оставил пауков-пиратов. Хотя скорее всего это сделает Ком. Найл надеялся, что старший инспектор замолвит за него словечко перед кем следует. Интересно, как получится с невестами? Придется отправляться еще и на старый континент или отряд сразу же сможет возвращаться домой? Людей Найл уже собрал достаточно. Его собственная цель достигнута. Белого порошка, конечно, маловато. Пауки не согласятся закончить путешествие с таким количеством. Значит, придется договариваться с обитателям островного государства. Или идти дальше на Восток. И невесты. Самое сложное — невесты Хозяевам Озер.
Внезапно в дверь каюты Найл робко постучали.
Кого это могло принести среди ночи? Пауки в любом случае послали бы начальнику отряда импульс в мозг; если бы что-то случилось у капитана и моряков, то стучали бы по-другому. Значит…
—Да, войдите, — крикнул Найл и снова сел на койке.
Дверь каюты отворилась, и внутрь скользнула Кера… Найл скорее ожидал бы увидеть младшую сестру. Но лочему-то пришла старшая. Он тут же вспомнил полуженщину-полурыбу и напрягся.
Кера тем временем поставила прикрытый стеклянным колпачком фитилек на привинченный к полу стол и села на койку Посланника Богини. Ее волосы были распущены и тщательно расчесаны, глаза подведены, более того, она где-то раздобыла довольно приятные духи. Ах да, я же отдал им каюту Райсы, вспомнил начальник отряда. У той-то наверняка что-то имелось с собой.
—Я сама пришла к тебе, — потупив взор сказала Кера.
Найл подключился к ее сознанию и к своему удивлению понял, что оно закрыто ментальным барьером. Что такое? Вроде бы девушка и ее младшая сестра не умели их устанавливать и очищать головы от мыслей. Что же случилось теперь? Или им кто-то помог? Но кто? И зачем?
Если бы не предупреждение Великой, Найл, возможно, посмотрел бы на Керу как на женщину и, скорее всего, предложил бы остаться у себя. Но ведь не зря же полуженщина-полурыба разбудила его среди ночи? Какие же цели преследует старшая дочь управительницы?
—Я слушаю тебя, Кера, — вежливо, но довольно прохладно сказал Найл.
—Ты не понял, зачем я пришла к тебе?
—Признаться, нет. И я хотел бы попросить тебя поскорее изложить свою проблему. Время позднее, я устал и хотел бы выспаться. И вообще если у тебя нет ничего срочного, то не могли бы мы поговорить завтра?
Кера явно не ожидала такого ответа, а в голове Найла уже звучал голос Великой, которая на этот раз сама не появилась:
—Зови Рикки! Срочно зови Рикки! Найл тут же отправил соответствующий ментальный импульс и, не прошло и секунды, как дверь в каюту распахнулась, и в нее влетели начальник разведки со своим подчиненным. Два шарика опустились на стол рядом с фитилем и из них вышли паучки, усевшиеся на краю стола.
Кера резко дернулась. Появления разведчиков она никак не ожидала.
А Найл тем временем послал импульс Рикки, сообщив про ментальный барьер, закрывающий сознание девушки. Не успел Найл изложить свою просьбу, как почувствовал, что маленький паучок пытается пробить воздвигнутую преграду. Затем он велел Посланнику Богини:
—Открой иллюминатор!
Не понимая, к чему клонит начальник разведки, Найл тут же сделал то, что требовалось.
Рикки перескочил на край выдвинувшейся створки и глянул вниз, на плывущих рядом с флагманским кораблем инспекторов.
—Ну и кто из вас это сделал? — спросил он.
Найл тут же услышал всплески плавников, от инспекторов полетели недовольные импульсы, потом перед иллюминатором возник Ком и поплыл рядом с ним, разговаривая и с Посланником Богини, и с Рикки.
—Я приказываю тебе молчать! — закричала Кера. — Ты помнишь, кто твоя хозяйка? Ты помнишь, кому ты подчиняешься?
В Коме явно боролись чувства. Найл, подключившийся к его сознанию, пока не понял, почему именно Ком установил барьер в голове у Керы и какую цель преследовали они вместе или только она одна.
—Ты лишишься должности! — тем временем продолжала угрожать Кера. — Я все скажу маме! Хочешь снова быть рядовым инспектором? А я прослежу за тем, чтобы ты стал самым последним инспектором и тебе дозволялось плавать только в конце косяка! А когда я стану управительницей…
Кера не успела закончить фразу: дверь в каюту распахнулась в очередной раз и к компании присоединилась ее младшая сестра. Лу-ра не стала закрывать дверь за собой.
—Ты так кричишь, Кера, что тебя слышно на всех палубах, — сообщила Лура.
За ее спиной маячил капитан, приглаживавший бороду. Лура, похоже, угостилась его любимым бренди. По крайней мере, она показалась Найлу сильно раскрасневшейся и излишне веселой. Сознание Луры не закрывал ментальный барьер. Все ее мысли легко читались.
—Значит, собираешься стать управительницей, сестренка? — спросила младшая.
—Да! — рявкнула Кера. — И ты прекрасно знаешь, что это мое право! Я — старшая дочь нашей матери и я сменю ее на посту.
—А вот и нет! — засмеялась Лура. — Ее сменю я. Я видела Великую и все присутствующие могут это подтвердить!
Кера явно не ожидала услышать подобное. Она опешила, а Лура тем временем поведала сестре о том, как Великая явилась взору членов отряда, среди которых на палубе флагманского корабля находилась и Лура. Кера же тогда отсыпалась в каюте.
—Не может быть! — прошептала Кера.
—Это правда, — гордо сказала Лура.
Во время разговора в иллюминатор пытались заглянуть Ком и другие инспекторы.
—Правда, — также подтвердил Рикки, надменно глядя на старшую сестру. Посланник Богини только кивнул головой.
—Я нижайше прошу прощения, Посланник Богини, — старший инспектор Ком внезапно выскочил из воды, очень низко склонил голову и прижал плавники к телу. — Я выполнял волю Керы, так как не имел права ее ослушаться. Я совсем забыл, что во время появления Великой на палубе стояла и Лура, а не только ты и твои подчиненные… Прости, но ты должен понимать, сколько событий произошло с тех пор. Погибли мои рыбы. Мой разум помутился… Пойми: запах и вкус крови всегда затуманивают мой мозг. И мозг всех инспекторов. Конечно, я не должен был забыть такое… Но тогда события развивались так быстро… Прости, Посланник Богини. Прости, уважаемая Лура. Я думал, что выполняю волю следующей управительницы. Но если следующей управительницей станет Лура…
И Ком поинтересовался у госпожи Луры дальнейшими указаниями. Младшая сестра посмотрела на Найла, так и сидевшего на койке с обнаженным торсом, отметила про себя, как красив этот мужчина (что Найл прочитал в ее мыслях) и заявила старшему инспектору, что он должен выполнять приказы Посланника Богини. Посланник Богини — начальник отряда, он спас жизнь Кому и многим его подчиненным, вызволил из плена Луру и Керу и, более того, он находится под личным покровительством Великой.
—Я вообще не понимаю, почему ты выполнил волю Керы, решив пойти против Посланника Богини, — заметила Лура.