Его нельзя не любить. Чего бы ей это ни стоило, иного не дано. Его поцелуи становились все жарче. Он прошелся горячим касанием губ вдоль всего тела Риган и достиг самого чувственного места. Риган беспомощно вздрогнула, захлестнутая с головой волной сладострастия.
— Алекс… прекрати. Я больше не могу. Приди ко мне…
— В тот вечер мы действовали поспешно. Будь я проклят, если мы станем торопиться сейчас. Извини, любимая…
Он назвал ее «любимая»? Голова Риган шла кругом. Она расплатится с ним тем же. Риган захотелось, чтобы кровь разлилась по жилам Алекса, чтобы он был охвачен страстным желанием не меньше, чем она. Наверное, еще никто не целовал его в пупок. И под коленом. Но поцелуй в одно определенное место отозвался неукротимой реакцией Алекса.
— С игрой покончено, — прохрипел он и овладел Риган с нежностью рыцаря, лишающего девственности свою возлюбленную; в следующий раз это был пират, утоляющий голод плоти. Затем принц, деликатно ухаживающий за принцессой…
Они были заперты в библиотеке, постелью им служил колючий серый ковер. Проходили часы, но Алекс либо этого не замечал, либо не обращал на это никакого внимания. Он шептал Риган на ушко разные глупости, и одному Богу было известно, сколько прошло времени, пока Риган не рухнула ему на грудь, полностью обессиленная.
— Бреннан, — прошептала она, — мне не хочется смущать тебя словом «герой», но всем легендарным личностям есть чему у тебя поучиться.
— Возможно, меня осенило вдохновение. — Разгладив ей волосы, он прижал ее к себе. — Риган!
— Гмм?
— Я тебя люблю.
Сердце ее, казалось, разучилось биться. Она смотрела на Алекса, не в силах поверить, правда ли он произнес только что эти волшебные слова. От них у Риган кружилась голова, она, заставив себя улыбнуться, спросила:
— Тебя не пугает, что кто-то, отперев утром библиотеку, обнаружит нас голыми, спящими на полу? Ты даже представить себе не можешь, что я испытываю… но, по-моему, в сложившейся ситуации я вынуждена искать героя. Сэр, вы уже придумали, как будете спасать меня?
— Ты действительно хочешь, чтобы я стал твоим героем? Куда же подевалась та прекрасная дама, которая привыкла брать все в свои руки?..
Выбраться из библиотеки оказалось совсем не трудно. Алекс обнаружил, что входная дверь, запертая снаружи, была подключена к сигнализации, но к тому времени, как Риган оделась, он нашел окно на первом этаже, которое без труда открыл. Спрыгнув на землю, они рассмеялись.
На площадке перед библиотекой одиноко стояли их машины. Риган нужно было ехать домой. Завтра ей на работу. Ее ждут кошки. К тому же надо выспаться. Но самое главное — признание в любви буквально потрясло ее.
Алекс сам был потрясен не меньше ее. И у него не было желания расставаться с ней, поэтому он приложил максимум усилий, чтобы уговорить Риган поехать к нему. Войдя в дом, они прокрались на цыпочках в спальню Алекса. Он неторопливо раздел Риган и уложил ее на огромных размеров кровать. Она тотчас же уснула, прижавшись к нему, словно котенок.
Меньше чем через час раздался трубный глас будильника. Вскочив с кровати, Алекс поспешно отключил сигнал. Риган открыла глаза.
— Спи спокойно, — шепнул он, — я позвоню в школу и в колледж. Ничего смертельного не случится, если мы прогуляем один день за целый год… Я сейчас вернусь, любимая.
Он поднялся в кабинет и позвонил в колледж, затем в школу. Потом вернулся в спальню и лег снова в кровать, крепко прижав к себе Риган.
Через несколько минут послышались звуки шагов, и дверь спальни распахнулась — на пороге появился Мерл.
— Черт побери, Алекс, я решил, ты болен. Ты не пришел на завтрак и… Ого! Я…
Алекс накрыл Риган одеялом с головой.
— Уходи сейчас же.
— Уже бегу. Доброе утро, Риган!
— Доброе утро, Мерл, — донесся из-под одеяла приглушенный заспанный голос.
— Не могу выразить словами свою радость от того, что вижу тебя у нас…
— Мерл!
— Да-да…
И он ушел. Риган опять мгновенно заснула. Алекс тоже смежил веки, готовый вот-вот отдаться в объятья Морфея, но снова был вынужден открыть глаза. На этот раз его сон прервал знакомый женский голос:
— Эй, есть кто-нибудь дома?
Гвен!
— Эй?
Алекс вскочил с кровати, поспешно натянул джинсы и ласково шепнул заворочавшейся Риган:
— Спи, я сейчас вернусь. — (Она приподнялась на локте, испуганно раскрыв глаза.) — Риган, ни о чем не волнуйся. Мне о многом надо сказать тебе, и я сделаю это, как только вернусь.
— Я и не волнуюсь. Ты полагаешь, я приду к каким-либо поспешным выводам?..
Да, он этого опасался, но времени на дальнейшее объяснение с Риган не оставалось — Алекс выскочил из комнаты и побежал вниз. Уже на лестнице он заметил выходящего из кухни Мерла и, обернувшись, увидел Риган в огромном мужском халате. В прихожей стояла Гвен.
— Алекс, я не надеялась застать тебя дома утром среди недели, но твоя машина стоит перед домом, и я… ой! — Голубые глаза Гвен распахнулись от изумления при виде Риган, босой, завязывающей пояс на халате. — Кажется, мне надо было сначала позвонить. Но уже десять утра. Я понятия не имела…
— Угу.
Спустившись вниз, Алекс взял Гвен за руку и потащил в гостиную. Захлопывая за собой дверь, он успел увидеть широко раскрытые глаза Риган.
Гвен примирительно подняла руку.
— Алекс, приношу свои извинения. Я понятия не имела, что ты не один.
— Возможно. Но после возвращения в Силвертри ты уже в третий раз как бы случайно заезжаешь сюда.
Из сотни неотложных вещей, которые он хотел обсудить с Риган, была и эта: Гвен. Все его предыдущие попытки вежливо и тактично предложить бывшей невесте убраться подобру-поздорову оказались совершенно бесполезными; теперь, понимал Алекс, надо действовать более решительно.
— Ты на меня сердишься, — неуверенно произнесла Гвен.
— Нет, Гвен, нисколько не сержусь. Дело в том, что ты, сбежав с Лэнсом, избавила меня от мучительных страданий, за что я тебе всегда буду признателен.
— Избавила тебя?..
Алекс не предложил ей сесть. Не отошел от двери.
— Мне хочется верить, что у нас с тобой было что-то хорошее. Я даже называл это чувство любовью. Но теперь мне ясно, что ты видела во мне наставника, покровителя. Человека, который будет о тебе заботиться. Естественно, ничего плохого в этом нет, но только ты была бы со мной счастлива недолго. То же самое относится и ко мне. Я не знал, чего мне не хватает… до тех пор, пока не встретил Риган. А встретив ее, я вдруг понял, что мне не хватает абсолютно всего того, что для меня важно в жизни. Я искренне желаю тебе всего наилучшего.
Он приоткрыл дверь. Гвен поспешно воскликнула:
— Мы могли бы поговорить…
— Мы только что именно это и сделали. Раз ты так хочешь, выскажусь прямо: есть только одна женщина, с которой я хочу связать свою жизнь, и это Риган. Тебе придется уйти. Прямо сейчас.
Алекс распахнул дверь. Появившийся словно по волшебству Мерл протянул Гвен ее жакет.
Взлетев вверх по лестнице, Алекс нашел Риган в спальне. Она была уже в шортах и натягивала футболку.
Войдя в комнату, Алекс запер за собой дверь, затем выдернул телефон из розетки. Голова Риган высунулась из футболки.
— Ты собираешься запереть меня здесь?
— Я должен поговорить с тобой, Риган, в противном случае меня хватит сердечный удар. Сначала мне казалось, что сперва нам обоим необходимо выспаться, и, естественно, я не ожидал появления Гвен… Но дальше тянуть нельзя. Пожалуйста, выслушай меня.
— Я тебя слушаю, но, по-моему, ты сам не свой. — Она указала на кровать: — Сядь и успокойся.
Сидеть Алекс не мог. Он возбужденно заходил по комнате, ероша волосы.
— Во-первых, я хочу раз и навсегда разобраться с Гвен. Я вел себя хуже школьника. Мне следовало бы поучиться у тебя. Ты всегда говоришь прямо и резко — но нет, я пытался быть учтивым и не ранить ее чувства. Не получилось. Теперь я вижу — прошибить Гвен можно только кувалдой…