Павлу более всех остальных парков были милы гатчинские пейзажи, с его отъездом несколько запущенные, уж больно местами трава была высокой. Но сейчас, когда Павел Петрович неожиданно приехал во дворец, где провёл большую часть своей жизни, испуганные придворные чины нагнали садовников. Император даже не сделал взыскание за то, что парк ранее не поддерживали в должном виде, уж больно понравилось Павлу Петровичу лицезреть, как прямо на глазах преображаются гатчинские красоты.
— Ваше Императорское Величество! — прервал полёт мыслей государя Пётр Алексеевич Пален, петербургский генерал-губернатор, становившийся более чем просто главным чиновником столицы.
— Позовите Кутайсова! — повелел император и, словно оправдываясь, объяснил Палену, зачем именно. — Иван Павлович мне также докладывал о возможной измене. Посему совместно и обскажете всё, что происходит.
Кутайсова не сразу нашли. За время поисков брадобрея Палену удалось разговорить государя на отрешённые темы и понять, какую всё-таки позицию имеет император. Строг ли он? Будет ли расправа, или стоит предупредить решение государя и самому просить о снисхождении. Пётр Алексеевич уже тонко чувствовал настроения русского императора и часто мог предугадать направление мыслей государя. Это, как раз, и было главное оружие Палена — знать, что может сказать император в следующую секунду.
— Говорю с вами, Пётр Алексеевич, словно с самим собой, — усмехнулся император, после резко стал задумчивым и пробормотал. — Пётр Алексеевич…
— Простите, Ваше Величество, вы сейчас вспомнили о своём великом прадеде, чьё имя я недостойно ношу? Никто не сравнится в деяниях своих с Петром Алексеевичем Великим, если только не его достойнейший правнук, — сказал Пален с умеренным, на грани того, чтобы не возмутился император, пафосом.
Павел Петрович откровенно не любил лести, пафоса, но когда вопрос касался его сравнения с великими предками, будь это Пётр Великий или иной прадед, Карл XII Шведский, позволял говорить приятные слуху слова. Пален пользовался такой возможностью более всех остальных придворных.
— Нет, определённо, Кутайсов получит взыскание! Сколь его долго могут искать? Впрочем, есть у меня один вопрос не для Ивана Павловича. Я спрашивал уже у Безбородко и спрошу вас, — император пристально посмотрел на своего любимца. — Как вы допустили, что в издании журнала «Магазин общеполезных знаний» вышли два вирша Надеждина… Сперанского? И почему до сих пор этот журнал издаётся?
— Позвольте, Ваше Величество, сперва ответить на второй вопрос! — дождавшись разрешительного жеста от Павла, Пален продолжил. — Это издание о моде быстро уловило суть того, что требуется. Там вышли и по сию пору продолжают издаваться статьи, разоблачающие никчёмность французской моды. Кроме прочего, через журнал мы провели заметки о важности и даже эпохальности становления вас, Ваше Величество, как магистра Мальтийского ордена.
— Шельмы! — усмехнулся Павел. — И помогают и вредят. Осталось понять, чего более.
— Ваше Императорское Величество, вы желаете спросить о вирше, прозванном «Узник», или о стихосложенном повествовании о Полтавском сражении? — Пален вновь предугадал интерес государя, впрочем, в данном случае это было несложно.
— Вот я и говорю, что «Узником» Надеждин вредит и вызвал моё неудовольствие, а вот «Полтавой»… — Павел задумался. — И отчего этот юнец полез в дела, которые его и вовсе не касаются? Писал бы и далее вирши, да служил в Уложенной комиссии.
В пяти шагах от прогуливающихся мужчин появился ещё один… Мужчиной Кутайсова было сложно назвать, если использовать не физиологические особенности, а, скорее, характер и отношение ко многим вопросам чести. Между тем, если мерять по характеристикам физиологии, то Кутайсов как раз за последний месяц сильно прославился. Как же, он урвал себе в любовницы саму мадам Шевалье, ну, или Луизу Пуаро! Француженку, приехавшую в Петербург со спектаклями и пленившую не один десяток мужчин.
— Пришёл, негодник!