В России духовенство также активно участвовало в политической жизни. «При царском правительстве, — отмечается в книге «Русская православная церковь», — церковь находилась в услужении у государства… Правительственный Синод всецело подчинялся царю и являлся его орудием, так как состоял из епископов и духовенства, назначавшихся туда по распоряжению царя… Русская православная церковь получала большие средства от царского правительства, что являлось еще одной из причин ее зависимости от него и от царя». Она не только выполняла религиозные функции, но и активно проводила политику царского самодержавия.
Правительство назначало митрополитов в епископов, подбирало кандидатов в святые, а Синод задним числом утверждал эти решения. Особенно сильным было влияние царского двора на духовенство в последнее царствование дома Романовых. Однажды архиепископа Антония упрекнули в том, что Синод не одобрил кандидатуру, рекомендованную окружением царицы. На это архиепископ ответил: «Кто же знал? Сказали бы, что это воля Царского Села, мы бы и черного борова избрали митрополитом».
Политическая направленность религиозных организаций России с предельной ясностью обнажилась после Великой Октябрьской социалистической революции. Духовные пастыри всех вероисповеданий встретили ее с нескрываемой враждебностью. Церковную контрреволюцию возглавил только что избранный патриарх Тихон. Церковники участвовали в вооруженных восстаниях, заговорах, диверсиях против Советской власти.
Борьбу против власти рабочих и крестьян религиозные организации вели вплоть до конца 20-х — начала 30-х годов. Последний открытый политический бой церковники дали в период коллективизации, когда они, прикрываясь рясой и церковным знаменем, активно вели антисоветскую работу.
С победой социализма в нашей стране закончился период активной политической деятельности религиозных организаций. Большинство служителей культа постепенно стали переходить на лояльные позиции по отношению к Советской власти. Окончательный переход церкви на эти позиции завершился в годы Великой Отечественной войны, в ходе которой незначительная часть служителей культа пыталась выступить против Советской власти, оказавшись прямыми пособниками немецко-фашистских войск.
В настоящее время религиозные объединения в нашей стране действуют в соответствии с законодательством о религиозных культах, разработанным на основе ленинского декрета «Об отделении церкви от государства и школы от церкви». Они занимаются исключительно удовлетворением религиозно-культовых потребностей.
Большинство религиозных организаций в нашей стране, за исключением незначительных экстремистски настроенных групп — последователей Совета церквей евангельских христиан-баптистов, свидетелей Иеговы и других, лояльно относятся к политике Советского государства по отношению к религии и церкви и выполняют требования законов о религиозных культах.
Таким образом, религиозные организации в нашей стране выполняют исключительно религиозные функции. Но верующие, как полноправные граждане социалистического государства, участвуют в политической жизни, и это отражается на позициях религиозных организаций. Так, религиозные организации СССР активно участвуют в борьбе за мир на земле.
Опыт взаимоотношений религиозных организаций и социалистического государства в СССР получил широкое применение в других социалистических странах. Отношения государства и религиозных организаций строятся в них на принципе отделения церкви от государства и светского характера публично-правовых и общественно-политических институтов. Во всех социалистических странах, кроме Румынии, церковь отделена от государства, а школа от церкви.
Религиозные служители социалистических стран в основном лояльно относятся к существующему строю, а некоторые из них открыто заявляют о своей поддержке политики мира этих стран и планов построения нового общества.
Однако процесс нормализации взаимоотношений в различных странах протекал по-разному. В некоторых он сопровождался острыми конфликтами, которые обусловливались факторами политического порядка, иначе говоря, антисоциалистической политикой церкви. Особенно напряженно складывались отношения между государством и римско-католической церковью в Польской Народной Республике. Во время кризисных событий в этой стране в начале 80-х годов католический епископат занял открытые враждебные позиции к социализму. Религиозная идеология в ПНР стала идейным знаменем контрреволюции, а костелы — ее опорными пунктами, откуда антисоциалистические силы вели борьбу с социалистическим государством. Контрреволюция в Польше получила достойный отпор.