И мы прорвались. Сквозь несколько десятков лучших воинов галактики. Я и восемь моих парней.
- Слушай приказ! Годфер, Марко, Андрей, братья, Рон, Арчи, Лонго за мной. Остальные прикрывают. Прощайте, ребята! Служить с вами было честью! Вперёд!
Почему я не остался? Тогда погибли бы все. Те, восемь, ни под каким приказом не бросили бы командира. Я их знаю очень хорошо. Почему на прорыв должны были пойти девять, а не десять, или пятеро, знаю только я. «Почему?» - глупый вопрос. Просто знаю, и поэтому я - командир отряда. И поэтому сейчас мы живы и бредём по этим песчаным холмам третьей планеты от местного солнца, куда нас забросил повреждённый автопилот. Галлайды всё-таки успели дать один залп по спасательному модулю прежде, чем мы ушли в спасительное гиперпространство.
Повреждения были значительные, а главное - отказала энергоустановка. На обычном корабле автоматически включилась бы резервная, а бригада роботов устранила бы поломку за считанные минуты. Но это был просто спасательный модуль, с минимумом оборудования, рассчитанный на короткий бросок в автоматическом режиме до ближайшей пригодной для поддержания жизни гуманоидов планеты.
Выскочив практически в одной световой минуте от цели, мы вскоре вонзились в атмосферу неизвестного небесного тела, теряя последнюю энергию на торможение ...
Посадка была жёсткой даже для нас, десантников. От сильного удара замкнуло энергосистему модуля, и несколько оставшихся киловатт подарили нам прощальный пожар. А чтоб было совсем не скучно, заклинило выходной люк, и запорные клинья пришлось вырезать бластером, опять же теряя драгоценную энергию.
И вот мы делаем первые шаги по планете, которой может быть даже суждено стать навсегда нашим домом. Устройство гиперсвязи, смонтированное на модуле, сгорело вместе с другим оборудованием, а индивидуальные передатчики, работающие в диапазоне обычных радиоволн, которые может засечь случайно оказавшийся возле планеты корабль, тоже скоро замолчат. По той же самой банальной причине, из-за которой наши мощные боевые бластеры превратились в груду бесполезного металла.
Энергия - культура её использования, технология производства, передачи и аккумулирования - вот основные черты, которые определяют развитие любой цивилизации. Планета, куда мы попали, судя по данным моего персонального компьютера, была всего лишь класса «Д», что означает наличие достаточного количества населения гуманоидного типа, но отсутствие у этого населения даже понятия об элементарном электричестве. А вот и оно, то самое пресловутое население, легко на помине.
Из-за холмов показалась дюжина всадников, по-видимому, уходивших от погони, а, если точнее, пытавшихся это сделать, поскольку появившиеся вслед за ними многочисленные преследователи двигались гораздо быстрее.
- Святой Августин! Пресвятая Дева! Спаси нас во имя всех святых!
- Нам не уйти, лошади устали! - Скачите к тем холмам, мессир! Там виден какой-то дым, возможно деревня. Мы задержим язычников!
- Спаси вас господь!
- Господь хорошо, но не помешал бы ещё десяток лучников..., - эти слова воин с рассечённым лицом, одетый, как и все воины его маленького отряда, в красные плащи с белыми крестами, натянул поводья своего коня и произнёс про себя нечто и вовсе кощунственное для всех религий вселенной. То, что им суждено погибнуть, не вызывало никаких сомнений, потому как преследователей было раз в десять больше, их кони были свежие, и сами воины - не изнурённые многодневным походом и ЖАЖДОЙ. Оазис, к которому отряд в красных плащах стремился несколько последних дней, мечтая о глотке воды, встретил их свистом стрел и радостными воплями сынов Аллаха. Но приказ магистра был доставить епископа в Иерусалим живым и невредимым, а о жизни сопровождавших рыцарей сказано не было. Командир поднял руку. Его соратники всё поняли без слов и развернули коней, выставив перед собой копья и проверив, легко ли выходят мечи из ножен.
«Всё, надежды на спасение нет! Теперь главное - умереть достойно... Вот этого, с зелёной чалмой, собью копьём, дальше - меч. У них лёгкие кольчуги, на пару-другую хороших ударов силы у меня ещё есть. Эх, глоток ВОДЫ бы сейчас!»
-Братья! Пришёл наш последний час, так не уроним честь ордена святого Иоанна! Погибнем достойно! Лошадей жалеть уже не надо, в полные шпоры - Марш!