Я ждал. Арбалет был нацелен твари в лицо. Наконец из пещеры лениво выплыл ещё одни трансформированный зигер. Поначалу это был жёлтый шар с ярким ореолом. Затем тварь медленно, как бы наслаждаясь моментом, преобразилась в точную копию стоящего рядом стража. Шумно втянув воздух, она потянулась. Вот ведь гады, как спелись-то!
Стражи замерли и не шевелились. Я держал пальцы на скобе, готовый вдавить её в любой момент.
"Когда? Когда?" — повторял я про себя.
"Жди, — тут же отвечал сам себе. — Ещё не время."
Рука уже отваливалась от напряжения, пот градом стекал по лицу, когда раздался оглушительный грохот со стороны форта. Я, не колеблясь, вжал скобу до упора, так что пальцы захрустели.
Хлопнуло.
Арбалетный болт со стеклянным наконечником, наполненный одним из эликсиров эльфа, припечатал правого стража к поросшей мхом скале, разворотив тому череп. С левым разобрался Освальд, коротким взмахом меча и, не дожидаясь меня, рванул в тёмную пещеру. Перезарядив арбалет, я устремился следом.
Несколько склодов попытались перегородить воину путь.
— Назад! — крикнул я.
Освальд отшатнулся. Образовавшегося пространства вполне хватило для пучка молний. От склодов и мокрого места не осталось, а вот подоспевшего зигера лишь слегка опалило.
Пришлось разрядить арбалет.
С наружи уже вовсю грохотало. Жаль, что меня там не было. Хотелось бы посмотреть на Милиса в действии. Эльф обещал сровнять форт с землёй, и оглушительные взрывы, сотрясающие пещеру, были тому подтверждением.
Освальд вновь умчался вперёд. Я же немного приотстал, пытаясь на ходу зарядить самострел. Это у меня получилось не сразу.
Спина воина мелькала где-то впереди. Освальд крутился волчком, круша всё и вся на своём пути. Мне же оставалось только прикрывать ему спину и добивать раненых тварей. Так и пронеслись мы пещерой, пока не выбрались к просторной площадке, где нас поджидал с десяток стражей. Видоизменённые зигеры держали в руках оружие: кто с топором, кто с мечом, а кто и вовсе с тяжёлым молотом.
— Склод меня задери! — выругался Освальд.
— Да уж, — согласился я.
— Смерть! — синхронно выдали твари и ринулись в бой.
— Обратно! — скомандовал воин. — В пещеру!!!
Но не тут-то было. Проход перекрывал кроган. Теперь я окончательно убедился в том, что твари обладают разумом. Так ловко заманить нас в ловушку!
Щупальца спрута в мгновение ока оплели Освальду ноги. Кроган легко оторвал того от земли и попытался размазать о камни, широко размахнувшись. Я среагировал в самый последний момент. Плетение Скайона, использованное мною для спуска со скал, пригодилось и на этот раз. Вот тебе и магия воздуха, которая, по мнению эльфа, годна лишь для дешёвых фокусов.
Благополучно приземлившись на воздушную подушку, Освальд обрубил крогану щупалец. Я времени не терял. В арбалете оставался последний болт, который не всадить спруту в единственный глаз, я попросту не мог.
Ухнуло порядочно. Развороченная туша, пошатнувшись, с грохотом повалилась наземь, перекрывая проход. Выругавшись, я откинул бесполезный самострел и обернулся.
Освальд схватился со стражами, но явно уступал им.
Желтые пятна кружились над воином, словно стая назойливых мух. Мечник с трудом успевал уводить мощнейшие выпады парными клинками. Сила, с которой стражи наносили удары, была столь велика, что при каждом промахе топоры и молоты с треском вгрызались в землю, высекая сноп искр. Один такой удар, и от Освальда мало что останется.
Обнажив меч, я атаковал тварей…
Одинокий сокол, расправив сильные крылья, плавно парил в вышине. Зоркий глаз его мог разглядеть даже мелкий камешек там, на земле, а грызуна, спешившего убраться с открытой поляны, и подавно.
Сложив крылья, птица камнем рухнула вниз. Но хитрый зверёк знал, какие опасности скрывает в себе лучезарное небо, поэтому загодя укрылся под кустом, не рискнув сразу преодолеть поляну. Раздосадованный сокол, схватив когтями куски дёрна вместо пушистой шкуры, вновь умчался в небо.
Охота продолжалась. Первая неудача всего лишь взбодрила птицу, усилив чувство голода. Тао только-только осветил лучами приозёрный лес, заставляя просыпаться мелких и крупных зверей. Всё ещё впереди! Обязательно какой-нибудь менее удачливый грызун попадётся пернатому в когти.
Но что это?
Странный шум доносился со стороны старого форта. Что же там происходит? Может соколу удастся полакомиться?
Спикировав, птица пронеслась над верхушками сосен и примостилась на одну из ветвей. Острому взору предстала странная картина: седовласый эльф, вскинув руки к небесам, что-то громко выкрикивал, тело его сотрясалось, а пальцы свивали замысловатые фигуры, оставляя в воздухе огненные следы, наконец эльф тяжело выдохнул, опустив руки.