Рида лишь отмахнулась, стрельнула взглядом в мою сторону и поднялась на ноги.
— Милис, я боюсь, что с отцом случилась беда, — с тревогой в голосе произнесла она.
Эльф тоже поднялся, не забыв покоситься на меня.
— Будем надеяться, что он сумел выбраться. Он ведь лучший из нас.
И снова косые взгляды. Тут я не выдержал:
— Ну, вы разбирайтесь, кто выбрался, а кто нет. А я пойду. За мной скоро должны прибыть злые люди со злой магией. Они очень преочень злые, и я бы не хотел подвергать вас опасности. Так что спасибо всем за столь занимательно-познавательное приключение.
Развернувшись, я направился прочь. Но, не сделав и пяти шагов замер на месте. На поляну из мрачного леса вышли трое. Честно говоря, я был приятно удивлён, даже растерялся в какой-то момент.
Первым шёл Умий — тот самый старик, оставшийся в деревне дабы задержать "их". Рида тут же бросилась отцу на шею. Мне же оставалось только улыбнуться этой семейной идиллии. Следом за Умием тяжёлой поступью шагали воины с просеки в покорёженных доспехах. Первый нёс палку на плече. Присмотревшись, я узнал древко цепа с остатками звеньев. Догадаться куда подевалась остальная часть оружия и половина стального нагрудника, не составило труда. Второй воин волочил два меча за собой. Ему досталось куда больше: вся правая часть его лица являлась сплошной гематомой, правая рука плетью висела вдоль туловища. Я диву давался, как он вообще стоит на ногах.
— О каких злых людях идёт речь? — пробасил тот, что с палкой. — Это те немощи в рясах, чьи останки сейчас доедают зигеры? Слышь, Улис, оказывается это были злые люди.
— Угу, — буркнул мечник. — Маги, что с них взять.
Я насторожился. Неужели речь шла о Карателях?
— В каком смысле останки? — спросил я.
— А ты парень не знаешь, что такое останки? Ну, тогда можешь сходить посмотреть. Тут близко — триста шагов на восток. Там трое и лежат. Освальд рядом склода добивает в овраге, не ошибёшься. Успели эти твои злые люди ранить зверушку — половину морды разворотили, вот только зигеры им не ровня.
— Не успели маги. Кто-то другой прикончил склода.
Я обернулся на голос. На поляне появились новые лица. Долговязый лучник и ещё один мечник с просеки, видимо Освальд:
— Что Карл, укоротили тебе свистульку-то? — усмехнулся воин. — Ты мне, между прочим, чуть голову не снёс, когда я с зигером схватился.
— Да если бы не моя свистулька, лежал бы ты сейчас аккурат рядышком с магами, — обиделся Карл и отшвырнул остатки цепа в сторону.
— Освальд, Карл хватит лаяться! — вмешался Умий. — Где Саал?!
Никто старику не ответил.
— Недоглядели… — тяжело вздохнул он.
— Это я виноват, — склонил голову Улис. — Ты же знаешь — он всегда рвался вперёд.
— Где он?
— Вот всё, что осталось, — Освальд положил на траву окровавленную пику.
Наступила тишина, лишь только Милис что-то шептал. Хоть я и был чужаком для этих людей, но полностью разделял их чувства — чувство потери близкого друга.
Умий присел на корточки, замер на мгновение, затем провёл рукой по древку пики, прошептав несколько слов. Ту же процедуру проделали и всё присутствующие, за исключением меня.
— Утром отправимся на поиски того, что осталось от Саала, — произнёс старик после долгой паузы. Никто не возражал.
— Милис займись Улисом, ему досталось, — приказал Умий.
Эльф кивнул, взял мечника под руку и повёл к Иллису.
— Каюл, сколько было магов?
Лучник показал три пальца.
— Они искали нас?
Каюл отрицательно качнул головой.
— Их убили зигеры?
Долговязый кивнул.
— Хм, — нахмурился старик.
— Они искали меня, — рискнул я. — Это Каратели из академии.
— С какой стати магам искать такого доходягу, как ты? — Освальд явно невзлюбил меня.
— Он маг, — ответила за меня Рида. — Это он ранил склода.
— Так-так-так, — протянул Освальд. — Выходит, мы круто вляпались. Предлагаю прикончить этого Олла и сбросить в овраг к его же собратьям.
А вот это мне уже совсем не понравилось. Я насторожился и медленно стал пятиться к лесу.
— Не горячись, Вал. Тут что-то не так. Когда мы с Ридой встретили этого парня в деревне, то он был похож скорее на грязного пройдоху, но уж точно не на мага. Думаю Олл, тебе придётся объясниться.
— А что ему объясняться? — вмешался подошедший эльф. — Выпускник он. Я прав парень?
Я кивнул.
— Выпускник чего? — не понял Карл.
— Академии Высокого Волшебства, вот чего! — сгримасничал Милис, но видимо из всех присутствующих понимал эльфа лишь я.