— Ох, — картинно вздохнул он. — Вот таких вот, как этот Олл, после десятилетней муштры выпускают в мир — мол, катитесь на все четыре стороны. И они катятся, ежели хотят стать полноправными магами и получить вожделенную приставку миор пред своим именем. Хе-хе…
— Ну и? — повёл бровью Освальд.
— А что и? Вот он сюда и прикатился. Только есть одно но! Им запрещают пользоваться магией в течение месяца. Выпускникам внедряют в тело подавитель силы и будь здоров. Удалишь подавитель и об этом тут же узнают в академии. Затем тебя отделяют от источника и высылают Карателей, — эльф сделал паузу. — Ну, так было раньше, по крайней мере.
— Это когда ещё раньше? — удивился Освальд.
— Когда, когда… тогда. Преподавал я в той академии много веков тому назад, старый дурак.
— Вот те на! — присвистнул Карл.
— Да уж, — согласился Освальд. — Умий, а ты что скажешь?
— Мне нечего сказать, — пожал плечами старик. — Я знал об этом.
— И что теперь? — спросила Рида, хранившая молчание. — Олл, что ты скажешь?
Сказать мне было нечего. В академию возвращаться нельзя. Смерть магов повесят на мою шею, даже если я и не виноват. Там разбираться никто не будет. Я и так запятнал своё имя, удалив подавитель. Но это видимо понимал не только я. Показавшийся мне поначалу недоброжелательным эльф на деле оказался мудрым существом и сочувственно отнёсся к моему положению.
— Я вам вот, что скажу, — начал он. — Этот парень нежилец. В академии с такими не церемонятся.
— А мы значит, в няньки ему нанялись? — скривился Освальд, одарив меня недобрым взглядом.
— Ты дослушай вояка, — осадил того Милис. — Парень обучался магии. Не то, что ты, да и ты Карл. Вы народились на свет в доспехах. Но поверь мне на слово — этот парень знает своё дело. Я бы не рискнул поставить на тебя Освальд, сойдись бы вы с ним один на один даже со всем моим арсеналом.
Ну всё! Теперь Освальд точно съест меня с потрохами на завтрак!
— Скажешь тоже, — буркнул воин. — Впрямь уж со всем?
— Вот ты бы вышел против Улиса, выпив эликсир Света? — спросил эльф.
— Ну… — замялся мечник.
— То-то и оно! Так что не делай поспешных выводов. Ты на каком факультете учился? — обратился эльф ко мне.
— Теоретическая магия.
— Вот. А послали тебя в графство Экиор. На моём веку такого не было! Чтобы мага-теоретика, да в графство Экиор! Они бы ещё заслали тебя в мёртвые земли! — гневно воскликнул Милис.
— К чему ты клонишь? — Умий внимательно слушал эльфа, но и ему, видимо, надоели разглагольствования Милиса.
— К чему, к чему? К тому, — замялся эльф. — Не тот я уже. Пора и о замене подумать.
Умий бегло окинул меня взглядом.
— Милис, ты серьёзно?
— Что за ерунда? — вмешался Карл. — Милис, ты случаем грибами красными не балуешься?
Но эльф даже не посмотрел в сторону Карла. Милис смотрел на меня. Долго, внимательно, не моргая. Я невольно вздрогнул. В моей груди под взглядом эльфа закипало пламя — я стал задыхаться.
— Ну, с заменой я, конечно, пошутил, — ухмыльнулся эльф. — Но маг нам не помешает.
— Ты уверен?
— Да, Умий. У парня всё равно нет выбора.
— Да ну вас к зигеру, — отмахнулся Освальд. — Делайте, что хотите. Но больше я не встану на защиту этого мага. Даже если Иллис завянет! Пошли Карл пусть сами разбираются.
Никто воинов не задерживал. Я же не верил своим ушам. Меня без моего согласия приняли в какую-то секту! Кем являлась эта компания, я до сих пор понять не мог. Может, я просто уснул в том сарайчике и мне снится всё это? Но когда накатила жуткая боль, я уже так не думал. Усталость, жажда, голод, разбитые ступни, ссадины по всему телу — всё, что я до этого момента не замечал, разом проявилось. Я сдавленно застонал, валясь на землю. Сознание заволокло липкой пеленой, и я провалился во мглу.
Глава 2
— Как он?
— Жить будет.
Я открыл глаза. Надо мной нависал эльф, чуть поодаль замер Умий.
Старик сменил кожаные убранства на длинный серый плащ поверх шёлковой рубахи. Волосы его, с частой сединой, были аккуратно собраны хвостом на затылке. Карие глаза улыбались, внушая доверие.
Эльф же наряда не менял: всё-тот же камзол, жёлтый плащ да мягкие эльфийские сапожки с отворотами. Разве что волосы его, спадающие к лопаткам, выглядели чистыми и ухоженными. И где это он умудрился принять ванну?
— Ну что? Очнулся? — ухмыльнулся Милис.
— Где мы? — слова давались мне с трудом, будто в горло кол вбили.
— Это Иллис, Олл, — эльф отстранился и обвёл рукой странное помещение.