— Род создал богов, — сказала Неждана. — Они помогали ему в борьбе с хаосом. Но безумие тем и сильно, что невозможно предугадать, как оно поступит в следующий миг. Хаос завладевал разумом богов, и они становились на его сторону. Зло повелевает ими и сейчас. Ведь хаос существует от начала времен, и уничтожить его нельзя. Он так же вечен, как вечен Род. Наконец, Род и боги одержали победу и смогли выбросить безумие из миров. И сейчас хаос блуждает в межмирье. Его нет нигде, и все-таки он есть. Это случилось задолго до того, как боги создали людей…
Любомысл кивал. Старый мореход все понимал. Милован и Борко морщили лбы, но тоже вроде кое-что уразумели.
— Ты, Любомысл, спросил, почему вы здесь очутились? — мягко сказала Неждана. — Так вот, я рассказала о хаосе не просто так. Слушайте, что случилось дальше. Как только исчез хаос, и в мирах воцарился порядок и они зацвели. Род создал людей. В те времена не было войн, не было ни голодных, ни бедных. Никто не желал друг другу зла. Все люди были равны меж собой. Но вот как-то один человек возжелал большего, чем дали ему боги. Он захотел великой власти. Его сообщниками овладела жадность. Чтобы получить то, что им хотелось, они каким-то образом смогли ненадолго выпустить из межмирья хаос. И тогда опять произошла великая битва между богами и безумием. После той битвы мир изменился. Древние Дороги, которые создали боги для того, чтобы легко попадать из одной земли в другую, запечатали. Теперь места перехода из земли в землю скрывают облака густого волшебного тумана — Радужного Пути. Миры богов и людей разделились. Наступил покой. Он продолжался тысячи и тысячи лет. Но всему приходит конец, и вот кто-то снова выпускает хаос в миры. Видать, не до конца боги выкорчевали посевы безумия. Теперь они снова взошли, набирают силу, и хаос пытается овладеть мирами.
— Значит, будет битва? — спросил Прозор. — Боги и люди объединятся?
— Нет, — отрицательно покачала головой богиня. — Сейчас боги бессильны перед злом. Для того, чтобы выбросить хаос в межмирье, Роду надо уничтожить все созданное. Все погибнет, если начнется битва.
— А где выход из его логова? — спросил Любомысл. — Откуда зло выпускают?
— Око начнет свое шествие по мирам отсюда, из моего леса, — тихо сказала Неждана. — Наверно, уже немного осталось до этого дня или, скорее, ночи…
Заметив, что дружинники забыли про еду и сидят мрачные, Неждана улыбнулась:
— Да вы ешьте, угощайтесь. Может, не скоро это время наступит! На ваш людской век времени хватит. А если случится, что ж… — Девушка пожала плечами: — Чему быть, тому и статься.
— Погоди, Неждана! — возмутился Прозор. — Что значит: чему быть, тому и статься! Нельзя же так сразу покоряться. Бороться надо! Биться! А что же боги? Они совсем бессильны? Пусть запрут беду так, как сделали встарь. И люди им помогут! Не все же слуги хаоса. Уверен — их мало!
— Эх, Прозор! Твоими бы устами да мед пить! — тихим горьким голосом отозвалась Неждана. — За это время хаос набрал силу, и богам нельзя приближаться к нему. Иначе он подчинит их и тем самым увеличит свою мощь. Боги уже не могут победить безумие. Не могут! Хаосу помогают. Если бы он существовал сам по себе, то было бы проще. Но у него появилось много слуг. Такое происходит во многих мирах.
— Служат люди? — спросил Любомысл. — Или колдуны?
— Не те и не те. Когда-то они были людьми, родились ими. Сейчас они иные. Нелюди.
— Это как? — недоверчиво спросил Прозор. — Мертвецы?
— Пожалуй, да. Выглядят как люди, но души у них нет. Она принадлежит хаосу.
— Так что же делать… — растеряно протянул Любомысл. — Неждана, я как-то не могу это осознать.
— У нас в Альтиде этих слуг нет! — брякнул Прозор.
— Я и не говорю, что они есть в Альтиде. Я сказала — в других мирах. Хотя на вашей земле есть служители хаоса. И иногда они проникают сюда.
— Сюда? — недоумевал Прозор. — Но ведь это твой лес, богиня! Это твой мир!
— Он когда-то был моим. А то, что от него, осталось… — не договорив, Неждана махнула рукой. — Это уже не мой мир и не мой лес. Он сопротивляется, но вы видели покрытые серым налетом кривые деревья. У корней и по ветвям их растет невиданная доселе плесень. Меняются звери. Озера, которых было так много, превратились в болота. Теперь пересыхают и они. Хаос волнами накрывает мой мир, и каждый раз в нем что-то меняется. Как только он победит остатки моего леса и меня не станет, то зло пойдет в другие миры. Этот лес — самое главное препятствие на его пути. Гибель моего мира — начало конца…
Молодцы, широко раскрыв глаза, слушали. Парни мало что пока понимали. Но о том, что миров много, они уже слышали прошедшей ночью. О разных землях, скрывающихся за Радужным Путем, говорил Любомысл. А старый мореход задал неожиданный вопрос: