Неждана говорила о страшных вещах. Отважных вендов не пугала смерть, они боялись другого. Как это — не станет Ирия? Неужели исчезнет их величественный лес? Зачем тогда вообще жить? К чему стремиться?
Любомысл мрачно уставился в пол. Старик размышлял. Хотя что он мог придумать на скорую руку? Молодцы молчали. Если б им показали врага, приказали: парни, в бой! — они бы не размышляли. Но враг оказался слишком могущественен. Вон, даже боги не могут с ним совладать.
— Неждана, а как это все началось? — взмолился Прозор. — Почему хаос смог выйти? Можно ли загнать его обратно? Ведь нельзя допустить, чтобы все исчезло! Вы же боги! Неужели нельзя совладать с этим злом?
— Может, и можно, воин. Только я не знаю как. А началось все это около тысячи лет тому назад. Тогда сквозь Радужный Путь в мой лес вошел колдун. Он оказался сильным и хитрым. Свои мысли он ловко скрывал и смог обмануть меня. Я не догадывалась, кто он такой и что ему здесь нужно, настолько неуловима оказалась его суть. Колдун пришел сюда из полуденных земель. Колдовство его было скрыто и сильно. Выглядел он обычным человеком, хотя был бледен. Странно, да? Ведь те, кто живет в жарких странах, смуглы. Этот же казался выходцем из могилы. Одежда была ему под стать. Но пусть она чудная, мало ли кто как одевается. Каждый волен носить то обличье, которое любо. Даже боги рознятся своим видом. А уж люди — подавно! Да, — голос Нежданы задрожал от обиды, — я не смогла распознать, кто он такой на самом деле. А когда поняла, было уже поздно… Ах! Мне бы попросить о помощи! Пускай Перун испепелил бы колдуна своими синими молниями, или Хорс сжег его золотыми лучами! Или моя сестра Дива пусть пронзила бы его своими калеными стрелами! Но нет… Я оказалась самонадеянна, я думала, что сама совладаю с колдуном. Мне не удалось это сделать… Тогда я не знала, что за пришлым колдуном уже стояла сила зла.
Тут лицо Нежданы омрачилось застарелой болью. Богиня не могла простить себе давней ошибки. Голос ее стал тих, в нем сквозила печаль:
— Вы должны знать, венды. Далеко на закате, там, где когда-то простирался мой лес, есть врата в межмирье. На них наложена закрывающая проход печать. За вратами, в ожидании того мига, когда они снова смогут выйти из пустоты, обитают древние служители хаоса. В серой сумраке царит грохот невидимых барабанов и нестройный пронзительный визг рожков. Под этот нескончаемый грохот, без цели и мыслей, там неустанно ковыляют слепые, лишенные разума боги. Их силу забрал хаос. Забрал, а взамен дал надежду, что придет время и они снова воцарятся в мирах. Этого мига боги ждут, хотя не понимают — зачем? Ведь они безумны…
Неждана замолчала. Глаза богини сверкали, а кисти рук сжались в кулаки с такой силой, что побелели костяшки пальцев.
— Неждана, это ведомо всем богам? — спросил Любомысл. — Среди людей вряд ли кто об этом слышал. Сколь лет по свету бродил, сколь разных историй выслушал, но даже намека на такие страсти не было.
— Да, боги об этом знают, — с горечью ответила Неждана. — Вот только поделать ничего нельзя. Я говорила — они уже не могут совладать с хаосом.
— Почему? Оттого, что у него есть слуги? Те, у которых нет души? И еще безумные боги? — спросил Добромил.
— Да, княжич. Хаос набрал силу. Если он хоть краем коснется любого из богов, то тот тоже лишится разума и подчинится ему. Будет бродить в межмирье. А хаос, получив его силу, увеличит свое могущество. Богам нельзя к нему приближаться. Вы видели меня утром в лесу, тогда я приняла облик старухи. Думаете, мне нравиться эта ипостась? Ничуть! Но я ничего не могу поделать — там, где зло изуродовало лес, я, помимо воли, обращаюсь в старуху. Я могу ходить по лесу, но в пустыню выйти не могу. Если появлюсь там, то сразу же стану частью хаоса и пополню сонм безумных слепых богов…