- Воды, - прохрипел голос, - пожалуйста, можно воды?
Мольба вывела Монтальдо из оцепенения, и он уставился на стаканчик кофе, уже почти раздавленный в его кулаке. Трясущимися пальцами он придал стаканчику прежнюю круглую форму и увидел, что в нем есть еще немного кофе. Обхватив голову человека, он вылил капли на его язык.
По коридору разнеслись душераздирающие вопли. Медики выносили пострадавших десантников.
- Сюда! - хрипло закричал Монтальдо, махая руками. - Здесь живой человек!
Медик побежал к нему и пригнулся, так как разряд бластера разнес еще часть стены.
- Черт! Это дикарь! - медик посмотрел с отвращением и побежал обратно.
- Дикарь? - Монтальдо откинулся назад, на секунду забыв про все это безумие. Он посмотрел на убегавшего человека.
- _Он такой же человек, как ты и я, будь ты проклят!_ - он потряс кулаком в адрес медика.
- Воды! Еще... воды! - пересохшим ртом прошептал человек.
- Здесь нет! - Монтальдо наклонился вплотную к его лицу. - Здесь нет, понимаешь. Мне надо доставить тебя в госпиталь. - Он посмотрел на груду мертвецов. Как он, черт возьми, не задохнулся?
Монтальдо начал отчаянно сталкивать и распихивать тела, лишая себя последней защиты. Разряд бластера разорвал один из трупов рядом с ним, обдав его жаром. Он закричал от ярости и увидел романана за углом, который в тот же момент лишился ноги. Пока тот пытался уползти, десантник прицелился и снес ему голову.
Остался всего один труп, и он столкнул его. Что-то ужалило его в руку, и она безвольно повисла вдоль тела. Монтальдо упал, тупо уставившись на руку, которая не хотела двигаться. Кровь текла по рукаву повыше локтя.
- Больно, - прошептал раненый романан, глядя остекленевшими глазами в пространство.
Меня подстрелили! Это дошло до Монтальдо не сразу. Совсем не больно, просто укол, как будто пчела укусила. И плечо онемело. Скрипя зубами, он вытащил романана из-под тел и чуть не заплакал, увидев другую руку и ногу этого человека: разорванный, спекшийся гамбургер и кость. Прожженные высокой температурой, они не кровоточили, но все-равно нервные окончания были живы, и раненый должен был испытывать болевой шок.
Орудуя единственной рукой, Монтальдо перекинул романана через одно плечо, несмотря на его душераздирающие крики.
- Извини, - прошептал Монтальдо, - я спасу тебя. Держись! - Он поднял глаза к почерневшим и сломанным панелям над головой. - Боже, помоги мне. Дай мне спасти хотя бы этого! Дай мне спасти хотя бы одного из всех! _Только одного!_
Он с трудом встал на ноги, смутно сознавая, что сил у него было меньше, чем нужно. Под пулями и разрядами бластеров он добрался до последнего поворота. Вдоль обеих стен сидели десантники, глядя вдаль. Трое или четверо мертвых лежали без внимания.
- Где госпиталь? - закричал Монтальдо. Медик неопределенно махнул в ту сторону, куда только что исчез антиграв. Монтальдо, шатаясь, поплелся за ним. Проходя мимо десантников, он заметил, что у некоторых на поясе были свежие скальпы.
- И Честер видел это? - спросил он сам себя, задыхаясь и борясь со слабостью, его ноша становилась тяжелее с каждым шагом. - Держись, друг! велел он романану. - Мы выдюжим - ты и я, - его вдруг вырвало, и он чуть не упал в это.
Коридор начал качаться, и Монтальдо пришлось остановиться. Прислонившись к стене, он почувствовал жар во всем теле. Он снова вздохнул и затуманенным взором увидел приближающийся антиграв. Двое медиков бросились к нему, снимая романана с его плеч.
- Спасите его! - процедил сквозь зубы Монтальдо. - Спасите его, или, Бог свидетель, вы заплатите за это! - туман в глазах оказался слезами. Плачет? Он?
Первый медик уже побежал с антигравом к госпиталю, взяв с собой романана.
- Обопритесь на меня, - непринужденно сказал второй медик. - Мы быстро починим эту руку. Через несколько часов будете как новенький. Перебита кость и большая потеря крови. Все будет в порядке.
Монтальдо кивнул и доковылял, повиснув на медике, последние несколько сот метров до госпиталя. Пока его рукой занимались, Монтальдо видел, как романана погрузили в желтоватое, с виду похожее на жир, вещество.
- Он выкарабкается? - спросил Монтальдо.
Медик, наблюдавший за машиной, не отрывал глаз от монитора.
- С трудом, сэр. Похоже вы доставили его сюда как раз вовремя.
Монтальдо закрыл глаза, он чувствовал, как медики копаются в его руке.
- Я сделал это, Боже. Он будет жить! - Монтальдо почувствовал почти физическое облегчение и восторг, горячие слезы текли по его щекам.
- Так какова ценность человеческой жизни? - прошептал он. - Ну как, ты ее взвесил, измерил, вычислил, сколько она стоит? А, Монтальдо?
- Ты хотя бы представляешь, сколько рапортов мне Придется составить, Железный Глаз? - полковник Ри поднял глаза, в которых читалась покорность судьбе.
Лита помолчала, ее сердце все еще колотилось.
- Дэймен, у нас мало времени. Решение за вами. Что будем делать?
Он невесело улыбнулся.
- Делать? Лита, вы ставите меня в такое положение. Как я могу оспаривать беспомощность романанов, когда вы захватили мой корабль, убили второго после меня офицера и посеяли, Бог знает, какую смуту?
- Будь заодно с нами, полковник. - Железный Глаз шагнул вперед, забыв про бластер. - Я вижу по твоим глазам, что ты этого хочешь. Ты воин. Ты страстный человек. Разве сейчас не время для страсти? Почему ты так долго находился на планете? Почему у тебя на стене коллекция ружей и ножей? Что они значат для тебя? - он вгляделся в глаза полковника, ища ответа.
Ри рассеянно повесил бластер на пояс и отвел взгляд в сторону от Железного Глаза.
- Я давно принял присягу. Кроме того, меня могут не спросить. Робинсон дал мне разрешение уничтожить романанов, если они будут создавать проблемы. У Шейлы будут точно такие же полномочия. Она может даже принять решение уничтожить мой корабль, если ей покажется, что события вышли из-под контроля.
Он встал, все еще сжимая во рту сигару.
- А что касается Скора Робинсона, то кто знает? Зачем он послал два корабля? Я скажу вам, - глаза Ри пристально смотрели на них, - два корабля могут уничтожить "Пулю". Каждому по отдельности, "Братству" или "Победе", это может оказаться не по силам. А вместе - если они нападут неожиданно они могут одержать верх.