Джон Смит Железный Глаз поставил свой бокал.
- Я не знаю. Я бы попытался показать им их ошибку, но всегда есть пророки.
Ри нахмурился.
- Да, пророки. Жаль, что у Директората их нет, - глаза Ри заблестели. Кто-нибудь из ваших пророков не хотел бы выполнить эту роль? Это было бы нашим преимуществом перед "Братством".
- Ты можешь попросить. Старики вынесут решение на основании того, что они видят. Это их мудрость. Понимаешь? - Железный Глаз пристально вглядывался в лицо полковника, ища понимания.
- Я прикажу, чтобы ШТ приземлился рядом с "Николаем Романаном". Я прикажу капитану передать... просьбу, - Ри улыбнулся Железному Глазу.
- Полковник? - раздалось по связи.
- Слушаю! - Ри внимательно смотрел. На мониторе появился бледный Энтони. Позади него стояла Лита, приставив к его голове одно из романанских ружей Ри.
- Дэймен. Я только что отправила в адрес Директората сообщение при помощи субкосмической трансдукции. В него вошли все данные о нашей работе здесь. Вся информация Марти, все выводы, наблюдения, все это было послано в университет, любому, у кого в момент прибытия сигнала будет включен приемник.
Лита злорадно засмеялась.
- При этом, этот человек не имеет к этому отношения. Как видите, он был предрасположен к тому, чтобы выполнять мои распоряжения.
- Это ружье даже не заряжено! - Ри пытался обрести самообладание.
- Но он этого не знал, - Лита улыбнулась и опустила ствол, к неимоверному облегчению Тони.
Ри закрыл глаза и горестно вздохнул.
- Лучше бы вы этого не делали, - прошептал он.
- Почему? - Лита подняла бровь.
- Потому что пока вы составляли свое сообщение, мы с Железным Глазом пришли к соглашению. Теперь "Братство" прибудет, чтобы наверняка уничтожить нас, - Ри нахмурился. - Как вы могли заставить этого человека послать это сообщение, не подав сигнал тревоги. Ему нужно было всего лишь нажать кнопку!
Торжествующее выражение лица Литы значительно померкло.
- Я разве никогда вам не говорила о том, что Джефри научил меня почти всему, что он знал о трансдукции. Я сделала это сама.
- Полковник? - прозвучал вызов по связи.
- Что еще? - Ри открыл еще один канал.
Показалось лицо капитана ШТ.
- Мы на пути к вам, полковник, - человек скосил глаза. - Что-то странное, полковник. Мы приземлились, и эти два старика просто вышли и поднялись по трапу, как он только коснулся земли. Похоже, мы взяли тех, которые нужны. Они не говорят ничего. Они просто улыбаются в машину для перевода. Мы все пытаемся сказать им, что нам нужен пророк. Я думаю... хм, вы можете опознать, полковник? - капитан выглядел смущенным.
Ри устало покачал головой.
- Я думаю, в этом нет нужды, капитан. Если они поджидали вас, то это и есть ответ на ваш вопрос. Дайте им все, что они захотят!
Ри отключил все экраны, кроме того, где была Рита.
- Вы счастливы, лейтенант?
- Думаю, что да, сэр, - Рита уже поставила бластер на пол.
- Тогда, если вы не возражаете, отпустите майора Глика. Я уверен, что, учитывая сложившиеся обстоятельства, он поймет, что необходимо увеличить мощность для боевых условий. Я не думаю, что команда, обслуживающая реактор, может функционировать с полной отдачей под дулами ваших ружей.
- Будет сделано, сэр! - Рита отдала честь и злорадно улыбнулась Филипу. Экран погас.
- Я думаю, мне надо сделать объявление своей команде, - сказал Ри. - Им действительно уже пора узнать, что мы все теперь заодно.
- Извините, полковник. Я не могу нарушить свою присягу Директорату, молодой капитан четко отдал честь и решительно зашагал к люку ШТ. Очередь была уже не такой длинной. Ри хмуро принимал одно за одним воинские приветствия.
Время от времени он пристально смотрел на проходящих мужчин и женщин, и его рот слегка подергивался. За надменностью он постарался скрыть гордость и боль. Лита видела, что в команде "Пули" происходит резкое разделение. Смущенно пожимались руки, старые товарищи отдавали честь и еле слышно бормотали слова поддержки и пожелания удачи. Они озирались вокруг - как бы желая посмотреть, кто наблюдает за ними, - и думали о том, кто их рассудит. Раскол команды шел по убеждениям и пониманию долга, одни остались со своим кораблем и полковником; другие остались твердыми в своей вере в Директорат.
Вереница рядовых прошла мимо, отдавая честь и опустив глаза. Ри в последний раз отдал честь и смотрел, как загружается последний ШТ. Родившиеся на станции возьмут курс навстречу двум приближающимся кораблям Патруля. Родившиеся на планете высадятся среди поселений романанов.
Дэймен Ри вытер рукой усталое лицо.
- Команда умерла, - прошептал он.
- Этого следовало ожидать, Дэймен. - Лита прижалась к Джону Железный Глаз, а мониторы показывали, как отчаливают ШТ.
- Но чтобы столько? - Ри был уязвлен. - Я всегда делал для них все, что было в моих силах. Знаете, у меня было меньше прошений о переводе, чем у кого-либо во флоте. Я просто считал это само собой разумеющимся, что они поддержат меня.
- Они должны сами выбрать свою собственную дорогу и решить, что правильно, а что нет. - Железный Глаз сильнее сжал руку Литы. - Блестящая идея с вашей стороны поместить их среди народа. Это спасет много жизней.
Ри грустно фыркнул.
- Я не святой, Железный Глаз. Я... я чувствую, что меня предали. Я оставил их там, чтобы они подумали. Это просто моя реакция, не очень достойная человека. Я не уверен, что эта идея спасет какие-то жизни. Они подвели меня - не встали на мою сторону, а я в прошлом многим пожертвовал для них. Если Директорат им дороже, пускай. Может быть, "Братство" и не зажарит их. Но в эту минуту они, мне кажется, озабочены именно этой перспективой.
Железный Глаз кивнул, изумив этим Ри.
- Каждый человек должен брать на себя ответственность за свои поступки и свои убеждения.
- У нас есть еще два дня. - Лита посмотрела на устройство связи: Рита инструктировала романанов, которые должны были занять места тех из Патруля, кто решил покинуть корабль. Совсем не адекватная замена опытного персонала, но они могли справиться с контролем за повреждениями, медицинскими антигравами, выполнять поручения и осуществлять простейшие операции с системой связи.