Два дня, о которых говорила Лита, появились из-за задержки "Братства". После того как Лита отправила субкосмическое послание, "Братство" сошло с траектории и закружилось, давая время "Победе" присоединиться. Пророки сказали, что Патруль будет настроен враждебно. Больше они ничего не сказали.
Ри потер кулаком о ладонь. Чертовы невежды, они даже не намекнули ему на исход. Они просто одарили его своими мудрыми улыбками и спокойно сказали, что впереди еще две важные точки выбора.
Прошел Монтальдо, толкая впереди себя антиграв с перевязанным романаном. В глазах воина было нескрываемое изумление. Он повернулся и сказал что-то Монтальдо. Планетолог повернул антиграв по направлению к Ри.
- Это человек, которого вы спасли? - спросил Ри, прикоснувшись в знак приветствия к его правой руке. На месте левой руки был обрубок. Провода должны были обеспечивать электростимуляцию для роста новой руки и ноги. Ему придется заново учиться ходить, но не раньше, чем через год.
- Да, - кивнул Монтальдо, - это Пепе Санчес Грита. Мне кажется, у него есть что сказать вам.
- Я внимательно слушаю, воин, - Железный Глаз присел на корточки, чтобы быть вровень с антигравом.
- Благословит тебя Хейсус, военный вождь пауков, - кивнул Грита. Говорят, Большой Человек решил, что Паук слишком силен. Он может доставить беспокойство, а может и нет. Я думаю, разумно присматривать за ним.
Железный Глаз нахмурился.
- Благословит тебя Хейсус, - он перекрестился на манер сантос. У воина, видевшего это, чуть не отвисла челюсть. Такого никогда не случалось на памяти людей. - Я благодарю тебя. Скажи сантос, что Паук - это одно имя Бога, Хейсус - другое. Паук не хочет, чтобы его народ уничтожили из-за имени, под которым люди знают Бога. Скажи им, что перед сражением пауки будут молиться с сантос, если сантос будут молиться с пауками. Если мы хотим выжить, мы должны сейчас обрести терпимость друг к другу.
- Я скажу сантос, - тот вскинул голову. - Я всего лишь один среди многих, но я скажу об этом.
- О чем это? - спросил Ри. У него не было времени выучить язык.
- Большой Человек может начать мутить воду. Пока еще не ясно, Железный Глаз пожал плечами. - Я думаю, что мне следует держать это под контролем.
- Формально, он все еще руководит ШТ Хелстеда. - Ри задумался. - Я не думаю, что он может представлять большую опасность. Я, однако, могу предположить, что ему не нравится, что Паук - военный вождь. Я не представлял, что все будет так сложно, - Ри выглядел невесело. Он пристально посмотрел на экраны, на которых точки показывали положение "Победы" и "Братства".
- Вы перестали быть циником, Монтальдо. Что случилось? - спросила Лита, не сводя глаз с планетолога.
Он таинственно улыбнулся ей.
- Похоже, смысл жизни изменился в том коридоре. Возможно, это Атлантида делает такое с человеком, доктор.
- Вы могли спуститься на планету с остальными, - тихо сказал Ри.
- Может быть, я пересмотрел свои приоритеты, полковник. Я могу погибнуть, оставаясь с вами. Я могу погибнуть там, внизу. Все зависит от Хейсуса, - Монтальдо пожал плечами.
- Хм? - Ри нахмурил брови.
- Бога, полковник, - улыбнулся Монтальдо. - Честер сказал, что мне нужно помнить о том, что я человек, и хранить веру в Бога. Кто знает, если мы выберемся отсюда живыми, я, может быть, смогу отстоять права на владение тороном романанами. Это не позволит их обобрать.
Ожила система связи.
- Полковник Дэймен Ри! - на экране появилось женское лицо. Лита отметила, что когда-то женщина была красивой. Строение лица было хорошим, но глаза выглядели измученными.
- Слушаю, - Ри прищурился, услышав этот голос.
- Это "Братство" под командованием полковника Шейлы Ростовтиев. Приказ директора. Вы должны оставить командование кораблем немедленно. Вы понимаете, полковник? Вы лишены всех полномочий и будете взяты под стражу при первой возможности.
- А если я откажусь, Шейла? - веселым голосом спросил Ри.
- У меня есть приказ уничтожить ваш корабль, полковник, - она торжествующе заулыбалась.
С губ Ри сорвался тяжелый вздох.
- Вы понимаете, что мы творим историю. Впервые корабли Патруля вступят в бой друг с другом. У нас вполне достаточно времени для обмена мнениями и демонстрации того, что мы здесь обнаружили.
- В отличие от вас, - голос Шейлы был покровительственным, - я к приказам отношусь серьезно, Дэймен. Либо вы признаете себя находящимся под арестом и дадите возможность взойти на борт вашего корабля - либо мы уничтожим "Пулю". Выбор за вами, Дэймен, - она надменно улыбнулась ему.
- Вам всегда не хватало гибкости, дорогая, - Ри лениво улыбнулся. - Ни в постели, ни в командовании, ни в мышлении. Я удивлен, что вам доверили командование "Братством". Видно, им не из кого особенно выбирать.
- Дэймен, - выпалила она, - лесть вам не поможет. Я могу считать, что получила ваш ответ?
Он медленно кивнул, в его глазах было страдание.
- Можете, Шейла. Но скажите, вы действительно считаете, что стоит платить такую цену? Вы знаете меня и мой корабль. Мы хороши, дорогая. Стоит ли неразумное решение Директората стольких жизней? Разве это дело за кровь, пролитую Патрулем, хладнокровно уничтожить полмиллиона человек? Разве из нас не делают козлов отпущения?
- Вы передаете это по системе связи! - глаза Шейлы расширились от изумления. - Это нарушение всех мыслимых инструкций, Дэймен! Черт вас возьми!
- Совершенно верно, Шейла. Я хочу, чтобы Директорат знал, почему это происходит. Видите ли, дорогуша, я не изменник присяге. Я клялся защищать людей и Директорат. Я не клялся защищать Скора Робинсона или следовать действиям, которые полностью противоречат интересам человечества.
Экран погас. Ри повернулся к Лите и Железному Глазу.
- Похоже, жребий брошен. Итак, мы потеряли последнюю возможность решить все без крови.
Они смотрели на экраны. Две белые точки для кого-то означали смерть, для кого-то боль, а еще для кого-то сердечный приступ и уничтожение. Даже романаны - всегда старавшиеся освоится в совершенно чуждой среде почувствовали возросшее напряжение.
- Два часа до максимальной дистанции, - сообщили по связи.
Лита вытянулась и зашептала на ухо Железному Глазу: